Umpan Beruang Memenuhi Emosi yang Menggetarkan di Maine

PORTLAND, Maine – Rusa besar dan udang karang adalah simbol khas Maine, namun beruang hitam telah muncul ke permukaan dalam kampanye referendum yang menarik banyak uang dan membangkitkan emosi yang kuat.

Para pemilih di Maine, yang memiliki populasi beruang terbesar di sebelah timur Mississippi, pada 2 November akan mempertimbangkan keputusan yang akan melarang perburuan beruang dengan umpan, anjing, atau perangkap.

Aktivis yang mendorong pelarangan tersebut melukiskan gambar pemburu trofi negara yang sedang memikat beruang dengan ember umpan berisi kacang jeli tua dan kemudian menembak mereka seperti ikan di dalam tong.

Para penentang kebijakan ini telah memperingatkan akan meningkatnya populasi beruang yang siap menyapu lingkungan pinggiran kota, menghancurkan tempat makan burung, dan mengganggu acara barbekyu di halaman belakang untuk mencari makanan.

Para pemilih juga akan memutuskan larangan pemberian umpan beruang di Alaska, tempat kampanye yang sama intens dan mahalnya dilakukan sebelum pemilu. Mengumpan adalah praktik berburu yang banyak digunakan di kedua negara bagian tersebut, dan merupakan penyebab sebagian besar dari ratusan beruang hitam dibunuh, dikuliti, dan dimakan di sana setiap tahun.

Pemburu menggunakan berbagai taktik untuk memikat beruang: Mereka sering meninggalkan ember berukuran 5 galon berisi makanan panggang tua, donat, dan daging mentah, dan menunggu di rumah pohon hingga hewan tersebut mengambil umpan.

Di Maine, kedua partai diperkirakan menghabiskan lebih dari $2 juta untuk berkampanye mengenai umpan beruang.

Para pendukung larangan tersebut mengatakan bahwa pemberian umpan adalah tindakan yang kejam dan tidak sportif.

“Perburuan didefinisikan dengan pengejaran,” kata Robert Fisk Jr., seorang aktivis hak-hak binatang dan mantan anggota parlemen yang memimpin kampanye untuk mengajukan pertanyaan tersebut dalam pemungutan suara. “Pengejaran sebenarnya mendahului pembunuhan. Tanpa pengejaran, itu hanyalah pembunuhan.”

Pemandu beruang tidak sependapat dan mengatakan bahwa berburu dengan umpan membutuhkan ketekunan dan kesabaran. Mereka mencatat bahwa hanya seperempat pemulung yang bisa mengantongi beruang.

“Merupakan pekerjaan yang sulit untuk keluar dan duduk tak bergerak di pohon selama enam jam sehari,” kata Wayne Bosowicz dari Foggy Mountain Guide Service. “Dibutuhkan pemburu jenis tertentu. Ini bukan jalan-jalan di taman.”

Di Alaska, kedua pihak saling menuduh satu sama lain membiarkan kelompok asing masuk dan mendikte apa yang baik bagi negara.

Negara bagian ini memiliki antara 100.000 dan 200.000 beruang hitam. Pembantaian menyumbang sekitar 20 persen dari sekitar 2.100 beruang hitam yang diburu dan dibunuh setiap tahunnya. Umpan hanya bisa digunakan untuk berburu beruang hitam, bukan grizzly.

Penentang taktik ini mengatakan umpan hanya melayani pemburu perkotaan dan luar negeri yang menginginkan trofi mudah.

“Ini adalah bentuk perburuan yang malas,” John Toppenberg, direktur eksekutif Alaska Wildlife Alliance.

Maine dan Alaska termasuk di antara sekitar 10 negara bagian yang mengizinkan umpan beruang. Enam orang memberikan suara untuk membatasi perburuan beruang pada tahun 1990an, dan hasilnya beragam. Colorado, Oregon, Washington dan Massachusetts telah menyetujui pertanyaan pemungutan suara tersebut; Michigan dan Idaho menolaknya.

Maine, dengan populasi beruang kini diperkirakan mencapai 23.000 ekor, adalah satu-satunya negara bagian yang mengizinkan pemburu menggunakan umpan, anjing, dan perangkap untuk menangkap beruang. Pemburu membunuh sekitar 4.000 beruang setiap tahunnya, sekitar tiga perempatnya karena umpan.

Daya tarik emosional di Maine terlihat jelas dalam iklan televisi.

Satu tempat dengan memancing lawan diakhiri dengan pistol yang ditembakkan dari jarak dekat ke arah beruang yang sedang makan di tempat umpan, sebuah upaya untuk menggambarkan perburuan seperti itu sebagai tindakan yang tidak sportif.

Iklan-iklan yang pro-bait mencakup sebuah iklan yang dibuat oleh pejabat pengawas hewan yang mengungkapkan kekhawatirannya mengenai beruang yang berkeliaran di kawasan berpenduduk dan menyinggung laporan musim panas ini tentang seorang remaja yang lolos dari cedera serius setelah diserang oleh beruang di halaman rumahnya.

Bosowicz menunjuk pada masalah yang timbul dari meningkatnya populasi beruang di wilayah Timur Laut, termasuk New Jersey, Pennsylvania, dan Massachusetts. Namun Fisk membantah bahwa beruang merupakan ancaman bagi manusia.

“Ini adalah hewan yang damai dan tidak agresif. Tidak ada satu orang pun di negara bagian Maine yang pernah terbunuh atau terluka parah oleh beruang hitam,” kata Fisk.

Baru-baru ini, para penentang referendum menyoroti manfaat ekonomi dari perburuan beruang, dengan merilis sebuah penelitian yang menyimpulkan bahwa perekonomian negara bagian tersebut dapat kehilangan hingga $62 juta dan ratusan pekerjaan jika pemungutan suara berhasil. Dampak terbesar akan dirasakan di wilayah negara yang tidak memiliki banyak alternatif perekonomian lain.

Para pendukung langkah ini berpendapat bahwa angka dampak ekonomi terlalu berlebihan.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa para penentang pelarangan ini hanya mempunyai keunggulan tipis, namun para aktivis hak-hak binatang berpendapat bahwa hal ini tidak akan berhasil.