Veteran Perang Dunia II dan Penerima Hati Ungu: Anda tidak pernah terlalu tua untuk mengabdi

Saya berada di tahun terakhir sekolah menengah atas ketika saya mendaftar di Angkatan Darat dan dikirim ke Jerman untuk berperang dalam Perang Dunia II. Bagi saya tidak ada pertanyaan apakah saya akan mendaftar atau tidak. Orang tua saya membesarkan saya dengan keyakinan bahwa mengabdi pada negara adalah suatu kehormatan. Meskipun perang adalah pengalaman yang menyakitkan dan brutal, saya tidak pernah melupakan fakta bahwa saya mengabdi pada negara saya dan memperjuangkan kebebasan.

Hari ini saya berusia 92 tahun. Meskipun dinas militer saya berakhir beberapa dekade yang lalu, komitmen saya terhadap dinas masih menjadi bagian dari hidup saya. Saya adalah bukti nyata bahwa Anda tidak pernah terlalu tua untuk melayani orang lain.

Tentu saja, cara saya melakukan servis terlihat sangat berbeda saat ini dibandingkan pada masa perang. Namun pekerjaan sukarela saya hari ini berakar pada pengalaman saya selama perang.

Saya selalu peduli dengan kesejahteraan anak-anak. Selama perang kita melihat anak-anak di Jerman tinggal di gubuk sampah karena mereka kehilangan kedua orang tuanya dan kelaparan. Kami akan memberi mereka sisa makanan setelah kami mendapatkan bagian makanan kami. Anak-anak ini tidak punya apa-apa. Hal ini sangat berdampak pada saya dan membuat saya ingin melakukan sesuatu untuk membantu mereka. Sejauh menyangkut anak-anak, tidak ada pihak dan musuh.

Setelah perang, ketika saya kembali ke rumah di New Jersey, saya dan istri mengasuh anak-anak yang membutuhkan tempat tinggal yang aman. Saya membantu mengelola tim bisbol Liga Kecil di East Marion, New York. Merawat anak-anak dan membuat hidup mereka lebih baik selalu menjadi prioritas saya.

Bertahun-tahun kemudian, saya mulai membungkus kado kotak sepatu Operasi Anak Natal. Ini adalah program yang memberikan hadiah sederhana kepada anak-anak yang membutuhkan di seluruh dunia – banyak di antaranya belum pernah menerima hadiah seumur hidup mereka. Kami mengisi ribuan kotak sepatu dengan perlengkapan sekolah, mobil kecil, boneka binatang, dan barang-barang praktis seperti sabun dan sikat gigi.

Kotak telah dimuat dan siap digunakan untuk Operasi Anak Natal. (Reggie Peterson)

Namun hal terbaik yang bisa saya berikan kepada anak-anak ini melalui Operasi Anak Natal adalah anugerah harapan dan kasih Tuhan.

Selama Perang Dunia II I hilang dalam aksi dua kali berbeda. Tas saya dikirim pulang pada kedua kesempatan. Itu membuat ibuku takut setiap saat. Namun sepanjang perang, imanku pada kasih Tuhan mendukungku dan membuatku mendapat julukan “pengkhotbah”. Tanpa pemberian harapan, saya tidak tahu apakah saya akan selamat.

Jadi selama hampir dua dekade terakhir, saya berupaya membagikan karunia itu kepada anak-anak di seluruh dunia. Bagi saya, itu berarti berdiri di luar toko sepatu meminta pembeli untuk memberikan kotak sepatu kosong mereka kepada saya sehingga saya dan keluarga dapat mengisinya dengan hadiah sebagai bagian dari Operasi Anak Natal. Ini juga berarti mengubah rumah putri saya menjadi bengkel tempat keluarga saya membungkus ribuan hadiah kotak sepatu. Bahkan di usia sembilan puluhan, melayani orang lain masih merupakan bagian penting dan bermanfaat dalam hidup saya.

Tahun ini saya merayakan Hari Veteran saya yang ke 72. Saya berencana merayakan hari itu dengan membantu keluarga saya mencapai tujuan mereka mengemas 1.000 hadiah kotak sepatu untuk anak-anak yang membutuhkan. Jika Anda mencari cara untuk menghormati jasa para veteran Amerika, mengapa tidak meluangkan beberapa jam untuk membantu orang lain? Tidak masalah apakah Anda berusia sembilan atau 99 tahun. Bagaimanapun, Anda tidak pernah terlalu tua untuk mengabdi.