Veteran operasi khusus mempertaruhkan nyawanya untuk memulihkan hewan peliharaan dari pangkalan di zona perang

Operasi pemulihan itu mahal dan berbahaya, mengharuskan prajurit operasi khusus untuk memasuki wilayah musuh dengan mengenakan pelindung seluruh tubuh dan menuju ke pangkalan militer AS.

Namun, tujuan misinya tidak termasuk membawa kembali seorang tentara Amerika. Itu untuk mengambil seekor anjing Kanaan putih seberat 45 pon bernama “Ghost” dan menyatukannya kembali dengan teman manusianya di rumah.

Misi seperti itulah yang dikatakan prajurit ini, yang menolak disebutkan namanya karena alasan keamanan, yang ia lakukan di zona perang di seluruh dunia.

“Merupakan perasaan terbaik untuk menyatukan kembali hewan peliharaan ini dengan tentaranya,” katanya kepada Fox News. “Saya sendiri terluka di Irak dan saya berhutang nyawa pada anjing saya. Ada ikatan di sana yang tidak akan pernah bisa diputuskan.”

Bagi tentara Amerika yang bertugas di luar negeri, hewan peliharaan tidak dianggap sebagai properti militer – dan sering kali dibiarkan mati di zona perang tempat mereka terikat dengan pemiliknya. Namun prajurit operasi khusus ini, dengan bantuan kelompok penyelamat hewan di New York, menjalankan misinya untuk terbang ke negara-negara di Timur Tengah dan membawa hewan peliharaan tersebut kembali ke AS untuk tinggal bersama teman dan keluarga mereka.

“Ada risiko penculikan – ada risiko segala sesuatu di sana. Anda tidak tahu siapa teman Anda dan siapa yang bukan,” kata tentara tersebut, seorang veteran operasi khusus selama 14 tahun yang telah menjalankan 20 misi dan mengembalikan puluhan hewan peliharaan.

“Saya menodongkan pistol ke kepala saya saat mencoba mendapatkan seekor anjing,” katanya.

Setiap operasi memakan biaya antara $3.000 dan $4.000, dan didanai sepenuhnya oleh Guardians of Rescue, sebuah kelompok yang berbasis di Smithtown, NY, yang telah memberikan bantuan keuangan untuk misi tersebut di tempat-tempat seperti Suriah, Afghanistan, Irak dan Yaman sejak tahun 2012.

“Hewan-hewan tersebut tidak diklasifikasikan sebagai properti militer, oleh karena itu mereka tidak diizinkan masuk dalam daftar pengepakan,” kata tentara tersebut. “Kamu ambil apa yang kamu bawa pulang.”

Penyelamatan sebelumnya termasuk seekor kucing berbulu oranye bernama “Majnoon” dan seekor anak anjing berwarna gelap yang ditemukan hampir mati di gurun setelah ibunya ditembak.

(Seekor anak anjing yang ditemukan tentara dalam keadaan hampir mati di padang pasir.)

Tentara itu menjelaskan apa yang disebutnya sebagai “kebijakan yang sangat cacat” di Timur Tengah yang disebut “pengendalian vektor”, di mana kontraktor lokal di pangkalan-pangkalan di wilayah tersebut menjebak dan memusnahkan hewan-hewan, termasuk sekawanan anjing liar.

Hal ini terjadi pada Ghost, yang diracuni beserta seluruh kotorannya sebagai bagian dari program pengendalian vektor. Anjing berusia 1 tahun itu secara ajaib selamat, menurut veteran tersebut, yang membawanya ke Amerika Serikat pada bulan November untuk tinggal bersama keluarga prajuritnya di Timur Laut.

“Saya pikir dia menyadari bahwa dia beruntung,” katanya tentang Ghost, yang dia gambarkan sebagai anak anjing klasik yang suka bermain.

“Dia memiliki cinta abadi terhadap prajuritnya,” katanya.

(Ghost bertemu kembali dengan keluarga prajuritnya di Timur Laut pada bulan November.)

Ada banyak tantangan logistik yang terlibat dalam misi penyelamatan hewan, kata Robert Misseri, yang menjalankan misi penyelamatan hewan Penjaga Penyelamatsubjek dari acara mingguan di “Animal Planet.” Hewan peliharaan harus mendapat izin medis sebelum mereka dapat meninggalkan negara tersebut ke AS. Tujuan setiap misi adalah membawa pulang empat hewan sekaligus – sebuah operasi yang menurut Misseri didanai oleh sumbangan yang sangat kecil.

Setiap kali seekor hewan peliharaan dipertemukan kembali dengan prajuritnya, “hal ini membantu kedua ujung tali pengikatnya,” katanya.

“Ketika Anda tahu bahwa Anda dapat membantu seekor hewan untuk tetap hidup dan juga mencegah anggota militer merasa bersalah karena meninggalkan hewan peliharaannya – ini sangat bermanfaat,” kata Misseri.