USDA memulai program baru untuk melacak hewan ternak

MILWAUKEE – Pemerintah federal telah meluncurkan program identifikasi ternak baru untuk membantu pejabat pertanian dengan cepat menemukan lokasi ternak jika ada penyakit.

Ini adalah upaya kedua Departemen Pertanian AS untuk menerapkan sistem tersebut, yang menurut para pejabat sangat penting untuk menjaga keamanan pasokan pangan negara. Program sukarela sebelumnya gagal karena adanya penolakan luas di kalangan petani dan peternak yang menggambarkannya sebagai upaya mahal yang tidak membantu mengendalikan penyakit.

Telah ada pembicaraan selama bertahun-tahun di kalangan pendukung konsumen tentang pembentukan program yang dapat melacak makanan dari pertanian hingga ke garpu. Sistem identifikasi ternak tidak berjalan sejauh itu dan tidak dimaksudkan untuk mencapai tujuan tersebut. Tujuan utamanya adalah untuk melacak pergerakan hewan sehingga pejabat pertanian dan kesehatan dapat dengan cepat melakukan karantina dan mengambil langkah lain untuk mencegah penyebaran penyakit.

“Hal ini memastikan bahwa hewan yang sehat dapat terus bergerak bebas ke fasilitas pemrosesan, menyediakan sumber yang dapat diandalkan dan terjangkau bagi konsumen, serta melindungi penghidupan produsen,” Abby Yigzaw, juru bicara Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tanaman USDA, mengatakan melalui email.

Michael Doyle, direktur Pusat Keamanan Pangan Universitas Georgia, mengatakan identifikasi ternak juga membantu peneliti menentukan sumber penyakit – dan apakah penyakit itu terjadi secara alami atau ada seseorang yang merusak sistem pangan.

“Mengidentifikasi dari peternakan mana virus tersebut berasal dapat membantu Anda mengidentifikasi sumbernya,” kata Doyle, sambil menambahkan, “Apakah virus tersebut berasal dari pakan? Apakah disengaja?”

Pemerintah federal telah mencoba membangun sistem identifikasi hewan selama hampir satu dekade. Mereka memperkenalkan program sukarela pada tahun 2006, namun membatalkannya beberapa tahun kemudian karena banyaknya keluhan dari para petani mengenai biaya dan birokrasi. Beberapa juga khawatir tentang kemungkinan pelanggaran privasi dalam pengumpulan informasi tentang properti mereka. Program tersebut akhirnya gagal karena relatif sedikit yang berpartisipasi.

Program baru ini bersifat wajib tetapi cakupannya lebih terbatas. Aturan ini hanya berlaku untuk hewan yang dikirim melintasi batas negara bagian, dan memberikan fleksibilitas kepada negara bagian untuk memutuskan bagaimana hewan akan diidentifikasi – sebuah konsesi penting bagi peternak sapi di negara bagian barat, di mana branding masih digunakan secara luas.

Meskipun program ini mencakup berbagai bidang peternakan, sebagian besar fokusnya adalah pada ternak. Hal ini sebagian karena program agresif untuk memerangi penyakit seperti penyakit hawar domba telah menyebabkan identifikasi luas terhadap hewan-hewan tersebut, kata Neil Hammerschmidt, manajer program penelusuran penyakit hewan APHIS. Deteksi sapi tidak terlalu menjadi perhatian dalam satu dekade terakhir karena program sebelumnya yang menargetkan penyakit yang menyerang sapi telah berhasil, katanya.

Namun, kemunduran – di mana pergerakan hewan yang sakit ditinjau sebagai bagian dari upaya mengendalikan penyebaran suatu penyakit – bukanlah hal yang aneh. Paul McGraw, dokter hewan negara bagian di Wisconsin, negara bagian penghasil produk susu terkemuka, telah mengeluarkan sejumlah penarikan produk karena tuberkulosis pada sapi.

“Mungkin bisa dikatakan di seluruh negara bagian, mungkin ada lima atau enam kasus serupa dalam dua hingga tiga tahun terakhir,” kata McGraw.

Peraturan tersebut, yang mulai berlaku pada 11 Maret, mengharuskan sapi perah dan sapi potong yang utuh secara seksual selama 18 bulan untuk didaftarkan ketika dikirim melintasi batas negara bagian dan menguraikan bentuk identifikasi yang dapat diterima. Dalam kebanyakan kasus, petani dan peternak kemungkinan besar akan menggunakan tag telinga yang memberikan nomor pada setiap hewan.

“Menurut saya, ini sangat mirip dengan pelat nomor mobil,” kata Hammerschmidt.

Di Wisconsin, banyak perusahaan susu besar telah beralih ke ear tag yang dapat dipindai secara elektronik, kata Mark Diederichs, presiden Dewan Direksi Wisconsin Professional Dairy Producers. Label tersebut memenuhi standar federal tetapi tidak diwajibkan karena biayanya.

Diederichs dan mitranya, yang memiliki sekitar 5.400 sapi yang dibagi antara peternakan di Malone dan Poy Sippi, mulai menggunakannya delapan tahun lalu karena menghemat waktu. Pekerja dengan perangkat genggam dapat memindai label dan langsung mengambil catatan kelahiran hewan, catatan medis, dan catatan lainnya.

Label juga penting karena perusahaan seperti McDonald’s ingin tahu dari mana makanan mereka berasal dan dapat melacaknya kembali, kata Diederichs, seraya menambahkan, “Saya pikir itu akan menjadi dorongan yang lebih besar” bagi perusahaan lain untuk beralih.

Peraturan federal mengizinkan dua negara bagian untuk menyepakati bentuk identifikasi alternatif, seperti merek dagang, untuk digunakan pada hewan yang dikirimkan di antara mereka.

Peternak South Dakota, Kenny Fox, mengatakan program ini merupakan kemajuan dibandingkan program sebelumnya, namun ia tetap yakin pemerintah federal harus mengakui merek dagang. Tag telinga mungkin lepas, tetapi merek dagang adalah tanda kepemilikan permanen, katanya. Dan merek dapat didaftarkan dan diberi nomor dalam sistem komputer sehingga merek tersebut dapat dengan cepat ditelusuri kembali ke sebuah peternakan atau peternakan.

Fox, ketua komite identifikasi hewan untuk R-Calf USA, sebuah kelompok advokasi petani, mengatakan program ini tidak berarti perubahan besar dalam praktiknya. Dia memiliki sekitar 500 sapi dan anak sapi di Belvidere, SD, dan telah menandai sapi-sapinya sebagai bagian dari program pengendalian brucellosis, penyakit yang dapat menyebabkan keguguran pada hewan bunting. Namun ia juga memberi merek pada ternaknya karena negara mengakui merek sebagai bukti kepemilikan.

“Ini sangat bermanfaat bagi operasi kami,” kata Fox. “Dulu, pemeriksa menemukan tiga, empat hewan milik saya yang bercampur dengan ternak orang lain.”

Alangkah baiknya, kata Fox, jika ia bisa menggunakan merek dagang untuk pelacakan ternak dan bukti kepemilikan. Namun dia menambahkan: “Saya bersyukur mereka tidak menggunakan (program sebelumnya). Ini tidak akan berhasil di negara ini.”