USDA: Makan Siang di Sekolah, Stempel Makanan Bukan Bagian dari Epidemi Obesitas
WASHINGTON – Kupon makanan, makan siang di sekolah dan program gizi publik lainnya tidak berkontribusi terhadap epidemi obesitas yang mempengaruhi jutaan anak-anak dan orang dewasa, meskipun ada kritik yang dilontarkan oleh para kritikus, kata para pejabat AS dan akademisi pada hari Kamis.
Program Departemen Pertanian akan menelan biaya sekitar $73 miliar pada tahun fiskal 2009. Biaya tersebut berkisar dari susu sekolah hingga kupon makanan dan program makanan Perempuan, Bayi dan Anak.
Harga yang mahal telah mendorong beberapa kritikus untuk menunjuk pada penelitian yang menyalahkan program tersebut sebagai faktor dalam krisis obesitas global.
“USDA tidak mengetahui adanya bukti yang meyakinkan bahwa makanan di sekolah atau program nutrisi federal lainnya menyebabkan obesitas dan kelebihan berat badan. Bukti yang ada beragam,” Thomas O’Connor, penjabat wakil wakil menteri nutrisi USDA, mengatakan kepada subkomite House Appropriations. .
Diperkirakan 61 juta orang Amerika terkena dampak program nutrisi departemen ini. Baru-baru ini, resesi telah meningkatkan permintaan bantuan. Berdasarkan penghitungan terakhir, sebanyak 31,8 juta orang menerima kupon makanan dan program-program lainnya berada pada atau mendekati tingkat rekor.
Kelly Brownell, seorang profesor di Pusat Kebijakan Pangan dan Obesitas Rudd Universitas Yale, mengatakan dia tidak yakin ada cukup bukti untuk menunjukkan bahwa program USDA menyebabkan lebih banyak orang Amerika yang mengalami obesitas.
“Saya yakin hal ini muncul dalam konteks kritik terhadap program-program yang menggunakannya sebagai alasan untuk ingin mengurangi,” katanya.
Meskipun ada dukungan luas terhadap program pangan, Brownell dan yang lainnya mengatakan langkah-langkah tersebut mempunyai potensi untuk berbuat lebih banyak dalam memerangi masalah obesitas.
“Saya yakin kita kekurangan koordinasi dan visi jangka panjang untuk sepenuhnya memanfaatkan potensi mereka,” kata Rep. Rosa DeLauro, seorang Demokrat Connecticut dan ketua subkomite, berkata.
Diperkirakan 32 persen anak-anak Amerika memenuhi definisi kelebihan berat badan yang ditetapkan pemerintah dan 16 persen dianggap mengalami obesitas, sehingga menempatkan diri mereka pada risiko masalah kesehatan yang serius.
Presiden Barack Obama memiliki tujuan untuk mengakhiri kelaparan anak pada tahun 2015. Dia mengusulkan peningkatan dana gizi anak sebesar $1 miliar per tahun yang akan digunakan sebagian untuk meningkatkan akses terhadap program dan meningkatkan kualitas gizi makanan di sekolah.
Pakar Institute of Medicine Lynn Parker mengatakan lingkungan tempat anak-anak berperan besar dalam berkontribusi terhadap obesitas mereka. Misalnya, mengonsumsi makanan tinggi lemak atau tinggi natrium di sekolah mengirimkan pesan yang salah.
“Bersamaan dengan pendidikan gizi, Anda juga harus memikirkan cara mengubah lingkungan tempat masyarakat berada sehingga mereka dapat merespons apa yang mereka pelajari,” katanya.
