Uji terbang bulan Desember merupakan hal besar bagi pesawat ruang angkasa berawak NASA berikutnya
Uji terbang pertama pesawat ruang angkasa berawak baru NASA mungkin akan dilakukan enam bulan lagi, namun para insinyur lembaga tersebut sudah menantikan apa yang akan mereka pelajari dari uji coba tersebut.
Kapsul Orion milik NASA, yang dirancang untuk membawa astronot ke Mars dan tujuan jauh lainnya, akan diluncurkan ke luar angkasa untuk pertama kalinya pada bulan Desember. Selama misi tak berawak, dikenal sebagai Tes Penerbangan Pengintaian-1 (EFT-1).
Sidang pada bulan Desember ini merupakan ajang pembuktian yang penting, karena NASA berencana melakukan satu uji penerbangan lagi (pada tahun 2017) sebelum misi berawak pertama kapsul tersebut dimulai pada tahun 2021. (Foto: Uji terbang Orion Space Capsule EFT-1 NASA dalam foto)
Misalnya, EFT-1 akan menguji sistem pembatalan peluncuran (LAS) Orion, yang dirancang untuk mengirim anggota awak ke tempat aman jika terjadi masalah saat lepas landas. Sekalipun peluncurannya berjalan lancar, sebuah motor harus menyala untuk mengeluarkan LAS, yang jika tidak maka akan membuat parasut Orion macet, sehingga percikan air laut yang lembut tidak mungkin terjadi.
Jadi para insinyur akan menyaksikan keberhasilan pemisahan LAS selama EFT-1 – penerbangan pertama dari 17 penerbangan yang harus dilakukan secara berurutan agar misi berhasil, kata para pejabat.
EFT-1 juga akan menguji perisai panas Orion – dengan lebar 16,5 kaki, struktur terbesar yang pernah dibangun –.
“Alasan Orion melakukan perjalanan sejauh ini dan kembali begitu cepat adalah untuk melatih pelindung panasnya dengan baik – idenya adalah untuk sedekat mungkin dengan suhu yang akan dialami Orion saat kembali dari Mars,” tulis pejabat NASA dalam sebuah pembaruan. Kamis.
“Dengan kecepatan perjalanannya, suhunya diperkirakan mencapai hampir 4.000 derajat Fahrenheit,” tambah mereka. “Pada suhu yang sama, reaktor nuklir akan meleleh.”
Performa parasut juga akan menjadi kuncinya. Sedangkan tebalnya atmosfer bumi akan memegang peranan utama dalam menjaganya Kapsul Orion turun, parasutnya – tiga peluncuran utama dan dua peluncuran – harus menyelesaikan pekerjaannya. Orion perlu mencapai air dengan kecepatan hanya 32 kilometer per jam agar dapat mendarat dengan aman, kata pejabat NASA.
EFT-1 juga akan menguji bagaimana sistem komputer canggih Orion menangani suhu ekstrem, kerasnya peluncuran dan masuk kembali serta tingkat radiasi yang tinggi, kata para pejabat.
Paparan radiasi merupakan kekhawatiran utama dalam misi berawak ke luar angkasa, yang akan membawa astronot jauh melampaui kepompong pelindung atmosfer dan medan magnet bumi. EFT-1 akan menghabiskan banyak waktu di sabuk radiasi Van Allen yang mengelilingi planet kita, memungkinkan para peneliti untuk melihat bagaimana perisai radiasi Orion bertahan.
“Sensor akan mencatat puncak radiasi yang terlihat selama penerbangan, serta tingkat radiasi sepanjang penerbangan, yang dapat dipetakan ke titik panas geografis,” tulis pejabat NASA.
