Veteran D-Day, 101, berangkat ke Prancis untuk memperingati 80 tahun pendaratan di Normandia

• Jake Larson, seorang veteran Angkatan Darat berusia 101 tahun dan penyintas D-Day, sedang bersiap untuk melakukan perjalanan ke Prancis untuk memperingati 80 tahun invasi bersejarah tersebut.
• Berasal dari Minnesota, Larson bergabung dengan Garda Nasional saat remaja sebelum dipindahkan ke Korps V Angkatan Darat untuk invasi D-Day.
• Larson telah mengumpulkan lebih dari 8,7 juta suka di TikTok dengan membagikan kisahnya kepada generasi muda.

Veteran Perang Dunia II Jake Larson berusia 101 tahun dan selamat dari D-Day, invasi amfibi terbesar dalam sejarah pada tanggal 6 Juni 1944, dan dia menuju ke Prancis untuk merayakan ulang tahun ke-80 untuk menghormati saudara seperjuangan yang tidak pulang.

Duduk di rumahnya di Martinez, California, dengan foto dan memorabilia dari tahun-tahunnya di Garda Nasional dan Angkatan Darat AS, Larson dapat mengingat setiap momen saat dia mendarat di Pantai Omaha pada D-Day, menyebut dirinya “orang terakhir yang bertahan”.

Dia membawa perlengkapan seberat 74 pon dalam ranselnya, ombak merobek kapal pendarat ke atas dan ke bawah kadang-kadang setinggi empat kaki, Jerman menembakkan peluru 14 inci ke atas dan tembakan senjata ringan dari bukit pasir.

BINTANG TIKTOK DAN VETERAN PD II ‘PAPA JAKE’ ULANG 100 Tahun, INGIN GENERASI MASA DEPAN MENGETAHUI CERITANYA

“Saya berjalan melintasi ladang ranjau itu, di mana begitu banyak orang tewas. Bukan hanya akibat ranjau, tapi juga akibat tembakan senjata ringan. Dan mereka semua ada di sana. Orang-orang di sana, mereka yang di sana adalah orang-orang yang pantas mendapat pengakuan. Dan saya di sini untuk memastikan hal itu terjadi. Saya menghormati mereka,” katanya kepada Reuters pada bulan Mei.

Larson, yang dikenal dengan nama “Papa Jake”, adalah salah satu dari sedikit veteran Perang Dunia II yang akan kembali pada bulan Juni ini untuk menandai peringatan invasi Sekutu, ketika lebih dari 150.000 tentara Sekutu menyerbu Prancis untuk mengusir pasukan Nazi Jerman yang dipimpin oleh Adolf Hitler.

Larson mengenakan jaket hitam bertuliskan “Penyintas Perang Dunia II” dan enam pertempuran di Eropa yang ia jalani, termasuk Pertempuran Bulge.

Lahir di negara bagian Minnesota, AS, Larson bergabung dengan Garda Nasional saat remaja sebelum Garda tersebut dipanggil pada awal Perang Dunia II. Setelah tiba di Londonderry di Irlandia Utara, dia dipindahkan ke Korps Angkatan Darat V.

Di bawah Korps V dia ditugaskan untuk invasi D-Day.

Pada tanggal 6 Juni, setelah berjam-jam mengitari perairan, dia dan unitnya menerima kabar tersebut. Satu demi satu mereka terjun ke perairan dingin Selat Inggris. Dia mengarungi air sampai ke lehernya dan mengangkat senjatanya, dan berhasil sampai ke pantai.

Dia akhirnya menemukan tanggul batu kecil dengan cukup ruang untuk berlindung. Dia mengeluarkan sebatang rokok dari bungkus kedap airnya, tapi korek apinya basah kuyup.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Aku merasa ada yang mengambil sebelah kiriku. Jadi aku hanya berteriak, ‘Hei sobat, kamu punya korek api?’ Saya tidak mendapat tanggapan,” kata Larson. “Jadi saya menoleh ke belakang. Ada seorang pria yang sedang berbaring. Dan tidak ada kepala di balik helm itu. Rasanya seperti sihir. Saya mendengar jiwa pria itu berkata kepada saya, ‘Bangun dan lari sekarang.’ Jadi aku melakukannya.”

Dia ingat cerita itu dan banyak cerita lainnya hingga hari ini. Dan sekarang dia berbagi cerita itu di TikTokterima kasih kepada cucunya yang membuatkan akun untuknya selama pandemi.

Menggunakan nama pengguna @StoryTimeWithPapaJake, dia mengumpulkan lebih dari 800.000 pengikut, dengan 8,7 juta suka, dan dia bahkan menerima surat penggemar melalui pos.

“Anda tidak dapat mempercayai apa yang dikatakan orang, ‘Terima kasih, terima kasih, Jake.’ Saya orang yang sangat positif dan saya menunjukkannya ketika saya berbicara dan mereka berkata: ‘Anda telah mengubah hidup kami.’ Merupakan suatu kehormatan bagi saya mendengar hal seperti itu. Itu membuat saya terus maju,” katanya.

“Orang-orang berterima kasih kepada saya karena telah menjadi pahlawan,” kata Larson. “Aku di sini untuk memberitahumu bahwa aku bukan pahlawan.”