Unggahan Ibu Negara Suriah Asma Assad di media sosial mencerminkan ‘realitas alternatif’, kata para kritikus

Akun Instagram istri Bashar Assad dihiasi dengan foto-foto mesra: Asma Assad membacakan Asma Assad untuk anak-anak Suriah; untuk menjaga bayi di rumah sakit bersalin di Damaskus; peluk keluarga warga Suriah yang tewas dalam perang saudara di negara tersebut – semuanya dengan tagar penuh kasih #WeLoveYouAsma.

Hal ini sangat kontras dengan foto-foto yang membanjiri saluran berita mengenai anak-anak Suriah yang tergeletak mati di jalanan setelah tersedak gas beracun yang menurut AS dan sekutunya dikeluarkan oleh suami diktatornya.

“Dia adalah bagian dari kampanye normalisasi rezim,” kata pakar Suriah Andrew Tabler, seorang sarjana Amerika yang mengenal dan bekerja dengan Asma saat tinggal di Suriah antara tahun 2001 dan 2008.

“Ini menunjukkan ketidakpedulian dan ketidakpekaan pada tingkat tertinggi,” kata Tabler, peneliti di Washington Institute yang pernah menjabat sebagai konsultan media untuk badan amal di bawah naungan Asma.

“Saya pikir dia sepenuhnya menyadari apa yang terjadi,” katanya kepada Fox News. “Dan itu membuat perutmu mual.”

Anak dari ayah seorang ahli jantung dan ibu diplomat, Asma Assad, 41, adalah warga negara ganda Inggris-Suriah yang tumbuh di London dan lulus dari King’s College dengan gelar di bidang ilmu komputer dan sastra Prancis. Kedua orang tuanya adalah Muslim Sunni dari Homs, kota di Suriah dekat pangkalan udara yang dihantam rudal oleh Presiden Trump pada 6 April sebagai tanggapan atas penggunaan senjata kimia oleh Assad.

Setelah lulus kuliah, Asma bekerja di Deutsche Bank Group sebagai analis ekonomi dan kemudian JP Morgan sebagai bankir investasi, yang berbasis di New York dan London. Dia dilaporkan menolak gelar MBA dari Harvard untuk menikah dengan Assad tak lama setelah Assad mengambil alih kepemimpinan Suriah pada tahun 2000 setelah kematian ayahnya.

Pada bulan Maret 2011, majalah Vogue menerbitkan profil tentang Asma, menyebutnya sebagai “Mawar di padang pasir” dan “ibu negara yang paling segar dan paling menarik”. Artikel tersebut, yang menggambarkan Assad sebagai orang yang “sangat demokratis” dan menggambarkan mereka sebagai orang yang progresif dan cerdas, didasarkan pada wawancara yang dilakukan pada akhir tahun 2010. Artikel tersebut ditarik dari internet beberapa minggu setelah dipublikasikan, karena tindakan keras berdarah Assad terhadap para pembangkang Suriah sedang berlangsung.

“Setelah wawancara kami, ketika peristiwa mengerikan selama satu setengah tahun terakhir terjadi di Suriah, menjadi jelas bahwa prioritas dan nilai-nilainya benar-benar bertentangan dengan prioritas Vogue,” kata pemimpin redaksi majalah tersebut, Anna Wintour, saat itu.

Lebih dari 465.000 warga Suriah telah tewas dalam perang saudara di Suriah, yang kini memasuki tahun ketujuh, dan hampir 12 juta – setengah dari populasi negara tersebut sebelum perang – terpaksa meninggalkan rumah mereka.

Rezim Assad saat ini menguasai sekitar sepertiga wilayah negara tersebut, termasuk Damaskus, Homs, Hama, Latakia dan Aleppo, yang baru-baru ini direbut kembali dari kelompok pemberontak. ISIS menguasai Deir al-Zour dan Raqqa, sementara kelompok oposisi Suriah mempertahankan kekuasaan atas Idlib, Dabiq dan Al-Bab.

Pada tanggal 4 April, pesawat tempur menjatuhkan racun saraf kimia di kota Khan Sheikhoun yang dikuasai pemberontak di provinsi Idlib, menewaskan sedikitnya 80 orang, menurut intelijen AS. Rekaman yang mengejutkan setelah kejadian tersebut menunjukkan warga sipil – banyak dari mereka anak-anak – kejang-kejang dan mulut berbusa akibat apa yang menurut pihak berwenang AS adalah paparan gas sarin.

4 April: Abdul-Hamid Alyousef, 29, menggendong bayi kembarnya yang meninggal dalam dugaan serangan senjata kimia di Khan Sheikhoun di provinsi utara Idlib, Suriah. (AP)

Dua hari kemudian, AS melakukan aksi militer langsung pertamanya terhadap rezim tersebut, dengan meluncurkan 59 rudal jelajah Tomahawk di pangkalan udara Shayrat yang menurut para pejabat AS merupakan tempat serangan kimia diluncurkan.

4 April: Seorang pria menggendong seorang anak setelah dugaan serangan kimia, di rumah sakit darurat di kota Khan Sheikhoun, Suriah utara. (AP)

Pada hari Kamis, Assad menyebut serangan kimia pada tanggal 4 April di Suriah sebagai “rekayasa” oleh AS dan sekutu Baratnya. Komentarnya kepada kantor berita Prancis AFP muncul seminggu setelah istrinya mengeluarkan pernyataannya sendiri:

“Kepresidenan Republik Arab Suriah menegaskan bahwa apa yang telah dilakukan Amerika adalah tindakan tidak bertanggung jawab yang hanya mencerminkan kepicikan, pandangan sempit, kebutaan politik dan militer terhadap kenyataan, dan upaya naif untuk melakukan kampanye propaganda palsu yang tidak masuk akal yang memicu arogansi rezim,” tulisnya dalam bahasa Arab di akun Instagram-nya.

Banyak yang mempertanyakan bagaimana istri Assad yang lahir di Inggris dan ibu dari tiga anak berdiri di belakang seorang diktator yang dituduh menjatuhkan bom barel dan menyerang rakyatnya sendiri dengan gas.

Dalam sebuah wawancara yang jarang dilakukan dengan Channel 24 yang disponsori negara Rusia pada Oktober lalu, Asma mengatakan dia mendukung suaminya selama konflik “karena keyakinan saya tidak mengatakan sebaliknya.” Dia memuji Assad sebagai “orang yang sangat dermawan” yang menjalankan perannya sebagai seorang ayah “dengan sangat, sangat serius”.

Bashar dan Asma Assad difoto pada 24 Desember 2016, diposting di akun Instagram-nya.

“Ini semacam aksioma bahwa realitas buatan sering kali dibangun di sekitar pemimpin otoriter yang memutarbalikkan pandangan mereka terhadap dunia,” kata David Lesch, profesor sejarah di Trinity University di San Antonio, Texas, dan penulis buku berjudul “Syria: The Fall of the House of Assad.”

“Bagiku, Asma tampak berasimilasi dengan realitas alternatif itu. Bagaimana mungkin dia tidak?” tanya Lesch. “Dia adalah bagian dari lingkungan yang sama dengan suaminya, jadi tidak mengherankan jika dia menerima perspektif tersebut.”

Postingan Instagram Asma – yang telah menuai kemarahan di media sosial – adalah bagian penting dari “realitas alternatif” yang ingin dibangun oleh rezim Assad, menurut Lesch.

Pada hari yang sama suaminya dilaporkan menjatuhkan gas sarin ke warga sipil di Khan Sheikhoun, Asma memposting foto dirinya mengenakan gaun polkadot yang cantik, tampak tenggelam dalam pikirannya dan tersenyum.

Pada tanggal 4 April, hari ketika AS mengatakan Assad menjatuhkan gas sarin di kota yang dikuasai pemberontak, foto Asma ini muncul di akun Instagram-nya.

“Bagaimana Anda bisa memposting foto diri Anda yang konyol ini, ketika kekejaman sedang dilakukan terhadap rakyat Anda sendiri? Apakah Anda sebodoh itu? Atau jahat?” tanya salah satu pengguna.

“Suamimu pembunuh bayi,” sahut yang lain.

Pada 12 April, foto ini muncul di akun Instagram Asma, memperlihatkan ibu negara bertemu dengan “tiga siswa terbaik dari setiap kelas” di Damaskus.

Beberapa orang mempertanyakan keaslian akun yang memiliki 119.000 pengikut itu.

Foto tanggal 30 Maret menunjukkan ibu negara Suriah dengan tagar #sun dan #spring.

“Betapa bodohnya orang-orang yang mengira Ibu Negara mengunggah foto dirinya, atau itu sebenarnya akunnya,” tulis salah satu pengguna.

Namun, baik Tabler maupun Lesch mengatakan bahwa akun tersebut – baik yang dijalankan oleh Asma atau rezim – adalah bagian dari kampanye hubungan masyarakat yang diluncurkan oleh rezim Assad sejak awal perang saudara.

“Mereka ingin memproyeksikan keadaan normal dan stabilitas,” kata Lesch kepada Fox News. “Dari sudut pandang mereka, penting untuk menggambarkan sistem yang masih berfungsi.”

Cristina Corbin adalah reporter Fox News yang berbasis di New York. Ikuti dia di Twitter @CristinaCorbin.