Victor Espinoza memandu pemenang Triple Crown American Pharoah menuju kemenangan Haskell

OCEANPORT, NJ (AP) – Hanya diperlukan sedikit dorongan bagi American Pharoah untuk mengambil alih Haskell Invitational. Dan ketika Victor Espinoza bertanya, kuda jantan agung itu menampilkan penampilan encore dalam balapan pertamanya sejak memenangkan Triple Crown.

“Kuda ini, dia terus membawanya,” kata pelatih Bob Baffert. “Dia kuda yang hebat.”

Dengan rekor penonton sebanyak 60.983 orang yang menyemangatinya pada hari Minggu di Monmouth Park, American Pharoah keluar dari tikungan terakhir dengan keunggulan yang jelas dan meraih kemenangan 2 1/4 sementara Espinoza nyaris tidak bergerak sedikit pun.

“Dia berlari seperti seorang juara,” kata Espinoza.

Setelah memenangkan Kentucky Derby, Preakness dan Belmont Stakes untuk menjadi pemenang Triple Crown ke-12, dan yang pertama dalam 37 tahun, kembalinya American Pharoah sangat dinantikan. Lima puluh tujuh hari setelah Belmont, putra Pioneerof the Nile yang berusia 3 tahun tampak lebih baik dari sebelumnya dalam kemenangan kedelapan berturut-turut.

“Itu sangat menegangkan,” kata Baffert setelah kemenangannya yang kedelapan di Haskell, lima kemenangan lebih banyak dibandingkan pelatih lainnya. “Aku menjadi sangat gugup.”

Diusir dengan odds 1-10, American Pharoah menjadi pemenang hadiah terpendek dalam sejarah Haskell, mengembalikan $2,20 untuk taruhan menang $2. Dia membayar $2,10 untuk memposting dan $2,10 untuk menunjukkan.

Keen Ice menempati posisi kedua dengan odds 18-1, diikuti oleh Upstart, Competitive Edge, Top Clearance, Dontbetwithbruno dan Mr. Waktu kemenangan untuk perlombaan 1 1/8 mil adalah 1:47.95 – 95 seperseratus detik dari rekor Haskell.

Start American Pharoah berikutnya kini menjadi pertanyaan terbesar dalam balapan. Belum ada jawaban, tapi pilihannya termasuk Travers di Saratoga pada 29 Agustus, Pennsylvania Derby pada 19 September, dan Awesome Again di Santa Anita pada 26 September.

“Tidak tahu,” kata pemilik Ahmed Zayat ketika ditanya tentang balapan kudanya berikutnya. “Kami akan menikmati momen ini.”

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, American Pharoah akan menjalankan balapan terakhirnya pada 31 Oktober di Breeders’ Cup Classic senilai $5 juta di Keeneland di Lexington, Kentucky. Dan kemudian dia pergi ke kandang penangkaran di Ashford Stud di Coolmore.

Beberapa menit setelah “Born to Run” milik rocker Bruce Springsteen menggelegar melalui pengeras suara saat kuda-kuda melangkah ke lintasan, American Pharoah sudah jauh dari pos no. 4 rusak. Namun Competitive Edge-lah yang memimpin. Espinoza mempertahankan kudanya di urutan kedua hingga tikungan jauh. Dan kemudian Firaun Amerika lepas landas dan sendirian dalam perjalanan itu.

Margin terakhir menipu karena Espinoza tidak pernah meminta Firaun Amerika untuk berlari lebih keras dari yang diperlukan.

“Itu cukup mudah,” kata Espinoza. “Bagi saya, kuncinya ada di sana. Saya tahu kuda lain akan ingin memimpin, jadi saya hanya duduk santai sedikit. Saya tidak suka berhadapan langsung dengan kuda lain, jadi saya duduk mungkin setengah jarak ke belakang. Dia melakukan semuanya sendirian. Itu cukup mudah, cukup mengesankan.”

American Pharoah mengikuti banyak rekan Triple Crown-nya dengan memenangkan start pertamanya setelah tiga balapan yang melelahkan dalam lima minggu. Dari 11 lainnya, tujuh menang dalam comeback mereka dan satu, Count Fleet, pensiun karena cedera setelah Belmont 1943.

American Pharoah membuka karirnya dengan kekalahan sebelum mematahkan delapan kali berturut-turut – tujuh di antaranya balapan Kelas 1. Gajian $1,1 juta di Haskell membuat penghasilan karier putra Pioneer of the Nile menjadi $5,6 juta.

Saat dia dibawa ke lingkaran pemenang, sorakan terus berlanjut.

“Saya tidak percaya penontonnya, betapa kerasnya suara itu,” kata Baffert yang emosional ketika suaranya pecah. “Kerumunannya sangat banyak. Saya senang membawa kuda saya ke sini. Terima kasih karena selalu berada di belakang Firaun.”

Hari yang panjang di Monmouth Park dimulai dengan gerbang dibuka pada jam 9 pagi dan para penggemar berjalan ke ruang Jersey Shore setelah mengantri berjam-jam, beberapa di antaranya sejak jam 5 pagi. Namun baru pada sore hari tempat itu tampak ramai.

Ketika American Pharoah digiring ke paddock, kerumunan orang berdiri jauh di sekitar rel, berusaha keras untuk mendapatkan foto keledai itu melalui ponsel. Dan kuda itu tampil dengan performa yang sungguh luar biasa.

“Sangat jarang saya tidak bisa berkata-kata, tapi saya sangat bangga,” kata Zayat. Dan para penggemar menyukainya, kecuali saat Gubernur New Jersey Chris Christie muncul di lingkaran pemenang dan dicemooh dengan keras. “Saya sangat bahagia karena hal ini terjadi di negara bagian New Jersey. Ini adalah seorang superstar. Dia menyentuh hati semua orang.”

Kemenangan Haskell memberi American Pharoah tempat yang dibayar dengan biaya di BC Classic.

Rekor penonton Haskell sebelumnya adalah 53.368 pada tahun 2003, ketika pemenang Derby dan Preakness, Funny Cide, menempati posisi ketiga di belakang Peace Rules.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram