Usai pertandingan playoff di Washington, pelatih Randy Wittman siap membantu Wizards mengambil langkah selanjutnya
WASHINGTON – Randy Wittman sudah lama belajar untuk fokus pada apa yang bisa dia kendalikan. Itulah yang dia lakukan selama 2 1/2 tahun terakhir bersama Washington Wizards.
Pendekatan Wittman membantu mengubah Wizards dari penurut menjadi pemenang playoff. Sekarang dia akan memiliki peluang untuk bertahan setelah musim 44-38, peningkatan 15 kemenangan dari tahun lalu, setelah Wizards memberinya perpanjangan kontrak.
“Saya pikir selama beberapa tahun terakhir kami sudah mulai menetap di sini, saya pikir kesinambungan itu penting,” kata Wittman, Rabu di lorong dekat lapangan latihan di Verizon Center. “Saya bersyukur atas kesempatan untuk melanjutkan.”
Wizards lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2008 dan memenangkan seri postseason pertama mereka sejak 2005. Mereka menyelesaikannya pada tahun terakhir kontrak Wittman dan di bawah mandat pramusim untuk lolos ke babak playoff dari pemilik Ted Leonsis.
“Saya berada di sini ketika keadaannya tidak bagus. Ketika Anda melihatnya berubah, ketika Anda melihat hal-hal yang Anda terapkan mulai berhasil, Anda ingin melanjutkannya,” kata Wittman yang berusia 54 tahun.
Wittman memimpin Wizards meraih kemenangan pada putaran pertama atas Chicago Bulls sebelum kalah dalam enam game dari unggulan teratas Indiana Pacers di semifinal Wilayah Timur.
“Selama 2 1/2 tahun terakhir, Randy telah benar-benar membangun budaya yang hebat, budaya kerja keras, tim yang berorientasi pada pertahanan,” kata presiden Wizards Ernie Grunfeld. “Kami berada di peringkat 10 tim dengan pertahanan terbaik di liga dalam dua tahun terakhir. Kami telah membuat kemajuan yang baik. Kami masih memiliki banyak pekerjaan di depan, namun kami sedang menuju ke arah yang benar.”
Ditanya apakah mempertahankan Wittman adalah keputusan yang mudah,” Grunfeld berkata, “Ya, benar.”
Setelah melatih tim yang sedang membangun kembali dengan Cleveland Cavaliers dan Minnesota Timberwolves, Wittman mengambil alih sebagai pelatih kepala ketika Flip Saunders dipecat pada Januari 2012.
Seperti halnya di tempat-tempat lain, kerugian mulai menumpuk di Washington. Wittman memiliki rekor musim reguler terburuk dari siapa pun yang telah melatih setidaknya 400 pertandingan NBA – 191-329, persentase kemenangan 0,367 – sejak liga dimulai pada tahun 1946.
“Keamanan kerja cepat berlalu, seperti yang kita semua tahu dalam bisnis ini,” kata Wittman, yang bermain sembilan musim di NBA. “Jika Anda mengkhawatirkan hal itu, Anda tidak akan melakukan pekerjaan Anda dengan baik.”
Dengan absennya John Wall, Wizards membuka musim 2012-13 dengan rekor 4-28. Ketika point guard mereka kembali, Washington menyelesaikan pertandingan dengan skor 24-25.
Dengan Wall yang sehat dan berada di jalur untuk menjadi All-Star pertama kalinya bersama rekannya di lapangan belakang Bradley Beal, Washington menyelesaikan musim 2013-14 dengan posisi kelima di Wilayah Timur.
Washington harus mengambil banyak keputusan. Dua starter – center Marcin Gortat dan forward Trevor Ariza – adalah agen bebas tidak terbatas. Secara keseluruhan, 10 pemain memasuki hak pilihan bebas atau organisasi harus memutuskan apakah akan menggunakan opsi tim.
Meskipun Wittman dan Grunfeld telah menyatakan keinginannya untuk menjaga inti tetap utuh, rosternya pasti bisa tampil berbeda musim depan. Tapi pria di pinggir lapangan pasti familiar.
