Viking menunjukkan lebih banyak hal baik daripada buruk, tetapi koreksi tetap ada
EDEN PRAIRIE, Minn. (AP) Minnesota Vikings menunjukkan banyak ketahanan dan potensi dalam kekalahan tiga poin mereka dari Denver. Ada lebih banyak bagian dari tim ini yang mengarah ke arah positif daripada negatif.
Masih banyak yang harus diperbaiki. Ada satu rintangan lagi yang harus diselesaikan.
”Sepertinya ketika kita memasuki pertandingan besar, semua orang ingin bermain-main, bukan hanya, ‘Hei, lihat ini: Ini adalah pekerjaan saya. Saya akan melakukan pekerjaan saya. Saya akan melakukannya,” kata pelatih Mike Zimmer. ”Jadi sebenarnya ini adalah sesuatu yang harus terus saya pikirkan. Bukannya mereka meludah sedikit pun. Mereka ingin melakukannya dengan baik. Mereka ingin mengesankan. Mereka ingin bersama semua tim elit di liga.”
Kalah 23-20 dari Broncos yang tak terkalahkan pada hari Minggu merupakan kemunduran di klasemen, namun hal itu menggarisbawahi keyakinan luas bahwa Viking (2-2) adalah tim yang sedang naik daun dan pesaing sah playoff di musim kedua Zimmer.
”Ini semua merupakan pengalaman belajar yang luar biasa bersama tim sepak bola muda, dan pada titik tertentu,” kata Zimmer, ”kita akan bisa mengatasi kesulitan tersebut.”
Seperti apa bentuknya? Nah, menangkan pertandingan tandang melawan lawan yang berkualitas.
Denver memenuhi syarat seperti itu. Begitu pula dengan Atlanta, Arizona, dan Green Bay pada paruh kedua jadwal, mengingat jalur yang dilalui tim-tim tersebut. Pertarungan ini terjadi sebelum Zimmer, tetapi Viking tampil suram 2-16-1 selama 19 pertandingan tandang terakhir mereka, dimulai dengan pertandingan playoff di Green Bay setelah musim 2012.
Oleh karena itu, mereka tidak terlalu memberikan ucapan selamat pada diri sendiri menjelang minggu perpisahan mereka.
”Ini rata-rata,” kata keselamatan Harrison Smith, mengingat kuartal pertama, ”seburuk dan bagus.”
Garis ofensifnya tidak jelas, kebobolan 12 karung dalam dua kekalahan tersebut. Blair Walsh tidak bisa menghentikan kemerosotannya dan gagal mencetak gol dengan persentase tinggi pada hari Minggu. Pertahanan, yang begitu ketat melawan lari dua minggu sebelumnya, mengirim Ronnie Hillman berlari ke sisi kiri dan ke pinggir lapangan untuk melakukan touchdown sejauh 72 yard tepat setelah Walsh gagal.
”Kami tinggal beberapa pertandingan lagi,” kata quarterback Teddy Bridgewater. ”Ini adalah salah satu permainan yang Anda harus sempurna. Kami tahu kami akan berada di pertandingan seperti ini lagi di tahun ini, dan kami akan memastikan kami menjadi yang teratas.”
Namun, ada rasa optimisme yang nyata di balik penampilan tersebut.
Bridgewater mengungguli Peyton Manning, yang dicegat oleh Smith dan Anthony Barr. Viking mengkonversi enam dari 16 pertiga melawan pertahanan paling pelit di liga dalam kategori tersebut (belum lagi beberapa lainnya) dan juga sukses pada kedua permainan di bawah keempat.
”Kami tidak menang, tapi saya akan mengatakannya 1.000 kali, ‘Saya sangat bangga dengan rekan satu tim saya,”’ kata Mike Wallace, salah satu dari tiga penerima lebar yang memiliki enam tangkapan atau lebih dan 70-plus yard. Wallace menambahkan: ”Jika kami terus berjuang seperti ini, kami akan meraih banyak kemenangan di kemudian hari.”
Bahkan tekel defensif Everson Griffen, yang merupakan kritikus paling keras bagi tim setelah kekalahan memalukan 20-3 di San Francisco pada pertandingan pembuka musim, kali ini jauh lebih optimis dalam kekalahan tersebut.
”Kami selalu menginginkan 3-1 atau 4-0, tapi sekarang 2-2 dengan 12 pertandingan tersisa? Kami marah, tapi kami akan keluar dari sini dengan kepala tegak,” kata Griffen. ”Kita tidak bisa membiarkan hal itu membatasi kita, sehingga kita mengalami kemunduran. Kami harus tetap tenang dan terus berjuang.”
—
On line:
Situs web AP NFL: http://www.pro32.ap.org dan umpan Twitter AP NFL: http://www.twitter.com/AP-NFL
