USS Liberty dikenang di Navy Memorial
Beberapa veteran Angkatan Laut AS yang selamat dari serangan Israel tahun 1967 terhadap USS Liberty berkumpul di US Navy Memorial pada hari Minggu untuk menandai peringatan 47 tahun acara tersebut. Para dokter hewan juga meminta Kongres untuk menyelidiki serangan yang menyebabkan 34 orang tewas dan 174 luka-luka.
Penyelidikan pengadilan angkatan laut adalah satu-satunya penyelidikan yang dilakukan atas insiden tersebut. Kesimpulannya bahwa serangan Israel terhadap USS Liberty tidak disengaja telah dibantah oleh mantan pengacara Angkatan Laut yang bertanggung jawab untuk memberi nasihat kepada pengadilan dan meninjau pekerjaannya.
“Sementara para penyintas dan keluarga mereka menyadari upaya heroik untuk menyelesaikan misi mereka…penutup-nutupi yang terjadi segera setelahnya dan ketenaran peristiwa tersebut (mencegah pengakuan) yang pantas mereka terima,” Presiden Asosiasi Veteran Liberty Ernie Gallo dikatakan.
Peringatan tahunan serangan itu sebelumnya diadakan di Pemakaman Nasional Arlington, tempat 14 jenazah awak kapal dikebumikan bersama.
Orang-orang yang selamat dan pendukung mereka telah lama mengklaim bahwa Israel sengaja menyerang Liberty dengan tujuan menenggelamkannya dan kemudian menyalahkan Mesir atas serangan tersebut.
Namun ketika kapal tersebut selamat dari serangan tersebut, pihak Israel mengklaim bahwa hal tersebut disebabkan oleh kesalahan identitas, sebuah penjelasan yang tidak dibantah oleh Presiden Lyndon Johnson secara terbuka untuk mendapatkan dukungan dari lobi Israel yang berpengaruh, menurut para penyintas dan pendukungnya.
Departemen Luar Negeri AS tidak pernah menerima penjelasan Israel.
Selama serangan siang hari, kapal itu terkena napalm, ditembaki oleh pesawat tempur Israel dan terkena torpedo. Beberapa orang yang selamat juga masih memiliki sisa rakit penyelamat yang mereka gunakan yang ditembak oleh tentara Israel.
Kapten. William McGonagle, komandan Liberty, dianugerahi Medal of Honor. Pejabat eksekutif kapal, Lt. Commdt. Philip McCutcheon Armstrong, dan Quartermaster Petty Officer Kelas 3 Francis Brown – keduanya tewas dalam aksi – dianugerahi Navy Cross.
Selusin pria lainnya masing-masing dianugerahi Bintang Perak dan lebih dari 208 Hati Ungu diberikan kepada kru.
Gallo mengatakan pada hari Minggu bahwa anggota kru Liberty yang menuntut penyelidikan atas serangan itu diabaikan oleh Angkatan Laut dan dipecat oleh anggota parlemen yang mengklaim Kongres telah menyelidiki serangan itu.
Satu-satunya penyelidikan Kongres mengenai serangan itu berkaitan dengan masalah teknis dan komunikasi.
“Jika Anda (Kongres) mendengarkan kesaksian kami di bawah sumpah, Anda dapat mengakhiri penderitaan ini… akhir dari kefanatikan yang telah kami alami,” kata Gallo, yang merupakan seorang teknisi komunikasi di kapal Liberty.
Frank Tims, mantan ketua Asosiasi Veteran Perang Dingin Amerika, juga menghadiri upacara peletakan karangan bunga di Navy Memorial pada hari Minggu.
“Kami berdiri di sini dalam solidaritas dengan anggota USS Liberty; kami salut terhadap kepahlawanan Anda; kami salut atas keberanian dan tekad Anda; kami akan mendukung Anda dan menuntut akuntabilitas penuh,” katanya.
— Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected].
