Upaya Mekong gagal setelah bertahun-tahun mendapat dana asing yang besar

BANGKOK – Ketika negara-negara Barat mulai mengucurkan dana ke Komisi Sungai Mekong, mereka berharap hal ini akan membantu empat negara Asia Tenggara bekerja sama untuk mengelola salah satu sungai besar dunia secara bertanggung jawab.

Dua dekade kemudian, mereka mempunyai sejumlah besar laporan yang diabaikan untuk menunjukkan dana sebesar $320 juta yang mereka belanjakan, dan serangkaian pembangunan pembangkit listrik tenaga air yang hanya menguntungkan kepentingan sempit para pembangun bendungan namun menghancurkan daerah aliran sungai, yang merupakan sumber penting beras, ikan, dan mata pencaharian bagi 60 juta orang.

Para kritikus mengatakan komisi tersebut, yang dibentuk ketika Laos, Kamboja, Vietnam dan Thailand menandatangani Perjanjian Sungai Mekong pada tahun 1995, telah dikesampingkan oleh pemerintah negara-negara tersebut. Keempat negara tersebut semakin berselisih mengenai penggunaan sungai sepanjang 4.800 kilometer (3.000 mil) yang bermula di Tibet dan mengalir melalui wilayah mereka.

Konsultasi mengenai bendungan Xayaburi dan Don Sahong yang kontroversial oleh Laos di aliran utama Sungai Mekong telah sangat merusak kredibilitas komisi tersebut. Negara-negara lain menentang rencana Laos, karena takut akan kerusakan perikanan dan delta sungai Mekong, dan komisi tersebut gagal menengahi kesepakatan.

Pada setiap kesempatan, Laos telah mengerjakan bendungan sambil melakukan proses konsultasi. Sebelumnya, reputasi komisi tersebut sudah berada di ujung tanduk; negara tersebut membayar beberapa juta dolar untuk studi ilmiah yang merekomendasikan moratorium pembangunan bendungan selama 10 tahun, namun tidak diterima sebagai dokumen resmi karena perbedaan pendapat di antara negara-negara anggota.

Pendanaan donor telah menyusut dan staf komisi telah dikurangi dari sekitar 160 menjadi 66 orang.

Donor terbesar, Denmark, memberikan $86 juta uang pajak Denmark kepada komisi tersebut sejak tahun 1995 sebelum pendanaannya berakhir tahun lalu, kata Kurt Morck Jensen, kepala penasihat teknis pada badan pembangunan Denmark pada periode tersebut.

Kemerosotan pendanaan ini bertepatan dengan pemotongan yang dilakukan pemerintah negara-negara Barat terhadap program bantuan luar negeri yang mereka anggap paling tidak layak untuk dilakukan. Komisi tersebut membutuhkan $65 juta untuk tahun 2016-2020 dan sejauh ini telah mendapatkan $43 juta. Ia menerima lebih dari $100 juta dalam periode lima tahun sebelumnya.

“Ada risiko bahwa Komisi Sungai Mekong tanpa dukungan donor akan kehilangan pengaruhnya,” kata Jensen. “Di sisi lain, para donor tidak bisa dan tidak seharusnya menjaga MRC selamanya.”

Denmark menggunakan tinjauan kritis terhadap komisi yang dilakukannya pada tahun 2013 untuk mendorong penarikan dana lebih cepat oleh donor asing. Awalnya, organisasi ini seharusnya didanai sepenuhnya oleh negara-negara anggotanya di Asia Tenggara pada tahun 2030. Denmark merekomendasikan agar organisasi ini dimajukan hingga tahun 2020.

Laporan Denmark:

– Mengkritik kesenjangan dalam pengetahuan komisi yang berarti bahwa Vietnam dan Thailand, yang juga mendanai komisi tersebut, harus melakukan penelitian sendiri untuk mengumpulkan data mendasar tentang sungai tersebut;

— Menimbulkan keraguan bahwa komisi tersebut dapat secara akurat memprediksi dampak bendungan arus utama terhadap perikanan dan pertanian atau mengetahui ambang batas dimana pengembangan sungai akan mencapai titik berbahaya yang tidak dapat kembali lagi;

— Mempertanyakan apakah mereka mempunyai pengetahuan yang cukup untuk memberi masukan kepada negara-negara anggota mengenai cara memitigasi dampak bendungan;

— Mempertanyakan jumlah waktu dan uang yang “tidak biasa” yang dihabiskan untuk perjalanan, pertemuan, dan lokakarya.

Konsultan yang direkrut oleh Denmark menyimpulkan, “umumnya hanya ada sedikit bukti mengenai nilai uang yang dikeluarkan.” Mereka menemukan kasus-kasus manajer dan sekretaris yang terdaftar sebagai peserta profesional dalam pertemuan-pertemuan yang hanya mengada-ada, studi banding yang tidak dapat dibenarkan melintasi Sungai Danube di Eropa dan ke Amerika Serikat dan Kanada, serta pengeluaran-pengeluaran yang boros lainnya.

Ketua eksekutif komisi pada saat itu, Hans Guttman, tidak menanggapi pertanyaan melalui email.

Philip Hirsch, profesor geografi manusia di Universitas Sydney dan pakar Mekong, mengatakan uang donor juga digunakan untuk membiayai penelitian ilmiah yang berharga. Namun komisi tersebut, katanya, tidak dapat menggunakan pengetahuan tersebut untuk melakukan advokasi atas nama sungai dan jutaan orang yang bergantung padanya, karena segala sesuatu yang penting harus disetujui oleh pejabat senior di setiap negara.

“Tidak dapat dikatakan bahwa uang ini dibelanjakan dengan baik,” kata Hirsch. “Sekarang relevansinya jauh berkurang.”

Awal tahun ini, sebuah penelitian yang didanai oleh Vietnam memperkirakan produksi beras di Delta Mekong akan turun tajam karena sembilan bendungan utama yang direncanakan oleh Laos akan memerangkap sedimen, mengurangi nutrisi yang mengalir ke hilir, dan mengurangi stok ikan dengan mengganggu perkembangbiakan migrasi. Laporan ini memperkirakan kerugian penangkapan ikan dan pertanian tahunan mencapai lebih dari $760 juta di Vietnam dan $450 juta di Kamboja, dua negara yang paling parah terkena dampaknya.

Lebih dari 100 bendungan kecil dibangun di anak sungai Mekong yang tidak termasuk dalam persyaratan konsultasi. Untuk saat ini, dampak sosial dan lingkungan kumulatif dari bendungan tersebut jauh lebih serius dibandingkan bendungan umum, kata Jensen.

Salah satu dari sedikit pembela komisi tersebut adalah kepala eksekutif barunya, Pham Tuan Phan, yang ditunjuk awal tahun ini.

Sebagai sebuah forum untuk “diplomasi air,” komisi ini adalah satu-satunya permainan yang ada, kata Pham.

Dia menyebutkan sekitar $400 juta yang dikeluarkan oleh pengembang Bendungan Xayaburi di Laos dan Thailand untuk perubahan desain guna meningkatkan pelepasan sedimen dan membantu lalu lintas ikan sebagai contoh relevansinya.

Komisi ini juga sedang mengembangkan alat untuk menilai dampak lingkungan dari bendungan lintas batas dan berharap dapat menyelesaikan studi komprehensif mengenai pengembangan sungai yang telah lama tertunda.

Laos tidak akan tergoyahkan untuk membangun lebih banyak bendungan, kata Pham, karena Laos melihatnya sebagai cara untuk mengembangkan perekonomiannya yang miskin dengan mengekspor listrik.

“Saya pikir masyarakat mengharapkan lebih dari apa yang menjadi mandat komisi,” katanya.

Namun para peneliti di Stimson Center, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington, mengatakan Laos mungkin harus mengurangi beberapa rencananya karena permintaan listrik yang tidak menentu.

“Pendekatan proyek demi proyek di Laos telah menciptakan situasi yang kemungkinan besar tidak mencapai target pendapatan, dan pada saat yang sama menghancurkan penurunan hasil pertanian dan perikanan di Vietnam dan Kamboja,” kata pusat tersebut.

Selain Denmark, donor besar lainnya antara lain Finlandia, Jerman, Swedia, Belgia, Australia, Bank Dunia, Belanda, Jepang, Uni Eropa, Prancis, dan Amerika Serikat.

Beberapa donor mengatakan sistem peringatan banjir Mekong adalah contoh penggunaan dana yang baik. Namun, jumlah tersebut hanya mewakili sebagian kecil anggaran komisi.

Ketidakpuasan para donor terlihat jelas sejak tahun 2006 ketika Denmark melakukan penelitian tentang bagaimana organisasi tersebut dapat menjadi lebih efisien. Mereka merekomendasikan agar mereka diberikan kekuatan, sesuatu yang mengharuskan pemerintah negara-negara anggota mengorbankan sebagian kedaulatannya.

Itu tidak pernah terjadi. Namun Jensen berpendapat bahwa pendanaan asing tersebut “cukup berhasil”.

Pengetahuan yang dihasilkan oleh komisi tersebut “mengubah Sungai Mekong menjadi medan pertempuran politik,” katanya. “Setidaknya ada transparansi yang cukup besar saat ini.”