Uji Jet Hipersonik NASA Berhasil
MALAIKAT – Tiga tahun setelah penerbangan uji pertamanya berakhir dengan ledakan, NASA (Mencari) berhasil meluncurkan jet eksperimental pada hari Sabtu yang menurut badan tersebut mencapai rekor kecepatan sekitar 5.000 mph.
Yang tidak memiliki pilot X-43A (Mencari) melakukan penerbangan bertenaga 11 detik, kemudian melewati beberapa tikungan dan belokan selama enam menit melayang sebelum terjun ke Samudra Pasifik sekitar 400 mil di lepas pantai California.
“Menyenangkan hingga Mach 7,” kata Joel Sitz, manajer proyek di NASA Pusat Penelitian Penerbangan Dryden (Mencari).
Insinyur penerbangan Lawrence Huebner mengatakan data awal menunjukkan jet jarum-hidung mencapai kecepatan maksimum sedikit lebih dari tujuh kali kecepatan suara, atau sekitar 5.000 mph, setelah roket mendorongnya menjadi sekitar 3.500 mph.
Huebner mengatakan ini adalah pertama kalinya jet “bernapas udara” melakukan perjalanan secepat itu. X-15 bertenaga roket mencapai Mach 6,7 pada tahun 1967.
“Ini cara yang bagus untuk mengakhiri, tentu saja semua lebih manis karena tantangan yang harus kami atasi dan atasi sepanjang hidup proyek ini,” kata Griffin Corpening, teknisi utama Dryden di proyek tersebut.
Penerbangan X-43A pertama gagal pada 2 Juni 2001, setelah dimodifikasi Roket pegasus (Mencari) digunakan untuk mempercepat pesawat membelok keluar jalur dan meledak. Sebuah dewan penyelidikan menemukan analisis pra-penerbangan gagal untuk memprediksi bagaimana kinerja roket, membuat sistem kontrolnya tidak dapat mempertahankan penerbangan yang stabil.
NASA membangun X-43A di bawah program $250 juta untuk mengembangkan dan menguji jenis mesin eksotis yang disebut ramjet pembakaran supersonik, atau scramjet.
Secara teori, mesin bernapas udara dapat menggerakkan pesawat hingga kecepatan Mach 7 atau lebih cepat, memungkinkan penerbangan keliling dunia yang akan memakan waktu beberapa jam. Departemen Pertahanan juga sedang mengerjakan teknologi yang ingin digunakan dalam pembom yang dapat dengan cepat mencapai target di manapun di dunia.
X-43A sepanjang 12 kaki, 2.800 pon dipasang pada pendorong roket Pegasus dan dibawa ke ketinggian 40.000 kaki oleh pembom B-52 yang dimodifikasi, lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Edwards di padang pasir yang tinggi.
Beberapa detik setelah pesawat dijatuhkan, roket menyala, mengirim jet ke angkasa dengan seberkas api dan cahaya. Pada ketinggian sekitar 100.000 kaki, roket itu jatuh.
Scramjet mengambil alih dan menggunakan sekitar dua pon bahan bakar gas hidrogen sebelum melayang. Tepuk tangan terdengar di pusat kendali di Dryden Flight Research Center di Edwards.
Kendala teknologi berarti perlu beberapa dekade sebelum pesawat semacam itu dapat beroperasi. Dan peran NASA dalam mengembangkan teknologi masih diragukan, karena agensi tersebut baru-baru ini memotong dana untuk versi X-43A yang lebih canggih.
Insinyur mengejar teknologi scramjet karena memungkinkan perjalanan kecepatan roket, tetapi dengan penghematan berat yang signifikan. Roket harus membawa oksigennya sendiri untuk membakar bahan bakar yang dibawanya; scramjet dapat membuatnya dari atmosfer.
Dalam scramjets, oksigen didorong ke dalam ruang bakar di mana ia bercampur dengan bahan bakar dan menyala secara spontan. Untuk bekerja, mesin harus bergerak sekitar lima kali kecepatan suara – membutuhkan dorongan awal yang hanya bisa diberikan oleh roket.
X-43A ketiga bisa terbang pada awal musim gugur.
