Untuk membantu mahasiswa berpenghasilan rendah lulus, tunjukkan kepada mereka nilai dari apa yang mereka pelajari

Setelah puluhan tahun berupaya untuk menutup kesenjangan prestasi antara siswa berpenghasilan tinggi dan rendah, tingkat prestasi pasca-sekolah menengah bagi siswa yang kurang beruntung secara ekonomi masih sangat rendah.

Kurang dari sepertiga siswa termiskin di negara kita mendaftar ke perguruan tinggi, dan dari mereka yang berhasil, hanya 32 persen yang lulus pada usia 25 tahun. Siswa yang kurang terwakili—kebanyakan dari mereka adalah orang miskin, berasal dari sekolah yang kurang terlayani, dan merupakan orang pertama di keluarga mereka yang melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi. pendidikan di luar sekolah menengah atas – juga tertinggal dibandingkan rekan-rekan mereka yang berkulit putih.

Empat dari 10 orang Amerika telah memperoleh gelar sarjana pada usia pertengahan 20-an, namun bagi orang Amerika keturunan Afrika, angkanya adalah tiga dari 10 orang, dan bagi orang Latin, dua dari 10 orang.

(tanda kutip)

Lebih jauh lagi, ketika Anda membedah tingkat kelulusan warga Amerika keturunan Asia, yang sering digambarkan secara stereotip sebagai “minoritas teladan”, terungkap bahwa hambatan yang mereka hadapi sering kali disalahpahami, diremehkan, atau keduanya.

Apa yang menghalangi kita mencapai tujuan pemerataan pendidikan yang telah lama sulit dicapai bukan hanya kegagalan kita dalam menyekolahkan siswa berpenghasilan rendah ke perguruan tinggi; ini juga merupakan ketidakmampuan kami untuk memastikan mereka lulus universitas.

Alasannya sangat banyak dan kompleks. Di seluruh negeri, para pemimpin sedang memperdebatkan solusi untuk mengatasi angka putus sekolah, mulai dari meningkatkan bantuan keuangan bagi siswa berpenghasilan rendah hingga menyediakan lebih banyak intervensi yang bersifat tatap muka dan lebih menyentuh.

Kita juga harus mengatasi tantangan mendasar yang jarang dibahas: membantu mahasiswa memahami bagaimana gelar mereka—dan setiap kelas yang diambil—mempersiapkan mereka untuk memasuki dunia kerja global di abad ke-21.

Sebagai rektor sebuah universitas dengan keragaman ras dan sosio-ekonomi yang menempati peringkat ke-11 di negara ini dalam hal meluluskan mahasiswa kulit berwarna, saya telah melihat secara langsung dampak transformatif dari pemahaman ini terhadap mahasiswa yang kurang terwakili dan warisan keluarga mereka. Sayangnya, saya juga telah melihat dan masih melihat apa yang terjadi jika siswa kurang memahami hal tersebut.

Bagi siswa yang berada dalam tekanan jangka pendek untuk mendapatkan penghasilan, kelas yang tampaknya tidak relevan dapat menyebabkan mereka memilih untuk tidak melanjutkan pendidikan. Kemungkinan pelepasan diri meningkat jika siswa menghadapi tekanan umum untuk melakukan banyak pekerjaan atau menghidupi keluarga. Dan karena siswa berpenghasilan rendah sering kali kekurangan mentor lulusan perguruan tinggi yang mendorong mereka untuk terus maju ketika mereka mengalami kesulitan, maka sangat menggoda untuk mengejar apa yang mereka anggap sebagai jalan untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar dalam waktu dekat—dan keluar dari sekolah.

Untuk membantu mengatasi hal ini, siswa memerlukan peta jalan untuk menunjukkan kekuatan yang dimiliki gelar mereka di masa depan, dan bagaimana setiap langkah mempersiapkan mereka untuk kesuksesan karir.

Sebagai mahasiswa generasi pertama, saya beruntung memiliki peta jalan seperti itu. Tumbuh di Brooklyn, ibu saya, seorang imigran Puerto Rico dan pekerja pabrik, mengizinkan saya bergabung dengan sepupu saya dan bekerja di pabrik tas tangan pada suatu musim panas.

Pengalaman melakukan pekerjaan kasar yang melelahkan itu memperjelas kepada saya mengapa penting bagi saya untuk memperoleh gelar sarjana. Dan selama bertahun-tahun saya bersekolah, setiap kali saya merasa ingin menyerah untuk mengejar jalur yang lebih bermanfaat, kenangan saya tentang musim panas itu membawa saya kembali ke pendidikan saya.
Namun saat ini, dengan meningkatnya biaya kuliah dan banyak orang Amerika yang mempertanyakan apakah pendidikan pasca sekolah menengah merupakan investasi yang bijaksana, menjelaskan nilai sebenarnya dari pendidikan tinggi menjadi semakin penting.

Kabar baiknya adalah terdapat momentum besar untuk mencapai hal ini. Awal tahun ini, Lumina Foundation, sebuah yayasan swasta yang berfokus pada peningkatan prestasi perguruan tinggi, merilis versi terbaru kerangka kerja mereka untuk mengukur kesiapan siswa untuk lulus berdasarkan apa yang telah mereka pelajari, bukan hanya waktu yang mereka habiskan di ruang kelas. Ini disebut Profil Kualifikasi Gelar (DQP) dan membantu menjelaskan kepada para pemimpin pendidikan tinggi, pemberi kerja, profesor dan mahasiswa tentang pengetahuan dan keterampilan yang harus dikuasai, apa pun program studinya, untuk menerima gelar associate, sarjana dan master.

Meskipun hal ini mungkin terdengar seperti dalam bisbol, hal ini mewakili perubahan mendasar bagi siswa generasi pertama dan berpenghasilan rendah. Dengan kerangka kerja seperti ini, alih-alih melacak jam kredit mereka untuk mengantisipasi kelulusan, siswa dapat memahami kompetensi dan pengetahuan yang diharapkan perguruan tinggi dan universitas dari mereka untuk lulus—dan mengukur kemajuan mereka dalam memenuhi tolok ukur tersebut.

Dengan mengetahui tujuan akhir mereka, siswa dapat menilai dengan lebih baik apakah kelas yang mereka ikuti membantu mereka mencapai hasil yang diinginkan. Misalnya, mata kuliah tentang agama dunia yang tampaknya tidak relevan bisa menjadi menarik jika jelas bahwa mata kuliah tersebut membawa siswa lebih dekat untuk mencapai keterampilan belajar global dan kewarganegaraan yang diperlukan agar mereka dapat lulus.

Terlebih lagi, karena DQP dibuat dengan mempertimbangkan dunia kerja abad ke-21, siswa dapat mengetahui bahwa menguasai pengetahuan dan keterampilan yang diuraikan dalam kerangka kerja ini akan lebih mempersiapkan mereka untuk unggul dalam karir mereka. DQP dapat membantu mereka mengomunikasikan nilai pembelajaran mereka kepada pemberi kerja dan pihak lain – baik pembelajaran tersebut diperoleh dalam kursus, magang, atau dalam lingkungan lainnya.

Investasi siswa seperti ini sangat penting jika kita ingin mencapai kemajuan dalam mencapai pemerataan pendidikan. Mereka yang berjuang untuk mencapai tujuan tersebut mengetahui bahwa kerja keras bertahun-tahun terbentang di depan untuk mencapainya. Meski begitu, DQP merupakan tonggak penting.

Ini adalah langkah menuju pembuatan peta jalan yang dibutuhkan semua siswa, namun hanya sedikit yang memilikinya.