Virus flu yang terus bermutasi – perlukah Anda khawatir?

Rata-rata rumah tangga Amerika melahirkan dua anak.

Dan setiap 20 tahun atau lebih, anak-anak tersebut mengalami mutasi kecil yang membuat mereka lebih kuat, bahkan lebih mudah beradaptasi dengan lingkungan tempat mereka tinggal.

Bandingkan dengan virus flu, yang melahirkan milyaran keturunan setiap tahun dan keturunan tersebut terus-menerus bermutasi. Beberapa menjadi lebih kuat, yang lain mati.

Karena siklus inilah virus yang paling umum beredar selama musim flu yang lalu – strain influenza A H1N1 yang sangat berbeda dari virus flu babi H1N1 yang beredar saat ini – menjadi kebal terhadap obat anti-influenza Tamiflu.

“Virus influenza, seperti kebanyakan virus lainnya, sebenarnya bermutasi sepanjang waktu dan bermutasi jauh lebih cepat dibandingkan organisme seluler dan bentuk kehidupan tingkat tinggi,” kata Dr. Frank Esper, spesialis penyakit menular di Rumah Sakit Universitas Rainbow Babies & Children’s Hospital di Cleveland, mengatakan. “Virusnya bermutasi dan kemudian mutasi berlanjut. Ini benar-benar terjadi demi kelangsungan hidup yang terkuat.”

Sekarang ambil contoh flu babi, yang merupakan jenis supermutasi yang melibatkan konvergensi tiga jenis flu yang berbeda (flu babi, manusia, dan burung) dalam satu organisme – dalam hal ini diyakini adalah babi – dan bermutasi menjadi influenza H1N1. strain yang belum pernah dilihat sebelumnya oleh para ilmuwan.

Meskipun flu babi saat ini dapat merespons terhadap Tamiflu, yang mengurangi gejala virus jika digunakan dalam beberapa hari setelah infeksi awal, para ahli kesehatan khawatir bahwa virus tersebut dapat bermutasi dan kembali menjadi lebih kuat dan mungkin kebal terhadap obat flu pada tahun depan.

Dan hanya karena kali ini bukan masalah besar, bukan berarti para ahli kesehatan global tidak perlu khawatir.

“Penyakit ini berpotensi berubah menjadi jenis flu yang mengarah pada pandemi seperti yang kita lihat tidak hanya pada tahun 1918, tapi juga pada tahun 1950an dan 1960an, yang menewaskan jutaan orang,” katanya. “Dan meskipun flu tidak membunuh 50 juta orang, penyakit ini masih bisa menjadi virus yang sangat mematikan. Coba lihat (flu burung), flu itu membunuh 60 persen orang yang terinfeksi. Untungnya, penyakit ini tidak membunuh 50 juta orang. tidak berubah menjadi penularan dari manusia ke manusia, tapi bisa saja.”

Namun perlukah Anda khawatir?

“Saya pikir masyarakat tidak seharusnya lebih khawatir (tentang flu) dibandingkan tahun lalu,” kata Esper. “Hidup di dunia ini sebagian adalah hidup dengan virus dan bakteri yang dapat menyebabkan penyakit. Seperti halnya hidup di dunia ini berarti hidup bersama hiu dan beruang kutub yang dapat mengambil banyak kulit dari Anda.

“Ilmu pengetahuan seperti bermutasi dengan virus flu, mempelajari cara merespons virus, dan mengubah cara mereka merespons virus seiring munculnya virus baru,” lanjutnya. “Dan seiring kami merespons tantangan ini, kami akan terus menemukan metode dan terapi baru untuk melawan virus ini.”

Tantangan terbesar saat ini adalah menemukan cara yang lebih cepat untuk membuat vaksin flu. Metode penggunaan telur untuk membuat vaksin saat ini bisa memakan waktu hingga enam bulan.

“Kami biasanya harus memutuskan jenis virus mana yang akan beredar dan seperti apa bentuknya beberapa bulan sebelum musim flu dimulai,” kata Esper. “Pada dasarnya, vaksin flu adalah tebakan terbaik kita dan terkadang kita membuat kesalahan dan tidak mendapatkan hasil yang cocok. Yang kita perlukan adalah produksi vaksin yang lebih cepat menggunakan kultur sel dibandingkan kultur telur. Dan para ilmuwan telah mengerjakannya. Saya pikir kita akan melihatnya nanti.”