Wabah di Asia Menimbulkan Pertanyaan: Apakah Semua Zika Berbahaya?

CHICAGO/BANGKOK – Merajalelanya Zika di Brazil tahun lalu menyebabkan ledakan infeksi dan menyebabkan cacat neurologis yang melumpuhkan ribuan bayi – dampak yang belum pernah terlihat pada virus yang dibawa oleh nyamuk.

Hal ini juga menimbulkan misteri: mengapa virus yang hanya menjadi catatan kaki dalam sejarah penyakit menular ini bisa berubah menjadi begitu parah di Amerika? Bagaimana Afrika dan Asia, tempat Zika beredar secara diam-diam selama beberapa dekade, bisa lolos tanpa ada laporan mengenai wabah besar atau komplikasi serius?

Para ilmuwan awalnya berteori bahwa penyebaran Zika yang lama di Afrika dan Asia mungkin telah memberikan kekebalan yang luas. Atau mungkin jenis virus yang lebih tua kurang ganas dibandingkan virus yang ada di Brasil yang menyebabkan lebih dari 2.100 kasus mikrosefali, cacat lahir yang ditandai dengan terhambatnya perkembangan otak.

Kini, di tengah wabah penyakit yang terjadi di Singapura, Thailand, Vietnam, dan wilayah lain di Asia Tenggara, sebuah penjelasan yang lebih serius mulai muncul: mungkin ancaman penyakit ini sudah ada sejak lama, namun komplikasi neurologis luput dari perhatian resmi.

Pertanyaan ini mendorong beberapa tim peneliti, menurut pakar penyakit menular terkemuka dan pejabat kesehatan masyarakat.

Jawabannya penting bagi Asia, wilayah yang paling terkena dampak Zika setelah Amerika. Thailand merupakan negara yang paling terkena dampaknya dengan lebih dari 680 kasus infeksi Zika yang dilaporkan pada tahun ini, diikuti oleh Singapura dengan lebih dari 450 kasus dan Vietnam dengan sebanyak 60 kasus.

Sebagian besar penduduknya tinggal di daerah yang disebut “daerah demam berdarah”, dimana penyakit yang ditularkan oleh nyamuk sering terjadi. Dan negara-negara yang rentan – termasuk Vietnam, Filipina, Pakistan dan Bangladesh – tidak siap menghadapi wabah yang memiliki konsekuensi serius, kata para ahli.

Karena kurangnya bukti mengenai berbagai tingkat virulensi, para pejabat kesehatan masyarakat telah memperingatkan para pemimpin Asia untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Komunitas ilmiah mengikuti asumsi serupa.

“Zika tetaplah Zika sampai terbukti sebaliknya. Kami berasumsi bahwa semua Zika sama-sama berbahaya,” kata Dr. Derek Gatherer, pakar biomedis di Lancaster University di Inggris.

ZIKA YANG MANA?

Organisasi Kesehatan Dunia mengakui dua garis keturunan utama Zika. Yang pertama berasal dari Afrika, ditemukan pada tahun 1947 dan belum teridentifikasi di luar benua tersebut. Garis keturunan Asia mencakup strain yang dilaporkan di Asia, Pasifik Barat, Tanjung Verde dan khususnya Amerika, termasuk Brasil.

Garis keturunan Asia pertama kali diisolasi pada nyamuk di Malaysia pada tahun 1960an. Namun beberapa penelitian menunjukkan bahwa virus tersebut telah menginfeksi orang-orang di sana sejak tahun 1950an. Pada akhir tahun 1970an, tujuh kasus infeksi pada manusia dilaporkan di Indonesia.

Rekor pertama wabah yang meluas terjadi pada tahun 2007 di Pulau Yap, Mikronesia.

Para ahli pertama kali mencurigai adanya kaitan dengan cacat lahir pada wabah tahun 2013 di Polinesia Prancis ketika dokter melaporkan delapan kasus mikrosefali dan 11 kasus malformasi janin lainnya.

Pada tahun 2015, penyakit ini melanda Brasil, menyebabkan lonjakan berbagai cacat lahir neurologis yang sekarang disebut sindrom virus Zika bawaan, serta sindrom Guillain-Barre, kelainan neurologis yang dapat menyebabkan kelumpuhan sementara.

Virus bermutasi dengan cepat, yang dapat menyebabkan strain yang lebih menular dan ganas. Banyak peneliti awalnya berteori bahwa kehancuran di Brazil disebabkan oleh strain Asia yang telah bermutasi secara dramatis.

Teori ini antara lain didasarkan pada tidak adanya mikrosefali terkait Zika di Asia. Jadi ketika Zika merebak di beberapa wilayah Asia awal tahun ini, para peneliti mulai waspada.

Jika para peneliti mengaitkan kasus mikrosefali dengan penyakit keturunan Asia yang lebih tua—dan bukan penyakit yang menjadi bumerang di Brasil—hal ini akan membantah teori awal. Itu berarti Zika “tidak berubah menjadi varian penyebab mikrosefali ketika melintasi Pasifik,” kata Gatherer.

Setidaknya tiga kasus mikrosefali telah teridentifikasi di Asia, namun keputusan akhir masih belum keluar.

Untuk dua kasus mikrosefali di Thailand, pejabat kesehatan masyarakat tidak dapat menentukan apakah ibu tersebut mengidap virus Zika jenis Asia yang lebih tua atau jenis virus Zika yang lebih baru yang berasal dari Amerika, kata Dr. Boris Pavlin, penjabat manajer insiden Zika di WHO, dalam sebuah pengarahan baru-baru ini.

Di Vietnam, di mana belum ada laporan mengenai infeksi Zika yang diimpor, para pejabat sedang menyelidiki kasus ketiga mikrosefali. Jika dikaitkan dengan Zika, kata Pavlin, hal ini menunjukkan bahwa virus yang lebih tua di sana dapat menyebabkan mikrosefali dan, mungkin, Guillain-Barre.

Di Malaysia, di mana setidaknya enam kasus infeksi Zika telah dilaporkan, pihak berwenang telah mengidentifikasi strain virus Zika yang lebih tua di Asia Tenggara dan strain yang mirip dengan virus Zika di Amerika, sehingga menunjukkan kemungkinan bahwa strain dari kedua wilayah tersebut mungkin beredar di beberapa negara.

Perburuan juga sedang berlangsung di Afrika. Di Guinea-Bissau, lima kasus mikrosefali sedang diselidiki untuk menentukan apakah garis keturunan Zika di Afrika dapat menyebabkan mikrosefali.

Ini adalah prioritas penelitian utama di WHO, Dr Peter Salama, direktur eksekutif program darurat kesehatan badan tersebut, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Selasa.

“Ini adalah pertanyaan kritis karena mempunyai implikasi nyata terhadap kesehatan masyarakat di negara-negara Afrika atau Asia yang sudah mempunyai penularan virus Zika,” kata Salama. “Kami semua mengikutinya dengan cermat.”

KEKEBALAN Kawanan

Para ilmuwan juga mencoba mencari tahu apakah orang-orang di daerah endemik Zika dilindungi oleh “kekebalan kelompok”. Fenomena ini membatasi penyebaran virus ketika cukup banyak populasi yang diinokulasi untuk melawan infeksi melalui vaksinasi, paparan sebelumnya, atau keduanya.

Para ahli yakin Zika menyebar secara eksplosif di Amerika karena tidak ada paparan sebelumnya. Tidak jelas seberapa luas penyebaran Zika di Afrika dan Asia, apakah terdapat kantong kekebalan alami – dan, yang lebih penting, apakah kekebalan terhadap satu jenis virus akan memberikan kekebalan pada jenis virus lainnya.

Sebuah tinjauan penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa 15 hingga 40 persen populasi di beberapa negara Afrika dan Asia mungkin pernah terinfeksi Zika sebelumnya, kata Alessandro Vespignani, seorang profesor ilmu kesehatan di Northeastern University di Boston.

Jumlah tersebut jauh di bawah 80 persen kekebalan populasi yang diperkirakan diperlukan oleh seorang pakar virus yang ditularkan melalui nyamuk dalam jurnal Science untuk memblokir Zika.

Para peneliti juga percaya bahwa mikrosefali mungkin tidak terdeteksi di wilayah Asia dan Afrika dimana cacat lahir tidak terdeteksi dengan baik.

Hal ini juga sedang diselidiki, kata Dr David Heymann, ketua komite darurat WHO, dalam konferensi pers pekan lalu.

“Sekarang,” katanya, “negara-negara mulai melihat kembali catatan mereka untuk mengetahui tingkat mikrosefalinya.”