Vinatieri dari Colts masih mendapatkan pencapaian yang luar biasa

INDIANAPOLIS (AP) Para pemain Colts menganggap Adam Vinatieri sebagai harta karun yang nyata.

Pada usia 42 tahun, dia mungkin benar-benar cocok dengan gambaran tersebut.

Dia memiliki empat cincin Super Bowl, membuat enam pertandingan gelar AFC dan telah terlibat dalam beberapa momen paling berkesan dalam sejarah liga. Dia menangani Herschel Walker, menjadi penerima manfaat dari Aturan Tuck, melakukan touchdown dan bahkan menyaksikan mantan rekan setimnya menendang poin ekstra. Tapi entah bagaimana pemain tertua di sepakbola masih menemukan dirinya menendangnya.

”Dia memiliki bakat khusus dan kepribadian yang luar biasa untuk pekerjaan itu,” kata gelandang cadangan Matt Hasselbeck, yang menjadi anggota kedua klub 40 tahun Indy Jumat lalu. ”Dia tidak terganggu oleh tekanan sebesar apa pun. Kopling, saya kira, adalah cara Anda mengatakannya.”

Hasselbeck tentu saja tidak menciptakan ungkapan tersebut.

Vinatieri dinobatkan sebagai penendang kopling terbaik dalam sejarah liga lebih dari satu dekade lalu setelah melakukan dua tendangan pemenang Super Bowl untuk New England — dan dua tendangan penentu di Snow Bowl yang membantu Bill Belichick meraih Super Bowl pertamanya.

Ini hanyalah bab pertama dari kisah Vinatieri yang luar biasa.

Setelah bermain untuk Bill Parcells dan Belichick selama 10 musim, ikon New England itu mengemasi tasnya dan daripada pulang ke South Dakota menandatangani kontrak dengan rival Pats. Sepuluh tahun kemudian dan seminggu setelah menjadi pencetak gol terbanyak ketiga dalam sejarah liga, Vinatieri mengejar tiga pencapaian lagi pada hari Minggu melawan Jacksonville (1-2).

Dia membutuhkan satu gol lapangan untuk melewati John Carney (478) untuk posisi keempat dalam daftar karir NFL; dua poin untuk memecahkan rekor skor franchise Mike Vanderjagt (995); dan enam poin untuk menjadi pemain NFL pertama yang mencetak 1.000 poin dengan dua tim.

”Lucu sekali, rasanya seperti dua karier yang terpisah,” kata Vinatieri, Rabu. ”Anak-anak saya bahkan tidak ingat saya bermain di New England.”

Beberapa rekan satu timnya saat ini mungkin juga tidak.

Tujuh pemain Indy berusia di bawah 5 tahun ketika Vinatieri melakukan debut NFL di Miami pada tanggal 1 September 1996. Dan mereka yang sudah lama berkecimpung di liga masih terkagum-kagum dengan apa yang telah dilakukan Vinatieri dan sudah berapa lama dia melakukannya.

”Seribu poin dengan dua tim? Itu besar, kawan. Dia telah melakukan banyak hal baik dalam waktu yang lama,” kata gelandang berusia 32 tahun Frank Gore. ”Dia melakukan hal yang benar untuk mengimbanginya.”

Pemeran pendukung yang baik juga membantu.

Vinatieri bermain untuk empat pelatih Super Bowl: Parcells, Belichick, Tony Dungy dan Jim Caldwell. Parcells sudah menjadi Hall of Famer, dan Dungy telah menjadi finalis selama dua tahun terakhir.

Dan dia bermain bersama dua quarterback terbaik dalam sejarah Patriots — Tom Brady dan Drew Bledsoe — dan kemungkinan besar akan menjadi dua pemimpin passing teratas Colts, Peyton Manning dan Andrew Luck.

Namun rekan satu tim memuji sikap Vinatieri yang cerdas dan tenang karena membantunya tetap berada di puncak permainannya.

”Saya melihat seorang profesional tetaplah profesional,” kata Mike Adams, petugas keamanan berusia 34 tahun. ”Dia tidak mengeluh. Dia masuk, dia melakukan tugasnya dan tipe pria seperti itulah yang Anda inginkan ketika keadaan menjadi sulit. ”

Namun, itu bukanlah awal terbaik Vinatieri. Setelah menjalani musim tendangan yang hampir sempurna pada tahun 2014, dia mencetak 0 untuk 2 musim ini dan masih meringis atas jarak 29 yard yang dia lewatkan dalam kekalahan kandang 20-7 Indy dari Jets. Ini adalah pertama kalinya sejak 2007 dia gagal melakukan tendangan kurang dari 30 yard.

Ada yang berpendapat itu pertanda Vinatieri menunjukkan usianya. Colts tidak membelinya.

Vinatieri juga tidak, yang saat ini sangat menikmati permainan ini seperti saat ia mendapat kesempatan bermain di NFL Eropa pada tahun 1996.

”Saya tidak pernah berpikir saya akan bermain 20 tahun di liga ini. Dua puluh tahun adalah waktu yang lama. Rata-rata liga hanya dalam tiga tahun, jadi saya memiliki banyak karier yang layak untuk dimainkan,” kata Vinatieri. ”Itu luar biasa. Saya tetap sehat, saya menjadi bagian dari banyak kejuaraan, banyak kemenangan besar dan banyak kesenangan.”

CATATAN: QB Andrew Luck (bahu kanan), TE Dwayne Allen (pergelangan kaki kiri) dan OLB Trent Cole (lutut) semuanya terbatas pada latihan hari Kamis. … RB Tyler Varga (gegar otak) melewatkan latihan untuk hari kedua berturut-turut. … Colts mempromosikan RB Zurlon Tipton dari skuad latihan ke daftar aktif, melepaskan DE Earl Okine dan mencapai penyelesaian cedera dengan CB Sheldon Price, mengeluarkan Price dari daftar cadangan cedera.

—

On line:

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL