Victor Espinoza, orang Latin pertama yang memenangkan Triple Crown, menikmati ‘perasaan terbaik yang pernah saya rasakan’
Victor Espinoza bereaksi setelah melewati garis finis bersama American Pharoah untuk memenangkan Belmont Stakes ke-147 di Belmont Park, Sabtu, 6 Juni 2015, di Elmont, N.Y. American Pharoah adalah kuda pertama yang memenangkan Triple Crown sejak Affirmed memenangkannya pada tahun 1978. (AP Photo/Kathy Willens)
BARU YORK – Victor Espinoza dan American Pharoah sedikit lambat keluar dari gerbang di Belmont Stakes, namun hal itu tidak menghentikan mereka untuk membuat sejarah dan mengakhiri kekeringan Triple Crown selama 37 tahun.
Espinoza, orang Latin pertama yang memenangkan Belmont Stakes, Kentucky Derby, dan Preakness di tahun yang sama, berada di atas kuda terbaik pada hari Sabtu dan tidak pernah memiliki alasan untuk meragukannya.
Bukan War Emblem, yang tersandung pada awalnya dan tidak pernah pulih pada tahun 2002. Begitu pula California Chrome, yang tidak memiliki sisa dari Belmont tahun lalu.
“Sangat sulit untuk memenangkan perlombaan ini,” kata pria berusia 43 tahun itu kepada Fox News Latino. “Setelah tahun lalu, jika kuda yang tepat muncul, maka hal itu akan terjadi. Itulah mengapa ini sangat unik dan istimewa. Anda harus memiliki kuda yang istimewa untuk memenangkan perlombaan ini.”
“(Firaun Amerika) adalah kuda yang istimewa,” tambahnya.
Satu-satunya joki sejak sapuan Affirmed pada tahun 1978 yang mendapatkan dua tembakan di Triple Crown, apalagi tiga, Espinoza memimpin American Pharoah memimpin lebih awal dan menjauh dari sana.
“Sungguh perasaan luar biasa yang Anda rasakan ketika jaraknya 20 yard dari kawat dan Anda berada tiga atau empat jarak di depan,” katanya.
Sebelum balapan, Bob Baffert, yang melatih American Pharoah, mengatakan kepada jokinya di paddock, “Wah, dia sudah siap. Silakan, kendarai dia dengan percaya diri.”
“Dan dia melakukannya,” kata sang pelatih.
Hingga menjadi pemenang Triple Crown ke-12. Ini adalah angka keberuntungan bagi Espinoza, kata sang joki — dia adalah salah satu dari 12 bersaudara.
Dia dibesarkan di sebuah peternakan di luar Mexico City, tempat dia pernah bekerja sebagai sopir bus. Semua keterampilan yang dia pelajari tentang melewati lalu lintas tidak pernah dibutuhkan pada hari Sabtu.
Espinoza pertama kali mulai menang di Hippodromo de las Americas di Mexico City. Dia pindah ke California Utara pada awal 1990-an, lalu ke Los Angeles, dan kariernya melejit di sana pada tahun 2000.
Setahun kemudian, dia mengendarai Congaree untuk Baffert di Kentucky Derby pertama sang joki, finis ketiga. Pelatih tidak senang dengan cara dia menangani balapan dan menggantikannya.
War Emblem, juga dilatih oleh Baffert, adalah yang terdepan dan hanya bisa berkontribusi di posisi kedelapan. Espinoza harus menunggu belasan tahun untuk mendapat kesempatan lain, tetapi California Chrome tidak bisa melakukan yang lebih baik daripada bersaing memperebutkan tempat keempat.
Dua kali saya merasa seperti pecundang, katanya.
Espinoza segera mendapat kesempatan lagi, menjadi joki pertama yang mengikuti dua Belmont berturut-turut untuk memenangkan Triple Crown.
Semuanya terasa baik-baik saja di hari Sabtu.
“Untuk pemanasan dia hanya sekelas,” kata Espinoza.
“Dia berjalan melewati gerbang, sulit dipercaya,” tambahnya. “Dia sudah siap hari ini.”
Espinoza akan menyumbangkan kemenangannya ke City of Hope di Duarte, California, sebuah pusat penelitian dan pengobatan kanker. Dia akan menyimpan sesuatu yang jauh lebih berharga: sebuah tempat dalam sejarah. Espinoza muncul di pemungutan suara National Museum of Racing dan Hall of Fame untuk pertama kalinya tahun ini, tetapi tidak masuk.
Kini ia menyandang gelar pemenang Triple Crown dan masih banyak lagi penghargaan yang akan diraihnya.
Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.
Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram
