Usai pemilu, syukuran untuk mempersatukan kita

Catatan redaksi: Esai berikut pertama kali muncul di Wall Street Journal dan digunakan dengan izin.

Hari Pemilu telah tiba dan berlalu, dan setelah salah satu kampanye yang paling memecah belah sepanjang sejarah, “penyembuhan” tampaknya menjadi kata yang paling tepat untuk digunakan. Tidak ada waktu yang lebih baik untuk memulai selain Thanksgiving, yang oleh Benjamin Franklin disebut sebagai hari “kebahagiaan publik” untuk bersyukur atas “penikmatan penuh kebebasan, sipil dan keagamaan.” Thanksgiving, tradisi tertua di negara kita, adalah momen untuk memusatkan perhatian pada berkah yang kita peroleh sebagai orang Amerika, pada apa yang mempersatukan kita, bukan pada apa yang memisahkan kita.

Hal ini terjadi pada tahun 1863, ketika Abraham Lincoln menyerukan perayaan Thanksgiving nasional. Dia melakukannya atas desakan seorang editor majalah yang berpandangan jauh ke depan yang percaya bahwa perayaan Thanksgiving akan memiliki “pengaruh moral yang mendalam” pada karakter Amerika, membantu mempersatukan negara, yang terpecah belah karena masalah perbudakan. Proklamasi Lincoln pada tahun 1863 adalah yang pertama dari serangkaian proklamasi Thanksgiving tahunan yang tak terputus oleh setiap presiden berikutnya. Ini dianggap sebagai awal dari liburan Thanksgiving modern kita.

Seruan Lincoln untuk mengadakan ucapan syukur nasional berbeda dengan ucapan syukur yang dia atau Jefferson Davis, presiden Konfederasi, serukan pada tahun-tahun awal Perang Saudara untuk mengungkapkan rasa syukur kepada Tuhan atas kemenangan militer Uni atau Konfederasi tertentu. Pada tahun 1863, Lincoln malah meminta warga Amerika untuk bersyukur atas berkah umum yang diberikan negaranya. Ini adalah pertama kalinya sejak George Washington memimpin negara itu, seorang presiden memproklamirkan hari syukuran umum.

Kalimat pembuka proklamasi Lincoln berbunyi: “Tahun yang hampir berakhir ini dipenuhi dengan berkah dari ladang yang subur dan udara yang sehat,” tulisnya. Ini adalah cara yang menakjubkan untuk menggambarkan tahun 1863, ketika kematian, penderitaan dan kesedihan selalu hadir. Pada Pertempuran Gettysburg, yang berlangsung pada bulan Juli, Uni kehilangan 27% pejuangnya dan Konfederasi kehilangan 37%.

Namun di tengah penderitaan manusia ini, Lincoln membuat katalog tentang berkat-berkat yang patut disyukuri oleh masyarakat Amerika. Bahkan “di tengah perang saudara dengan cakupan dan tingkat keparahan yang tak tertandingi,” tulisnya, negara ini tetap berdamai dengan negara-negara asing, perbatasannya meluas, populasinya bertambah, dan pertanian, industri, serta pertambangannya berproduksi.

Lincoln berbicara bukan sebagai panglima tertinggi pasukan Union, tetapi sebagai presiden seluruh negara, Utara dan Selatan. Dia tidak menyebutkan kemenangan, kekalahan, pemberontak, atau musuh. Sebaliknya, presiden berbicara tentang “seluruh rakyat Amerika.” Dia menyerukan setiap orang Amerika untuk merayakan Thanksgiving “dengan satu hati dan satu suara.”

Untuk memahami bagaimana Lincoln menjadi percaya pada kekuatan penyembuhan dari ucapan syukur nasional, kita perlu mengkaji kehidupan luar biasa dari wanita yang mewujudkannya. Dia menggunakan posisinya sebagai editor majalah paling populer di era sebelum Perang Saudara untuk melakukan kampanye selama puluhan tahun untuk merayakan hari libur Thanksgiving secara nasional. Dia sering disebut ibu baptis Thanksgiving. Namanya Sarah Josepha Hale.

Kisah Hale adalah kisah klasik Amerika tentang bagaimana seseorang yang giat, pekerja keras, dan memiliki ide bagus dapat memberikan pengaruh dalam masyarakat yang terbuka dan demokratis. Dalam kasus ini, seorang janda muda yang tidak punya uang dari New Hampshire—yang tunduk pada segala keterbatasan yang melekat pada kehidupan seperti itu di awal abad ke-19—menjadi editor majalah yang paling banyak beredar pada masanya, Godey’s Lady’s Book.

Sebagai editor—atau “editor”, begitu dia lebih suka disapa—Hale bertujuan untuk menerbitkan penulis Amerika yang menulis tentang tema-tema Amerika. Pendekatan ini berbeda dengan majalah-majalah lain pada masa itu, yang biasanya mencetak ulang artikel-artikel yang bersumber dari terbitan berbahasa Inggris. Hale berperan sebagai penulis Amerika seperti Harriet Beecher Stowe, Nathaniel Hawthorne, Washington Irving dan Edgar Allan Poe. Ketertarikannya pada budaya meluas ke aspek kehidupan sehari-hari di Amerika – makanan, mode, tata krama, membesarkan anak, dan mengurus rumah tangga.

Hari Thanksgiving, hari libur lokal, sesuai dengan misi Hale untuk fokus pada Americana. Dia melihatnya sebagai acara patriotik bersamaan dengan Tanggal Empat Juli dan Ulang Tahun Washington. Berkat kampanye Hale, pada awal Perang Saudara hampir setiap negara bagian memperingati Hari Thanksgiving pada tanggal-tanggal yang berkisar antara bulan September hingga Desember. Tujuannya adalah menjadikannya hari libur nasional dan dirayakan pada tanggal yang seragam di seluruh negeri. George Washington memilih hari Kamis terakhir bulan November sebagai tanggal Thanksgiving nasional pertama pada tahun 1789, jadi tanggal itulah yang dia pilih.

Hale membantu mengkonsolidasikan dukungan populer untuk Thanksgiving nasional dengan menerbitkan editorial yang membahas tentang liburan tersebut, fiksi dan puisi seputar Hari Thanksgiving, dan resep untuk hidangan tradisional Thanksgiving seperti kalkun panggang dan pai labu. Harapannya bukan sekadar melihat orang Amerika menyantap makanan yang sama di hari yang sama, namun ia cukup cerdas untuk menyadari bahwa daya tarik kuliner saat Thanksgiving adalah nilai jual lain dari visinya tentang perayaan bersama.

Sementara itu, dia melakukan kampanye penulisan surat, mencari dukungan untuk proyeknya dari presiden, gubernur, anggota kongres, dan orang Amerika berpengaruh lainnya. Pada tanggal 28 September 1863, Hale mengirimkan surat kepada Lincoln. Topik yang ingin dia sampaikan kepada presiden, tulisnya, “adalah menjadikan hari syukur tahunan kita sebagai festival Union yang nasional dan tetap.” Editor meminta presiden untuk menghimbau para gubernur di semua negara bagian untuk menindaklanjuti hal tersebut. “Demikianlah akan didirikan Festival Persatuan Amerika yang besar.” Hasilnya, seperti kita ketahui, adalah keputusan Lincoln untuk mencanangkan hari syukur nasional.

Dalam proklamasinya pada tahun 1863, Lincoln mengingatkan orang Amerika bahwa Perang Saudara pada akhirnya akan berakhir. Ia meminta mereka untuk melihat lebih jauh dari kengerian yang terjadi saat ini menuju hari yang lebih baik, ketika negara tersebut “diizinkan untuk mengharapkan peningkatan kebebasan yang lebih besar selama bertahun-tahun.”

Proklamasi Ucapan Syukur Lincoln sangat penuh harapan, mengingatkan rakyat Amerika akan kemampuan bangsa untuk melakukan pembaharuan. Itu adalah pesan yang bergema hari ini.