VA Dalam 3 Investigasi Atas Laporan Pemindaian Radiologi yang Terburu-buru dan Gagal
Pada tahun 1971, Kirby Williams pergi ke Vietnam sebagai tentara Angkatan Darat AS dan bekerja sebagai juru tulis keuangan. Pada tahun 2010, dia pergi ke klinik Urusan Veteran di Illinois selatan di mana seorang ahli radiologi melakukan pemindaian ginjalnya.
Sayangnya, ahli radiologi tersebut kehilangan massa berukuran 2 hingga 3 sentimeter di salah satu ginjalnya, dan pada bulan Desember tahun lalu, massa tersebut telah bertambah antara 7 dan 8 sentimeter. Kini pria berusia 66 tahun itu hanya punya waktu hidup paling lama dua hingga lima tahun.
Sayangnya, semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa Williams mungkin hanyalah salah satu dari banyak veteran yang kesehatan dan umur panjangnya telah terganggu oleh praktik buruk yang dilakukan oleh staf Departemen Urusan Veteran yang lebih fokus untuk mendapatkan bonus produktivitas daripada merawat pria dan wanita yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk negara.
“Kanker ginjal adalah pembunuh diam-diam; sebenarnya tidak ada gejala apa pun,” kata Williams kepada Fox News untuk menjelaskan mengapa hasil pemindaian yang diterimanya di Marion VA penting.
Dokternya mengatakan kepadanya bahwa massa tersebut telah membesar selama sekitar enam tahun. Meskipun dokter bisa saja melakukan pengangkatan ginjal yang terkena dampak pada tahun 2010, hal ini tidak lagi menjadi pilihan, menurut Dr. L. Anthony Leskosky, ahli radiologi bersertifikat yang bekerja di klinik Marion VA di Illinois selatan hingga dia dipecat pada bulan Juni karena dia mengatakan dia melaporkan masalah seperti ini.
“Pada saat itu, hal tersebut merupakan pengobatan bedah,” kata Leskosky. “Itulah kejahatan sebenarnya di sana.”
Dokumentasi dan klaim Leskosky tentang masalah serupa di Marion VA mendorong penyelidikan oleh tiga lembaga federal ke klinik Departemen Urusan Veteran untuk mengetahui apakah ahli radiologinya mempercepat analisis terhadap potensi ratusan pemindaian pasien untuk meningkatkan gaji mereka – bahkan ketika hal itu menyebabkan para veteran dengan kondisi serius atau fatal tidak mendapat perawatan.
Investigasi ini dilakukan setelah adanya laporan dari Leskosky, yang pada awalnya memberi tahu supervisornya mengenai kekhawatirannya namun diminta untuk tetap diam mengenai masalah tersebut.
Namun Leskosky, yang mulai bekerja di Marion VA pada Maret 2016 setelah tiga dekade berpraktik swasta, tetap bertahan, mengatakan kepada Kantor Penasihat Khusus Gedung Putih, Kantor Inspektur Jenderal (OIG) VA, Kantor Inspektur Medis VA, tiga senator AS, dan dua perwakilan.
Tanggapan klinik adalah memecat Leskosky, katanya. Juru bicara Marion VA tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.
Namun, dalam beberapa minggu setelah memulai perawatan di VA, ia menyadari bahwa pasien yang sebelumnya didiagnosis sehat telah menjalani pemeriksaan radiologi beberapa tahun sebelumnya dan mendokumentasikan kondisi serius. Kondisi-kondisi ini, seperti kanker, aneurisma aorta, tukak berdarah, dan penyumbatan di usus kecil dan usus besar – jika tidak ditangani – dapat menyebabkan rasa sakit yang luar biasa pada pasien atau bahkan kematian dini.
“Dalam radiologi, kami membandingkan hasil pemindaian saat ini dengan penelitian lama, jadi saya mengambil hasil pemindaian pada dua tahun terakhir. Saat itulah saya menyadari bahwa ahli radiologi menyebut pemeriksaan mereka sebelumnya sebagai ‘normal’, namun saya melihat adanya massa pada hasil pemindaian yang lebih lama, dan kemudian pada hasil pemindaian saya, saya melihat massa tersebut membesar, dan dalam beberapa kasus mengatakan bahwa itu adalah kanker yang bertahan hidup dan biasanya bukan Lesko.
Sebanyak empat hingga lima kali sehari, kata Leskosky, ia menemukan kesalahan serius pada pembacaan sebelumnya, meski hanya empat ahli radiologi lain yang bertugas. Dalam satu kasus yang sangat serius, seorang ahli radiologi melewatkan tumor berukuran 17 sentimeter di panggul pasien.
Hal yang paling meresahkan adalah para veteran tersebut salah didiagnosis dan hidup mereka diperpendek atau mengalami kesakitan dan penderitaan yang luar biasa.
“Hal yang paling meresahkan adalah para veteran tersebut salah didiagnosis dan umur mereka diperpendek atau mereka mengalami kesakitan dan penderitaan yang luar biasa,” katanya.
Dalam praktik swasta, ahli radiologi mungkin kehilangan temuan penting sekali atau dua kali seumur hidup, kata Leskosky.
“Tidak ada cara untuk melupakan pemikiran bahwa Anda bertanggung jawab atas kematian dini seseorang,” katanya.
Sebagian besar masalahnya, kata Leskosky, adalah bahwa beberapa staf ahli radiologi lainnya melakukan 50 hingga 60 pemindaian pasien setiap hari, bukannya 25 hingga 30 yang direkomendasikan industri, dan akibatnya tidak ada temuan penting.
“Mereka dibayar berdasarkan produktivitas, jadi semakin cepat mereka membaca, semakin banyak uang yang mereka hasilkan, dan cara tercepat untuk membaca adalah dengan menyebutnya normal,” kata Leskosky.
Gaji rata-rata untuk ahli radiologi VA adalah sekitar $270,000 per tahun. Melakukan 50 hingga 60 pemindaian sehari dibandingkan rekomendasi industri sebesar 25 hingga 30 dapat meningkatkan kompensasi tahunan mereka sebesar $30.000 hingga $50.000, katanya.
“Alih-alih menyelesaikan masalah atau memberhentikan ahli radiologi yang melewatkan kanker ini, melewatkan diagnosis yang benar-benar mengerikan dan membuat para veteran menderita hingga tingkat yang tidak terbayangkan, dan memperpendek masa hidup mereka hingga tingkat yang luar biasa, saya malah diberhentikan pada 24 Juni,” kata Leskosky.
Di bawah kepemimpinan Presiden Trump, Dewan Perwakilan Rakyat dan Menteri yang baru ditunjuk, David Shulkin, berjanji untuk melindungi para pengungkap fakta (whistleblower), memberantas permasalahan secara lebih agresif, dan melakukan advokasi terhadap pasien. Seorang juru bicara mengatakan VA menanggapi tuduhan Leskosky dengan serius.
“Kantor Inspektur Medis VA telah menyelidiki secara menyeluruh tuduhan ini dan sedang mempersiapkan laporan akhir,” Curt Cashour, juru bicara kantor VA nasional. “Jika ada tuduhan yang terbukti, VA akan mengambil tindakan perbaikan segera untuk memastikan para veteran menerima perawatan terbaik.”
Cashour mengatakan dia tidak bisa memberikan informasi lebih lanjut tentang kasus Leskosky tanpa menandatangani formulir rilis, yang mana Leskosky tidak melakukannya.
Natalie Khawam, seorang pengacara di Firma Hukum Pelapor di Tampa, Florida, yang mewakili sejumlah pelapor, termasuk Leskosky, mengatakan VA sedang “bermain-main” dan merupakan “sebuah tragedi bahwa Leskosky dipecat karena berusaha melindungi pasien.”
Dia mengatakan dewan peninjau masa percobaan menyelidiki kasusnya dan merekomendasikan agar Leskosky ditahan setelah meninjau bukti dan pernyataan pada Mei 2017. Namun, atasannya menolak rekomendasi dewan dan memecatnya.
“Bukannya memberi penghargaan kepada dokter yang peduli, Marion VA malah mencoba membungkamnya dengan memberhentikannya,” kata Khawam. “Para veteran bangsa telah kehilangan seorang dokter yang luar biasa dan penuh perhatian.”
Leskosky bukanlah orang pertama yang menyebut manajemen Marion VA atas ketidakmampuan, pembalasan, dan keselamatan pasien yang dipertanyakan.
Memo tertanggal 31 Mei 2017 dari Pusat Keselamatan Pasien Nasional VA menyatakan bahwa pada tahun 2008, OIG menemukan bahwa Marion VA dilanda masalah dengan manajemen kualitas dan perawatan pasien serta mengalami peningkatan jumlah kematian pasien pasca operasi di sana, yang oleh manajer program disebut “mencurigakan”.
Meskipun kondisi awalnya membaik pada tahun 2014, laporan tanggal 31 Mei 2017 menyatakan terdapat penurunan signifikan dalam keselamatan pasien dan semangat kerja karyawan, serta peningkatan signifikan dalam laporan pembalasan pelapor.
Setelah meninjau laporan ini, Perwakilan Jack Bergman, R-Mich., ketua Subkomite Pengawasan dan Investigasi Komite Urusan Veteran, dan Perwakilan Mike Bost, R-Ill., anggota subkomite, meluncurkan penyelidikan mereka sendiri tentang dugaan salah urus dan pembalasan terhadap pelapor di fasilitas Marion VA.
Mengutip laporan dari Pusat Nasional Keselamatan Pasien VA, mereka mengatakan tuduhan beberapa karyawan “mengganggu” dan meminta sekretaris VA yang baru diangkat mengadakan pertemuan untuk membahas tuduhan tersebut.
Sementara itu, Williams mengatakan dia tidak “marah pada siapa pun” tentang Marion VA yang melewatkan misa pada tahun 2010 dan kemungkinan memperpendek umurnya.
“Itu air di bawah jembatan. Saya tidak bisa berbuat apa-apa sekarang,” katanya.
Apakah berbagai penyelidikan federal terhadap klinik VA yang gagal dalam diagnosisnya akan begitu memaafkan, masih harus dilihat.
