Virus ‘Nightmare’ membunuh beberapa harimau di suaka margasatwa Texas

WYLIE, Texas – Apollo bersikap ramah seperti biasa pada waktu makan, bahkan ketika harimau berusia 12 tahun itu berjuang melawan virus yang membuat banyak kucing besar sakit di tempat perlindungan hewan di Texas Utara.

Namun beberapa jam kemudian, dia mengalami kejang dan meninggal.

Empat harimau lagi dan seekor singa betina segera mengalami nasib yang sama dalam wabah yang oleh pendiri suaka tersebut disebut sebagai “mimpi buruk yang nyata”.

Lebih dari selusin singa dan harimau masih menderita distemper di Pusat Pendidikan dan Penyelamatan Satwa Liar In-Sync Exotics di Wylie.

Wabah virus – yang belum ada obatnya dan biasanya dikaitkan dengan anjing – ditemukan pada akhir Mei di tempat perlindungan sekitar 30 mil timur laut Dallas.

“Saya dapat melihat mereka suatu hari dan berpikir mereka baik-baik saja, dan keesokan harinya mereka mengalami kejang dan meninggal,” kata pendiri pusat tersebut, Vicky Keahey. Lisa Williams, juru bicara tempat pengungsian, menambahkan: “Kami hanya harus memberi mereka perawatan suportif terbaik yang kami bisa dan berharap tubuh mereka dapat melawannya.”

Para ahli yakin rakun kemungkinan besar memulai wabah ini dengan merangkak di sekitar kandang besar di luar ruangan yang menampung lebih dari 50 singa, harimau, puma, babon, dan kucing lainnya. Virus ini dapat berkembang dari masalah pernapasan dan pencernaan hingga masalah neurologis.

Para peneliti menemukan sekitar 30 tahun yang lalu bahwa virus tersebut, yang dapat menginfeksi banyak spesies berbeda, dapat menginfeksi kucing besar, kata Claire Sharp, asisten profesor ilmu klinis di Fakultas Kedokteran Hewan Cummings Universitas Tufts. Wabah ini termasuk yang terjadi di Taman Nasional Serengeti Tanzania pada tahun 1994 yang membunuh sepertiga dari 3.000 singa di wilayah tersebut.

Meskipun ada vaksin untuk anjing dan musang, penelitian menunjukkan bahwa vaksin anjing tidak aman untuk kucing besar dan tidak ada bukti bahwa vaksin musang efektif pada kucing besar, kata Sharp. Williams mengatakan vaksin musang diberikan di tempat perlindungannya kepada hewan yang tidak menunjukkan gejala, meskipun lima dari enam hewan yang mati termasuk di antara mereka yang divaksinasi.

Para pekerja di cagar alam Texas telah mengumpulkan informasi untuk membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang virus ini ketika mereka mencoba merawat hewan yang sakit agar kembali sehat. Tempat perlindungan tetap terbuka, dan para ahli mengatakan virus ini tidak menimbulkan ancaman bagi manusia.

Dalam 10 hari setelah kematian Apollo pada 7 Juli, tiga kucing besar lainnya mati: seekor singa betina bernama Layla dan dua harimau, Abrams, dinamai sesuai tank militer, dan saudaranya Harley, “seorang goofball raksasa,” kata Williams. Lucca, seekor harimau betina yang menurut Williams akan mendengarkan dengan kaki bersilang saat dia membacakan untuknya, dibunuh pada tanggal 8 Agustus, diikuti tiga hari kemudian oleh kematian Kazuri, yang menurut Williams memiliki kegemaran petak umpet.

“Anda menjadi sangat, sangat terikat pada mereka,” kata Williams sambil menangis ketika dia berdiri di dekat tugu peringatan yang didirikan untuk salah satu harimau.

Wabah pengungsian sedang dipelajari oleh Sharp dan para ilmuwan di Universitas Boston.

“Pasti ada sesuatu yang berbeda mengenai apa yang terjadi ketika virus ini masuk ke dalam sistem tubuh kucing besar, dibandingkan dengan spesies lain, tapi kita tidak benar-benar tahu apa itu,” kata Sharp.

Sharman Hoppes, pengajar kedokteran hewan di Texas A&M University, mengatakan virus ini dapat menyebabkan masalah neurologis yang fatal pada anjing bahkan setelah hewan tersebut tampak pulih. Namun belum diketahui apakah hal ini bisa terjadi pada kucing besar.

“Berdasarkan anjing, pasti ada risiko kambuhnya penyakit di kemudian hari,” kata Hoppes, yang berkonsultasi dengan pihak suaka.

Tempat perlindungan ini menampung hewan-hewan yang dianiaya, diabaikan dan tidak diinginkan, banyak dari fasilitas penangkaran atau hiburan atau pemilik pribadi yang tidak dapat lagi merawat mereka. Perlindungan telah bekerja dengan organisasi nirlaba sejak tahun 2000.

Williams mengatakan dia tidak tahu apa yang bisa diharapkan dari kucing-kucing yang masih sakit itu.

“Ini akan memakan waktu lama sebelum kita dapat mengatakan bahwa kita tidak akan terlibat lagi dengan salah satu dari mereka,” katanya.