Vandalisme USS Emmons memicu kemarahan

USS Emmons dengan bangga melayani Amerika Serikat sepanjang Perang Dunia II, hingga 6 April 1945, ketika kapal itu diserang oleh lima pilot kamikaze di lepas pantai Okinawa. Sehari kemudian, Angkatan Laut AS menenggelamkan kapal perusak tersebut untuk mencegahnya jatuh ke tangan Jepang.

Mayat 60 pelaut Amerika tenggelam bersama kapal tersebut.

Selama 65 tahun, kapal Emmon tergeletak dengan tenang di dasar laut, senjata terangkat ke angkasa – hingga baru-baru ini penyelam menemukan kapal tersebut telah dirusak. Pelat pembuatnya – pelat logam dan “akta kelahiran” kapal – telah dilepas.

Bagi para veteran, ini seperti merampok kuburan. Pencuri tak dikenal menyelam ke arah kapal dan menjarahnya, merampas harta benda paling berharga – kehormatan.

“Pelat data” sebuah kapal biasanya berupa pelat kuningan yang dicetak atau diberi emboss dengan informasi tentang tanggal-tanggal penting dan pembuat kapal tersebut,” penulis Warman’s Guide to WWII Collectibles, John Graf, mengatakan kepada FoxNews.com. Biasanya hanya akan ada satu yang dibuat untuk setiap kapal, jadi setiap contoh cenderung unik dan menarik minat kolektor.

“Jelas kami sangat kecewa karena kami merasa itu milik kami, itu kapal kami,” kata Ed Hoffman, 85, salah satu dari segelintir awak kapal asli Emmons – “salah satu yang muda,” katanya.

“Ada enam orang di antara kami yang berada di ruang uji coba; hanya dua orang yang keluar,” kenang Hoffman dalam sebuah wawancara dengan FoxNews.com.

“Kapal itu adalah tempat peristirahatan,” kata korban selamat lainnya, Harold Jay, 92 tahun, kepada FoxNews.com. “Orang-orang itu pantas kita hormati.”

Ada banyak teori tentang siapa yang akan merusak kuburan angkatan laut. Tapi saat ini, tidak ada yang tahu siapa yang bertanggung jawab.

“Mungkin pihak berwenang Jepang,” kata sejarawan militer Martin Morgan. “Orang Jepang menjadi lebih tertarik untuk berinteraksi dengan sejarah Perang Dunia II mereka, dan sayangnya, sejarawan Jepang telah ikut serta dalam distorsi catatan politik dan sejarah Perang Dunia II.”

Dan belakangan ini, kehadiran militer anti-AS semakin terlihat. Pada musim semi, hampir 100.000 orang Jepang memprotes kehadiran pasukan militer AS di Okinawa, meningkatkan kemungkinan bahwa penduduk setempat diam-diam menyelam untuk mencari kapal yang tenggelam tersebut.

Tapi Hoffman tidak percaya teori itu. “Mereka mungkin bukan penyelam asli,” katanya. “Mereka memiliki kepekaan yang tinggi terhadap tempat peristirahatan orang mati.”

Tamio Ota, seorang fotografer diam di Okinawa, setuju. “Warga Okinawa sensitif terhadap orang mati. Kami percaya pada pemujaan leluhur di Okinawa; kami menghormati orang mati dari kedua belah pihak.” kata Ota.

Angkatan Laut AS tetap menjaga hak asuh atas bangkai kapal dan pesawatnya meskipun waktu telah berlalu dan di mana pun mereka hilang – baik di perairan AS, perairan asing atau internasional – namun dikatakan ada pertanyaan tentang siapa yang harus atau harus memiliki kaleng pencurian tersebut bahkan memeriksa plakat Emmons.

“Kami adalah badan investigasi kriminal,” kata juru bicara Badan Investigasi Kriminal Angkatan Laut Ed Buice kepada FoxNews.com. Berita tentang vandalisme Emmons membuat otoritas Angkatan Laut kebingungan.

“Selama bertahun-tahun di NCIS, saya belum pernah mendengar hal seperti ini,” kata Buice.

Graf menduga pelakunya adalah pemburu cinderamata.

“Apa pun yang berhubungan dengan kapal Angkatan Laut Perang Dunia II dapat dikoleksi,” katanya kepada FoxNews.com melalui email. “Apa pun yang berhubungan dengan kapal Angkatan Laut AS yang pernah bertempur dan mengalami kerusakan atau bahkan tenggelam, sangat dapat dikoleksi dan memiliki harga yang lebih tinggi.”

Gagasan tentang seorang kolektor memorabilia yang mencuri dari halaman USS Emmons meresahkan banyak orang — “Semua orang militer tahu apa arti kapal yang tenggelam,” kata Ota — tetapi Emmons telah menjadi tujuan penyelaman bagi wisatawan internasional, dan para kolektor mengetahui a “suvenir” yang berharga ketika mereka melihatnya. Siapa pun yang melepas plakat kapal kemungkinan besar mengetahui nilainya, kata Graf.

Pemecatan kapal Emmons merupakan pukulan bagi para penyintas kapal dan keluarga mereka, yang telah bersumpah untuk menghormati pengabdian orang yang mereka cintai. Anggota Asosiasi USS Emmons, yang baru-baru ini memberikan beasiswa perguruan tinggi untuk menarik perhatian kaum muda terhadap sejarah kapal, mengatakan akan sulit untuk melupakan kejadian ini.

“USS Emmons lebih dari sekadar rumah sementara para veteran. Ini adalah hubungan istimewa dengan kecintaan dan kontribusi mereka terhadap Amerika,” kata putri Jay, Pepper Jay, kepada FoxNews.com.

Dia mengatakan plakat itu “menghormati kapal mereka dan rekan-rekan sekapal yang gugur. Ketika hilang, para penyintas merasa ada bagian dari diri mereka yang hilang.”