Virus West Nile berdampak buruk pada burung

Sebuah studi baru menemukan bahwa virus West Nile memusnahkan populasi burung asli di Amerika Serikat, berpotensi meningkatkan ancaman hilangnya habitat dan pemanasan suhu.

Penelitian yang diterbitkan Senin di Proceedings of the National Academy of Sciences ini mengamati dampak virus terhadap 49 spesies dari data yang dikumpulkan di lebih dari 500 stasiun pengikat burung di seluruh AS dari tahun 1992 hingga 2007.

Terkait: Misteri burung: Ribuan orang menghilang dan meninggalkan telurnya, bersarang di pulau lepas Pantai Teluk Florida

Ryan Harrigan dari UCLA dan rekannya menemukan penurunan signifikan dalam tingkat kelangsungan hidup yang terkait dengan virus West Nile pada 23 dari 49 spesies yang diperiksa.

“Penurunan kelangsungan hidup tahunan yang didokumentasikan di sini sangat besar dan mungkin memiliki dampak jangka panjang terhadap kelimpahan populasi dan tingkat pertumbuhan spesies yang terkena dampak,” tulis para penulis, mencatat bahwa penurunan sebesar 29 persen ditemukan pada burung bermata merah di lebih dari 30 juta burung tersebut. berarti meninggal karena West Nile.

Dari spesies yang terkena dampak, 11 spesies mengalami penurunan tingkat kelangsungan hidup pada awal kedatangan virus, namun kemudian pulih ke perkiraan sebelum virus. Spesies seperti burung pipit, burung pelatuk berbulu halus, dan vireo bermata merah telah pulih ke tingkat sebelum Nil Barat.

Terkait: Virus West Nile tidak muncul kembali

Namun di sisi lain, tingkat kelangsungan hidup turun dan tetap di bawah perkiraan sebelum terjadinya virus pada tahun-tahun berikutnya. Di antara spesies tersebut adalah sariawan Swainson, kutilang ungu, dan cerek.

Meskipun penyebab dari pola-pola ini belum sepenuhnya dipahami, kesamaan antara dampak penyakit pada spesies yang berkerabat dekat mungkin disebabkan oleh respons imunologis yang sama di seluruh taksa sejenis, fungsi fisiologis dan metabolisme yang sama pada spesies yang berkerabat dekat, atau pola makan dan perilaku yang sama di antara kelompok (klade). kelompok burung yang berevolusi dari nenek moyang yang sama),” tulis para penulis. “Mungkin juga sifat-sifat ini dikaitkan dengan habitat umum yang berisiko tinggi terhadap virus West Nile pada spesies yang berkerabat dekat.”

Terkait: Virus West Nile memusnahkan populasi burung di AS

Mereka juga berpendapat bahwa penggunaan lahan merupakan faktor yang membantu dan merugikan burung. Beberapa spesies yang hidup dekat dengan manusia menderita lebih buruk, sementara spesies lainnya bernasib baik, mungkin karena mereka memanfaatkan sumber makanan tambahan di sekitar.

Wesley Hochachka, asisten direktur studi populasi unggas di Lab Ornitologi Universitas Cornell, mengatakan para penulis telah melakukan pekerjaan yang baik dalam “meletakkan dampak virus West Nile ke dalam perspektif, dengan melihat potensi dampak jangka panjang penyakit West Nile pada hewan. sejumlah besar spesies burung.”

“Kami mengetahui perbedaan respons dari berbagai spesies burung, namun saya rasa tidak ada orang lain yang secara sistematis menunjukkan bahwa hal ini terjadi pada spesies burung yang berbeda, bahkan kerabat dekatnya,” kata Hochachka kepada FoxNews.com. “Seperti yang penulis catat, spesies yang berpotensi terkena dampak secara terus-menerus memiliki populasi yang lebih kecil karena satu patogen selama bertahun-tahun. Sangat disayangkan bahwa data penulis berakhir pada tahun 2007, karena akan menarik untuk melihat apakah beberapa dari dampak ini berdampak pada populasi mereka. bertahan sampai hari ini.”

West Nile, virus yang ditularkan oleh nyamuk, diperkenalkan ke Amerika Utara pada tahun 1989. Penyakit ini paling menarik perhatian karena dampaknya terhadap manusia, dengan 1 dari 5 orang yang terinfeksi mengalami demam dengan gejala lain, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Dalam kasus yang jarang terjadi, orang mengembangkan penyakit neurologis yang serius dan terkadang fatal.

Yang kurang diketahui adalah jumlah korban yang diakibatkan oleh penyakit ini terhadap burung-burung asli, yang menjadi inang utama virus ini. Hal ini diyakini telah membunuh jutaan burung, meskipun ini adalah studi pertama yang sepenuhnya mendokumentasikan dampak demografis West Nile terhadap populasi di sebagian besar Amerika Utara.

Para penulis memang menawarkan beberapa harapan untuk pelestarian spesies yang jumlahnya telah menurun secara signifikan, dengan menyatakan bahwa “peningkatan hasil reproduksi dan penyebaran dari wilayah di mana burung-burung tersebut tidak terinfeksi, dampak dari kematian besar-besaran terhadap kelimpahan total populasi dapat membantu. memperbaiki.”