Utes dan Bruins bertemu di pertarungan Pac-12

Pasadena, California (SportsNetwork.com) – Baru saja menyingkirkan Arizona State dari peringkat nasional, tim peringkat kedelapan UCLA Bruins akan menghadapi tantangan berbeda ketika mereka menjamu Utah Utes pada Sabtu malam di konferensi Pac-12.

Ini bisa menjadi pertandingan tim 4-0 jika Utah bertahan melawan Washington State minggu lalu. Sayangnya bagi Utes, mereka tidak mampu melakukannya dan mengubah keunggulan 21-0 di kuarter pertama menjadi kekalahan 28-27.

Bagi UCLA, kekalahan 62-27 pada Kamis lalu atas Arizona State yang saat itu berada di peringkat 15 adalah kemenangan katarsis. Dianggap sebagai pesaing kuda hitam untuk Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang pertama, Bruins kurang berprestasi dalam tiga minggu pertama, meraih kemenangan melawan Virginia, Memphis dan Texas. Namun, setelah kejatuhan iblis matahari, tampaknya semuanya bisa dimaafkan untuk saat ini.

Di Salt Lake City musim lalu, Utes memberikan tantangan nyata kepada Bruins, sebelum akhirnya kalah dalam keputusan 34-27. Kekalahan tersebut merupakan yang kedua berturut-turut bagi Utah dan yang ke-10 dalam 12 pertemuan sepanjang masa melawan UCLA.

Penebusan akan menjadi pikiran setiap pemain Utah dalam pertandingan ini, tetapi ini mungkin menjadi keinginan yang lebih mendesak bagi Travis Wilson. Dalam kekalahan tahun lalu, gelandang Utah itu dipilih enam kali, termasuk yang kritis di wilayah UCLA dengan waktu bermain kurang dari satu menit.

Dalam empat pertandingan musim ini, Wilson belum pernah mencegat satu umpan pun, sambil menyelesaikan 58,3 persen upayanya untuk jarak 783 yard dan tujuh gol. Wilson juga menjadi ancaman di lapangan, dengan jarak 81 yard dan satu touchdown. Dia tidak bermain bagus melawan Washington State, menyelesaikan hanya dengan lari tujuh yard dan 165 yard di udara dengan passing 18 dari 38.

“Travis melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi sepak bola dan menjaganya. Itulah salah satu alasan kami unggul 3-1, dan kami seharusnya unggul 4-0, karena kurangnya turnover,” kata pelatih kepala Utah Kyle Whittingham . , dan mengabaikan kekalahan telak melawan Cougars.

Meskipun ia berjuang melawan Negara Bagian Washington dan rata-rata melakukan passing kurang dari 200 yard per game, Wilson masih membantu serangan Utah mencetak 42 poin per game yang mengesankan.

Yang membantu Wilson dalam upaya tersebut adalah sekelompok pemain posisi terampil yang solid. Berlari kembali Devontae Booker terkesan, rata-rata 6,5 ​​yard per carry. Secara keseluruhan, dia berlari sejauh 357 yard dan tiga skor, hanya kalah enam yard dalam 55 pukulan. Bubba Poole adalah pilihan kedua yang bagus (145 yard, TD), dan merupakan ancaman dalam permainan passing.

Dalam hal ancaman di lapangan, Kenneth Scott dan Dres Anderson menjadi target utama Wilson. Scott (21 resepsi, 225 yard, tiga TD) memimpin tim dalam resepsi dengan selisih yang lebar, tetapi Anderson (13 resepsi, 252 yard, tiga TD) adalah ancaman permainan besar, dengan rata-rata 19,4 yard per tangkapan.

Awal yang baik dari Utah pada musim ini juga didasarkan pada permainan pertahanan yang kuat. Utes saat ini mengizinkan kurang dari 20 poin dan total pelanggaran 370 yard per pertandingan. Kekuatan unit memberikan tekanan pada quarterback, dengan Utes berada di peringkat kedua dalam Pac-12 dalam karung dengan 18.

Jared Norris (35 tekel, 6,5 TFL, 3,0 karung), Nate Orchard (4,5 karung) dan Jason Fanaika (3,0 karung) telah sukses menjadi running back.

Tidak pernah ada kontroversi quarterback di UCLA. Beberapa orang berpikir bahwa setelah aksi heroik Jerry Neuheisel pasca cedera kepada Brett Hundley melawan Texas, pelatih kepala Jim Mora mungkin memasukkan anak muda itu melawan Arizona State. Itu tidak akhirnya terjadi dan Hundley menunjukkan alasannya, melempar sejauh 355 yard dan empat touchdown pada 18-dari-23 passing, semuanya sambil menghitung 72 yard dan mencetak skor di tanah. Pencalonan Heisman dari Hundley, bersama dengan kepercayaan ofensif UCLA, jelas mendapat pukulan keras dari upaya tersebut.

Hundley akan bermain dengan penyangga di lengannya di masa mendatang, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika Anda bertanya padanya.

“Ini sedikit mengkhawatirkan. Tentu saja, semakin banyak latihan dengan brace, saya akan merasa lebih nyaman menggunakannya, tapi jelas itu menambah beban lebih besar pada lengan Anda,” kata Hundley. “Pada saat yang sama kamu berlatih dengannya dan itu akan baik-baik saja.”

Itu kabar baik bagi unit yang perlahan naik peringkat Pac-12. Bruins saat ini berada di urutan ketujuh dalam konferensi dalam total pelanggaran (480,3 ppg), dan keenam dalam mencetak gol (38 ppg).

Penerima lebar Jordan Payton dan bek Paul Perkins juga menikmati musim yang solid di sisi ofensif bola. Payton mempunyai 24 resepsi untuk 417 yard dan tiga gol, semuanya tertinggi di tim. Dia adalah satu dari hanya lima pemain di Pac-12 yang rata-rata berlari lebih dari 100 yard per game. Sementara itu, Perkins mengumpulkan 441 yard dan dua skor di lapangan dengan total 77 pukulan.

Di sisi pertahanan, Bruins memiliki banyak bakat, terutama sebagai gelandang. Eric Kendricks (47 tekel, 3.0 TFL, INT) dan Myles Jack (30 tekel) masing-masing berada di urutan pertama dan kedua dalam tim dalam tekel. Meski dengan bantuan mereka, Bruins masih hanya memiliki empat karung, yang merupakan jumlah paling sedikit di Pac-12.