Venus fokus pada tenis, bukan usia, dalam rekor Grand Slam ke-73
MELBOURNE, Australia – Orang tidak akan pernah bisa menuduh Venus Williams sensitif terhadap usianya. Bukan cara dia terus melontarkan lelucon yang mencela diri sendiri tentang hal itu di Australia Terbuka.
Contoh kasus: Ketika ditanya tentang legenda Australia Margaret Court setelah kemenangannya pada putaran ketiga atas petenis Tiongkok Duan Yingying di Margaret Court Arena pada hari Jumat, Williams mengatakan bahwa dia memiliki surat dari pemenang turnamen besar 24 kali itu yang digantung di dinding kamarnya sebagai kenang-kenangan.
“Ini merupakan ucapan selamat karena saya menjadi orang tertua dalam undian atau semacamnya,” dia datar.
Williams yang berusia 36 tahun mengajukan banyak pertanyaan mengenai usia lanjutnya dalam olahraga ini, seberapa sering ia mempertimbangkan untuk pensiun, apa yang membuatnya tetap termotivasi setelah lebih dari dua dekade berada di lapangan.
Memang, dia tampil dalam undian tunggal Grand Slam ke-73 – sebuah rekor untuk era Terbuka. Dan dia adalah wanita tertua dalam undian di Melbourne Park, meski perlu dicatat bahwa pemain pria seusianya, seperti Ivo Karlovic dan Roger Federer, tidak terus-menerus dihujani pertanyaan yang sama.
Namun alih-alih menunjukkan kekesalannya, Williams malah tersenyum dan merespons dengan sabar setiap saat, terkadang dengan lelucon. Dan ia menegaskan melalui permainannya minggu ini bahwa ia masih menjadi pesaing yang serius – ia mencapai putaran keempat Australia Terbuka untuk ke-10 kalinya dalam kariernya, dan tanpa kehilangan satu set pun.
Melawan Duan, pemain yang mengaku belum pernah melihat pemenang tujuh kali Grand Slam itu bermain, unggulan ke-13 Williams hanya kalah satu game.
“Sama seperti setiap pemain di sini, saya melakukan banyak pekerjaan,” kata Williams awal pekan ini. “Saya tidak datang jauh-jauh ke Australia untuk sekedar iseng. Saya di sini sebagai pesaing.”
Williams menegaskan pada hari Jumat bahwa dia juga tidak ingin terseret ke dalam kontroversi. Dia menolak mengomentari komentar komentator TV selama pertandingan putaran kedua ketika dia menggambarkan dia bergerak maju dan menyerang dengan apa yang terdengar seperti efek “gorila” atau “gerilya”.
Komentator, Doug Adler, yang bersikeras bahwa dia mengatakan “gerilya” – seperti dalam pilihan taktiknya – tetapi meminta maaf atas pilihan kata yang buruk, dikeluarkan dari liputan ESPN selama sisa turnamen.
“Yang bisa saya katakan adalah ini adalah karier yang luar biasa dan penuh hal positif bagi saya. Itulah yang saya fokuskan,” kata Williams, yang tidak segan-segan menangani isu-isu mulai dari rasisme hingga kesetaraan gender sepanjang kariernya.
“Saya memperhatikan dan mengatasi situasi yang layak untuk disebutkan,” tambahnya ketika didesak mengenai topik tersebut. “Itu jelas merupakan rekor saya sebelumnya.”
Yang ingin dibicarakan Williams adalah permainan tenisnya. Apalagi ia masih berjaya di Melbourne Park yang baru satu kali mencapai final dalam kariernya.
Lawan berikutnya adalah pemain lain yang bertahun-tahun lebih muda darinya, Mona Barthel yang berusia 26 tahun, pemain no. Pemain kualifikasi peringkat 181 dari Jerman.
“Itu tidak pernah cukup,” kata Williams. “Saya pernah berada di babak keempat sebelumnya. Saya sudah mencicipinya sebelumnya dan itu selalu menjadi perasaan yang luar biasa karena itu berarti, lihat, saya punya peluang ke perempat final. Itulah yang saya tuju.”
