Venus bisa melambung tinggi di Australia Terbuka tanpa Serena

MELBOURNE, Australia – Tidak akan terlalu ramai jika tidak ada Serena, namun jika Venus Williams berpikir ia mempunyai peluang lebih besar untuk memenangkan Australia Terbuka pertamanya karena adik perempuannya tidak ada di sini, ia tidak akan mengatakannya.

Venus Williams merupakan unggulan kelima dan merupakan salah satu favorit di Melbourne tahun ini dalam lapangan yang dianggap lebih terbuka dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, sebagian karena Serena – yang telah memenangkan gelar empat kali dalam enam tahun terakhir – absen karena cedera kaki.

Venus, yang penampilan terbaiknya di Australia adalah pada final tahun 2003 ketika ia kalah dari Serena, meraih kemenangan straight set atas petenis Italia Sara Errani pada putaran pertama pada hari Senin, dan ditanya bagaimana rasanya tanpa Serena pada putaran tersebut.

“Pastinya jauh lebih tenang,” katanya. “Saya benar-benar menyadari dan menghargai betapa hebatnya memiliki seseorang di tur yang kebetulan adalah saudara perempuan Anda, setiap minggu di turnamen bersama mereka, betapa besarnya dukungan itu. Jadi saya menghitung berkat saya sekarang.”

Namun dia tidak mau bertanya-tanya apakah absennya Serena akan mempermudahnya untuk menambah gelar Australia Terbuka selain gelar Wimbledon dan AS Terbukanya.

“Sejujurnya, saya hanya benar-benar fokus untuk melaju ke babak berikutnya, tidak peduli siapa yang ada di sana,” ujarnya. “Jelas, Anda tahu, Serena adalah pemain hebat sehingga turnamen mana pun jelas merindukannya. Tapi dalam hal benar-benar berada di sini dan berusaha menang, saya hanya harus fokus untuk melaju ke babak berikutnya sampai semuanya berakhir.”

___

ANDY THE ELDER: Andy Roddick mengatakan dia merasa nyaman dengan peran sebagai negarawan senior bagi para pemain tenis AS – namun dia kurang nyaman dalam hal melaju di Australia Terbuka.

Roddick yang menjadi unggulan kedelapan adalah satu dari empat petenis Amerika yang bermain pada hari pembukaan Senin di Melbourne, dan satu dari dua yang menang. Mardy Fish berjuang keras tetapi menang dalam lima set; Sam Querrey kalah dalam lima set dan Ryan Harrison dikalahkan dalam dua set langsung.

Roddick ingin mengakhiri kekeringan Grand Slam selama tujuh tahun sejak menjuarai AS Terbuka pada tahun 2003 – kali terakhir petenis Amerika menjuarai turnamen besar.

Untuk berhasil, ia harus mengalahkan pemenang Grand Slam 16 kali Roger Federer di kuarter tersebut, jika keduanya melaju sejauh itu. Dia tidak mau berpikir sejauh itu.

“Dengar, saya telah kalah dalam tiga slam terakhir sebelum titik itu. Jadi jika saya memikirkan hal itu adalah hal yang bodoh,” kata Roddick, satu-satunya orang Amerika yang masuk 10 besar. “Saya rasa saya tidak berhak melihat sejauh itu ke depan.”

Roddick melakukan 17 ace dalam perjalanannya meraih kemenangan cepat 6-1, 6-2, 6-2 atas Jan Hajek, dengan mengatakan dia merasa lebih bugar dibandingkan sebelumnya.

“Saya merasa sehat dan kuat untuk pertama kalinya setelah sekian lama,” kata pemain Amerika berusia 28 tahun, yang menderita kasus mononukleosis ringan yang memengaruhi permainannya tahun lalu. “Saya melakukan servis dengan baik. Saya memberikan banyak pengembalian. Jadi itu bagus.”

Ikan unggulan ke-16 baru-baru ini berjuang melawan virus yang menguras energi tetapi masih bangkit dari ketertinggalan dua set untuk mengalahkan Victor Hanescu 2-6, 4-6, 6-3, 7-5, 6-3.

“Saya tidak pernah bangkit dari dua set untuk mencintai… rasanya menyenangkan,” kata Fish yang berusia 29 tahun, yang belum pernah melampaui putaran keempat Grand Slam sejak menjadi pemain profesional 10 tahun lalu. “Sejujurnya, saya tidak yakin berapa lama saya bisa bertahan.”

Fish mengatakan dia mengidap “sejenis virus” dan sedang menunggu hasil tes darah. Dia dan Roddick berbicara tentang mononukleosis dan gejalanya terdengar serupa, katanya. “Tetapi yang jelas, jika saya bisa bermain 3½ jam, saya mungkin tidak memiliki apa yang dia miliki.”

Baik Roddick dan Fish sepakat dalam konferensi pers terpisah bahwa Querrey yang berusia 23 tahun – yang memenangkan empat gelar tahun lalu, semuanya di permukaan yang berbeda – ditakdirkan untuk sukses di masa depan.

“Kita semua tahu bahwa Sam lebih baik daripada kalah di babak pertama. Itu adalah hari yang berat hari ini,” kata Roddick setelah pertandingan no. Unggulan ke-18 Querrey kalah dalam lima set melawan Lukasz Kubo, 5-7, 6-2, 3-6, 6-1, 8-6.

Harrison yang berada di peringkat 172 kalah dari petenis Prancis Adrian Mannarino 6-4, 6-3, 6-4.

Baik Harrison maupun Querrey sama-sama meminta nasihat tenis dari Roddick pada suatu saat, katanya.

“Saya selalu ingin mencoba membantu orang-orang Amerika lainnya jika saya bisa,” kata Roddick ketika ditanya apakah dia telah mengambil peran sebagai mentor.

“Saya merasa menjadi negarawan yang paling tua sejak Andre (Agassi) pensiun,” ujarnya. Juara Grand Slam delapan kali itu hengkang pada tahun 2006. “Saya pikir itu adalah peran yang selalu membuat saya bahagia.”

___

KENYAMANAN DINGIN: Petenis Rusia Nikolay Davydenko tidak berminat untuk tetap menikmati musim panas Australia setelah tersingkir dari Open untuk pertama kalinya sejak 2003 di babak pertama.

Tidak. Unggulan keempat mengatakan ia langsung kembali ke Rusia untuk “melihat salju lagi” setelah kalah dari petenis Jerman yang bukan unggulan Florian Mayer 6-3, 6-4, 7-6 (4), 6-4.

Kekalahan tersebut memupus harapan Davydenko untuk kembali ke performa terbaiknya yang mengirimnya ke perempat final di Melbourne Park tahun lalu, dan dapat menjatuhkan peringkat dunianya cukup jauh sehingga ia tidak akan lolos ke turnamen Grand Slam berikutnya.

“Tahun ini tidak begitu bagus,” kata Davydenko yang berusia 29 tahun. “Saya mencoba bertarung karena permainan tenis saya tidak begitu bagus, namun itu tidak cukup. Saya tidak muda lagi. Saya hanya berjuang dan berlari untuk mendapatkan setiap poin.”

Davydenko memasuki Australia Terbuka didukung oleh penampilannya di Qatar awal bulan ini, di mana ia mengalahkan Rafael Nadal yang terkena virus di semifinal untuk bergabung dengan Roger Federer di final, di mana ia dikalahkan dua set langsung.

Davydenko mengalahkan Federer dan Nadal dalam pertandingan tur tahun lalu sebelum mengalami patah pergelangan tangan pada bulan Februari, cedera yang mengganggu yang membuatnya mengundurkan diri dari beberapa turnamen dan akhirnya absen selama tiga bulan. Dia menyelesaikan tahun ini di luar 50 besar peringkat dunia untuk pertama kalinya sejak 2004.

Ia mengaku tidak pernah merasakan ritmenya melawan Mayer yang berperingkat 37 dunia itu. Mayer belum pernah melewati putaran ketiga di Grand Slam.

Davydenko belum pernah memenangkan turnamen besar, meskipun ia telah mencapai perempat final empat kali di Australia dan semifinal dua kali di Roland Garros. Dia memenangkan setidaknya satu gelar tur setiap tahun selama hampir satu dekade.

Davydenko menjadi berita utama pada tahun 2007 ketika seorang bandar judi Inggris membatalkan semua taruhan pada salah satu pertandingannya karena pola perjudian yang mencurigakan. Petenis Rusia itu mundur melawan Martin Vassallo Arguello pada set ketiga pertandingan di Polandia, dengan alasan cedera kaki. Kedua pemain dibebaskan dari segala kesalahan setelah penyelidikan ATP.

Davydenko juga didenda $2.000 karena kurangnya usaha setelah kekalahan tahun itu di St. Louis. Petersburg Terbuka, tetapi tuduhan itu dicabut setelah petenis Rusia itu memenangkan banding.

___

LAGU MANIS: Saat-saat indah tidak pernah terasa begitu menyenangkan bagi Caroline Wozniacki.

Pemain Denmark berusia 20 tahun ini sedang naik daun setelah memenangkan enam turnamen tahun lalu. Dia memulai dengan awal yang menjanjikan pada hari Senin di Australia Terbuka, turnamen besar pertamanya sebagai petenis no. Pemain peringkat 1.

Jadi mungkin tidak mengherankan jika lagu klasik Neil Diamond “Sweet Caroline” ada di playlist Wozniacki — meskipun lagu itu menjadi hit 21 tahun sebelum dia lahir.

“Mereka memainkannya beberapa kali di AS ketika saya berada di dalam dan di luar lapangan,” kata Wozniacki kepada wartawan. “Itu lagu yang bagus. Aku menyukainya.”

Bahkan cukup untuk mengunggah di ponselnya.

“Bukan sebagai nada deringku, tapi di perpustakaan musikku ya,” ujarnya.

Lagu tersebut menjadi standar pertunjukan stadion Diamond pada tahun 1970-an. Saat ini, lagu tersebut telah menjadi bagian dari soundtrack di beberapa tempat olahraga di Amerika Serikat, termasuk Fenway Park di Boston.

___

Penulis Associated Press Jocelyn Gecker berkontribusi pada laporan ini.