Visa untuk putri Castro menandai potensi perubahan kebijakan AS

Departemen Luar Negeri menyetujui visa putri kepala negara Kuba untuk menghadiri konferensi di San Francisco, menandai perubahan dalam hubungan Kuba, yang terjebak dalam netral sejak tahun lalu.

Mariela Castro Espín, seorang advokat terkemuka untuk isu-isu LGBT di Kuba, akan mengunjungi San Francisco minggu depan untuk menyampaikan laporan konferensi di Latin American Studies Association. Departemen Luar Negeri menolak mengomentari visa Castro Espín, namun Senator Robert Menéndez (D-NJ), yang duduk di Komite Hubungan Luar Negeri, mengatakan visa tersebut diberikan.

Perpanjangan visa bagi pejabat Kuba sekelas Espín untuk mengunjungi Amerika Serikat sebagai warga negara adalah kejadian yang jarang terjadi. Meskipun Castro Espín adalah pakar terkenal dalam isu LGBT, dia juga putri Raul Castro dan seorang pegawai negeri yang mengepalai Pusat Pendidikan Seks Nasional Kuba, atau CENESEX.

“Dia bukan sekedar akademisi Kuba,” kata Ted Henken, seorang profesor di City University of New York yang mempelajari Kuba dan anggota Asosiasi Studi Amerika Latin. “Dia adalah bagian dari dinasti.”

Persetujuan visa tersebut menuai kritik dari Menéndez, penentang keras pemerintah Castro.

Dia bukan sekedar akademisi, dia adalah bagian dari dinasti

– Sarjana Kuba Ted Henken

“Castro adalah pendukung vokal rezim dan penentang demokrasi, yang membela penindasan brutal rezim terhadap aktivis demokrasi,” kata Senator Robert Menéndez dalam sebuah pernyataan. “Baik pemerintah Amerika Serikat maupun Asosiasi Studi Amerika Latin tidak boleh berupaya menyediakan platform bagi rezim totaliter, seperti yang ada di Kuba, untuk mendukung retorikanya yang menyimpang.”

Menéndez juga mempertanyakan apakah Castro Espín memenuhi syarat untuk mendapatkan visa berdasarkan Proklamasi Presiden 5377, yang melarang pemberian visa non-imigran kepada anggota Partai Komunis Kuba.

Departemen Luar Negeri menolak berkomentar langsung mengenai kasusnya, namun seorang juru bicara mengatakan kepada Fox News Latino bahwa tidak ada pembatasan menyeluruh terhadap visa bagi pejabat Kuba.

Mengizinkan Castro Espín mengunjungi Amerika Serikat menunjukkan ketertarikan pemerintahan Obama dalam membina hubungan yang lebih terbuka, menurut Chris Sabatini, direktur kebijakan Masyarakat Amerika.

“Ini adalah perubahan besar,” kata Sabatini kepada Fox News Latino. “Pemerintah AS jelas-jelas berusaha menunjukkan hubungan baru yang lebih cair dengan beberapa elemen rezim.”

Hubungan dengan Kuba, yang ditandai dengan ketegangan hubungan diplomatik dan embargo perdagangan selama setengah abad, telah mencair di bawah pemerintahan Presiden Barack Obama, yang telah melonggarkan pembatasan perjalanan bagi warga Amerika keturunan Kuba dan meningkatkan jumlah pengiriman uang Amerika yang dapat dikirim ke pulau tersebut. Namun, hukuman 15 tahun penjara terhadap kontraktor Amerika Alan Gross atas tuduhan melanggar kedaulatan Kuba tahun lalu menggagalkan pembukaan diplomatik lebih lanjut.

Sabatini melihat kesediaan AS untuk mengizinkan kunjungan Castro Espín sebagai langkah positif, namun mengatakan pemerintah AS dan masyarakat sipil harus menekan Kuba untuk menyelesaikan pembatasan mereka sendiri yang mengizinkan intelektual independen meninggalkan negara tersebut.

Kuba adalah salah satu dari sedikit negara yang mengharuskan warganya mengajukan visa keluar untuk berangkat. Pemerintahan Castro secara rutin menolak pemberian visa kepada para intelektual independen yang mengkritik pemerintah, seperti blogger terkenal Yoani Sánchez dan ekonom Oscar Espinosa Chepe.

“Saya pikir upaya yang lebih besar harus dilakukan agar non-pejabat dalam bentuk apa pun bisa melakukan perjalanan,” kata Sabatini. “Harus ada sejumlah timbal balik.”

Kebijakan perjalanan AS ke Kuba saat ini dipandu oleh konsep kontak “people-to-people”, yang bertujuan untuk mendorong kontak yang saling menguntungkan antara warga AS dan Kuba.

Seorang akademisi yang bepergian untuk berbicara di sebuah konferensi tampaknya memenuhi syarat, meskipun kebijakan tersebut tidak dirancang untuk mengakomodasi pejabat tinggi Komunis seperti Castro Espín.

“Dia akan memberikan garis pada partai,” kata Sabatini. “Dia bukan seorang sarjana yang akan memberikan makalah.”

Perjalanan Castro Espín ke Amerika Serikat terjadi setelah kunjungan sejarawan resmi kota Havana Eusebio Leal, yang memberikan pidato di Perpustakaan Umum New York pada hari Selasa.

Bagi Asosiasi Studi Amerika Latin, atau LASA, delegasi Kuba telah lama menjadi bahan perdebatan dengan pemerintah AS.

Ketika Departemen Luar Negeri menolak visa untuk delegasi konferensi Kuba pada masa pemerintahan George W. Bush, LASA memilih untuk mengadakan konferensinya di luar Amerika Serikat untuk menghindari masalah tersebut. Organisasi tersebut telah mencabut kebijakan tersebut.

“Ada banyak buku yang harus ditulis tentang Kuba dan LASA,” kata Henken, yang merupakan anggota aktif bagian LASA tentang hubungan ilmiah dengan Kuba. “Saya tidak yakin berapa banyak orang yang akan membacanya, tapi ada banyak intrik.”