Upaya Makan Siang Sekolah Sehat menghadapi kendala yang menantang

Makanan kantin sekolah seperti pizza kerak gandum utuh yang rendah lemak tidak terasa terlalu buruk bagi Paola Villatoro, siswa berusia 17 tahun di Downtown Magnet High School di Los Angeles.

“Beberapa di antaranya cukup bagus,” katanya.

Tapi siswa West Adams Preparatory School, Alfredo Segura, tidak menyukai mereka. “Rasanya seperti makanan penjara,” kata Segura, 16 tahun, saat ia dan siswa lainnya makan makanan ringan di sebuah kedai makanan cepat saji dekat sekolah.

Los Angeles Unified School District adalah pionir yang menentang junk food, namun kendala yang dihadapi menunjukkan betapa sulitnya mengubah kebiasaan yang terbentuk dari kebiasaan makan tidak sehat selama puluhan tahun yang dipromosikan oleh industri makanan cepat saji raksasa.

Departemen layanan makanan di distrik tersebut tidak lagi menggunakan penggorengan, menambahkan lebih banyak makanan segar dan mengurangi natrium dalam makanan di kafetaria. Pemerintah juga melarang mesin penjual minuman soda dan junk food di kampus.

Namun penegakan hukum tidak berjalan baik dan rantai makanan cepat saji serta toko serba ada menunggu di luar gerbang sekolah, bersemangat untuk memberikan solusi kepada siswa.

Meskipun dia menyukai beberapa makanan sekolah, Villatoro bergabung dengan teman-temannya untuk makan siang mingguan di restoran cepat saji di seberang sekolah.

Jumlah restoran cepat saji di Amerika meledak menjadi sekitar 220.000 pada tahun 2001 dari 30.000 pada tahun 1970. Dan selama tiga dekade terakhir, pengeluaran untuk makanan cepat saji telah mencapai $110 miliar dari $6 miliar, menurut lembaga nirlaba yang berfokus pada kesehatan masyarakat, Trust for America’s Health dan Robert Wood Johnson Foundation.

Ketika orang tua yang bekerja beralih ke restoran untuk mendapatkan makanan berukuran super murah, kebiasaan makan orang dewasa dan anak-anak berubah dan lingkar pinggang bertambah.

Pada saat yang sama, sekolah membuang kelas istirahat dan pendidikan jasmani yang biasanya membakar kalori agar memiliki lebih banyak waktu untuk belajar.

Angka obesitas pada anak-anak usia sekolah telah meningkat tiga kali lipat menjadi 17 persen sejak tahun 1980. Dengan angka tersebut, maka terdapat “epidemi di Amerika Serikat,” menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

Para ahli khawatir akan meningkatnya angka diabetes, penyakit jantung, dan kondisi kronis lainnya seiring pertumbuhan anak-anak, yang selanjutnya berkontribusi terhadap krisis kesehatan negara.

Di Los Angeles County, 23 persen anak-anak sekolah mengalami obesitas dan 19 persen lainnya kelebihan berat badan pada tahun 2007, kata departemen kesehatan daerah tersebut.

STANDAR GIZI YANG UANG

Pemerintah AS menghabiskan sekitar $11,7 miliar per tahun untuk program sekolah yang menyediakan makan siang bagi lebih dari 30 juta anak dan sarapan bagi lebih dari 10 juta anak – namun belum memperbarui standar nutrisi dan kebutuhan makanan sejak tahun 1995.

Negara-negara mencoba bertindak tanpa menunggu pemerintah federal. Pada bulan Agustus lalu, 18 negara bagian telah menerapkan standar nutrisi yang lebih ketat dibandingkan pemerintah AS – namun sebagian besar negara bagian tidak memiliki kekuatan penegakan hukum dan tidak dapat menghukum pelanggaran, kata Trust for America’s Health, sebuah organisasi nirlaba yang berupaya meningkatkan standar kesehatan masyarakat.

Data terbaru menunjukkan bahwa obesitas pada masa kanak-kanak mungkin mulai menurun. Beberapa ahli mengatakan program seperti makan siang yang lebih sehat di sekolah mulai berhasil, namun ada pula yang skeptis.

Presiden Barack Obama ingin meningkatkan pendanaan program nutrisi anak di AS sebesar $1 miliar per tahun untuk mencegah anak-anak kelaparan dalam resesi yang telah mendorong angka pengangguran ke angka tertinggi dalam 25 tahun.

“Kami berharap ini akan terwujud,” kata Laura Benavidez, wakil direktur departemen layanan makanan untuk distrik sekolah Los Angeles yang berpenduduk 690.000 siswa.

Anggaran layanan makanannya sebesar $325 juta tahun ini tidak hanya mencakup makanan, tetapi juga gaji staf, tunjangan, bantuan asuransi, dan peralatan. Ia menghabiskan sekitar 70 sen per makanan, tidak termasuk susu, yang harganya 18 hingga 20 sen per porsi. Distrik tersebut saat ini kehilangan uang untuk setiap makan siang yang disajikan.

Di Sekolah Dasar Castelar di kawasan Pecinan Los Angeles, para siswa baru-baru ini berlomba-lomba di bar salad, mengambil irisan jeruk dan setengah pisang, kacang hijau, dan selada – sebagian besar malah masuk ke perut, bukan ke tong sampah.

Namun pesan sehat sering kali dirusak oleh acara penggalangan dana sekolah di mana penjualan junk food menghasilkan uang untuk tim olahraga atau klub akademik.

“Kita tidak bisa menghilangkan banyak kebiasaan,” kata Dennis Barrett, yang mengawasi operasi layanan makanan di distrik tersebut.

Dalam pertarungan antara sayuran dan burger, burger mungkin sulit dikalahkan.