Untuk pertama kalinya, NYC menyelidiki pendidikan sekuler di sekolah-sekolah Yahudi

BARU YORK – Tidak ada sains, geografi, dan matematika selain perkalian di sekolah Yahudi ultra-Ortodoks yang dihadiri Chaim Weber. Dan satu-satunya alasan dia mendengar tentang Revolusi Amerika adalah ketika seorang guru kelas tujuh memperkenalkannya sebagai “waktu bercerita”.

Naftuli Moster mengatakan dia tidak pernah mempelajari kata “sel” atau “molekul” di sekolah ultra-Ortodoks yang dia ikuti, di mana mata pelajaran sekuler dianggap “tidak penting atau sepenuhnya anti-Yahudi.”

Saat ini, kedua lulusan yeshiva tersebut menyuarakan keluhan yang telah dilontarkan para kritikus selama bertahun-tahun mengenai tingkat dasar pendidikan sekuler di sekolah-sekolah swasta yang melayani komunitas Hasid di New York. Kini, untuk pertama kalinya, Departemen Pendidikan kota tersebut memeriksa lebih dari tiga lusin sekolah untuk memastikan pengajaran di sekolah tersebut memenuhi standar paling dasar.

Namun bahkan para pendukung yang menyerukan penyelidikan mempertanyakan apakah kota tersebut akan mampu menembus komunitas Ortodoks yang erat dan picik untuk memaksakan perubahan yang berarti.

“Sekolah-sekolah ini telah beroperasi sejak lama,” kata Weber, salah satu dari 52 mantan siswa, orang tua atau mantan guru yang menandatangani surat yang meminta penyelidikan terhadap 39 yeshivas. “Mereka menyempurnakan metode mereka untuk menarik perhatian pihak berwenang.”

Investigasinya sendiri diselimuti kerahasiaan. Nama-nama yeshiva tertentu yang menjadi sasaran belum diumumkan karena kekhawatiran akan adanya pembalasan. Selain Weber dan Moster yang bersedia angkat bicara, nama-nama pihak yang meminta penyelidikan juga belum dipublikasikan.

“Saya khawatir dengan anak-anak saya. Mereka mungkin akan dikeluarkan jika saya menelepon sekolah,” kata Weber, yang mengatakan putranya yang berusia 10 tahun telah belajar penjumlahan sederhana namun tidak belajar pengurangan.

Yang diketahui, 38 dari 39 yeshiva berada di Brooklyn, pusat komunitas Hasid di kota itu.

Undang-undang negara bagian mewajibkan biaya sekolah di sekolah swasta setidaknya setara dengan biaya sekolah negeri di wilayah tersebut, dan distrik setempat, dalam hal ini Kota New York, diberi wewenang untuk mengawasi.

Panggilan ke beberapa yeshiva Brooklyn dan pesan ke perwakilan komunitas tidak dibalas. Anggota komunitas Yahudi ultra-Ortodoks sangat berpegang teguh pada tradisi dan cenderung membatasi kontak dengan orang luar.

Dorongan untuk pendidikan sekuler di yeshivas dipimpin oleh sebuah organisasi bernama Young Advocates for a Fair Education. Moster, direktur eksekutifnya, tumbuh dalam keluarga Hasid dengan 17 anak dan menjadi pendukung pendidikan setelah mendaftar di College of Staten Island dan melihat seberapa jauh dia tertinggal.

“Jika kita membandingkan sekolah-sekolah ini dengan beberapa sekolah dengan kinerja paling rendah di Amerika, maka hasilnya akan lebih buruk,” kata Moster. “Kita berbicara tentang sekolah yang tidak mengajarkan dasar-dasarnya.”

Bahasa Yiddish adalah bahasa pertama di banyak rumah ultra-Ortodoks di Kota New York dan bahasa pengantar di yeshivas mereka.

Anak laki-laki di yeshivas hanya menerima enam jam seminggu pengajaran bahasa Inggris, matematika dan mata pelajaran sekuler lainnya hingga usia 13 tahun, menurut surat kepada pejabat kota dan negara bagian New York yang meminta penyelidikan. Pendidikan sekuler berhenti pada usia 13 tahun, ketika anak laki-laki mengabdikan diri penuh waktu pada teks-teks agama Yahudi. Anak perempuan mendapatkan pendidikan yang lebih sekuler karena mereka tidak mempelajari Talmud.

Harry Hartfield, juru bicara Departemen Pendidikan kota, mengatakan pekan lalu bahwa departemen tersebut sedang menyelesaikan permintaan yang akan dikirim ke yeshivas untuk rencana pelajaran dan materi lainnya.

Dia mengatakan bahwa jika pengawas distrik menentukan bahwa yeshiva tidak memberikan pengajaran yang setara secara substansial, pengawas akan bekerja sama dengan sekolah untuk mengembangkan rencana untuk memperbaiki kekurangan tersebut.

Moster mengatakan pendekatan ini tidak akan mengungkap kebenaran. “Para yeshiva ini sangat baik dalam memberikan bukti apa pun yang Anda perlukan,” katanya.

Para advokat juga khawatir pemerintah kota akan lambat dalam bertindak karena beberapa pejabat terpilih bergantung pada blok pemungutan suara ultra-Ortodoks.

“Mereka memiliki pengaruh politik,” kata Weber. “Saya tidak terlalu optimis bahwa hal ini akan banyak berubah, tetapi Anda harus mencobanya.”

Pengacara kelompok Moster, mantan direktur eksekutif New York Civil Liberties Union Norman Siegel, mengatakan dia akan mengajukan gugatan jika penyelidikan tidak membuahkan hasil yang berarti.

Bagi keluarga ultra-Ortodoks, tekanan budaya untuk mengirim anak-anak mereka ke yeshivas, yang biaya sekolahnya lebih dari $4,000 hingga $5,000 per tahun, sangatlah kuat.

“Sekolah negeri sungguh tidak terbayangkan,” kata Moster. “Itu bahkan tidak terlintas dalam pikiran siapa pun.”

Namun para pengkritik sistem yeshiva mengatakan bahwa pendidikan yang buruk menyebabkan puluhan ribu warga New York jatuh ke dalam kemiskinan.

Sebuah studi tahun 2011 yang dilakukan oleh Federasi UJA New York menemukan bahwa 45 persen rumah tangga Hasid di wilayah metro New York berada dalam kemiskinan. Di antara rumah tangga yang beranggotakan enam orang atau lebih, angkanya adalah 64 persen.

Laporan tersebut mengatakan sebagian besar rumah tangga memiliki setidaknya satu orang yang bekerja, namun “mereka sangat dibatasi oleh rendahnya tingkat pendidikan sekuler.”

Weber mengatakan dia mengatasi pendidikan yeshiva-nya dengan menyewa guru privat. Dia akhirnya kuliah dan sekarang bekerja di sebuah perusahaan real estate.

“Akhirnya saya menyusul,” katanya. “Tetapi itu sangat sulit.”