Wabah Ebola: Apakah pakaian hazmat melindungi pekerja atau hanya menakut-nakuti semua orang?

Bagi petugas kesehatan dan peneliti, mengenakan pakaian bertekanan yang menutupi seluruh tubuh di sekitar pasien Ebola mungkin kontraproduktif dalam pengobatan penyakit tersebut, kata tiga peneliti Spanyol dalam sebuah surat baru yang diterbitkan dalam jurnal The Lancet. Namun pakar kesehatan lainnya, yang khawatir akan penggunaan alat pelindung diri yang lebih sedikit, tidak setuju.

Badan-badan kesehatan sering kali mewajibkan petugas kesehatan yang merawat pasien Ebola untuk mengenakan pakaian berbahan berbahaya (hazmat) yang melindungi dari penyakit yang ditularkan melalui udara. Namun virus Ebola jarang menyebar melalui udara, menurut para peneliti di Universitas Valencia dan Rumah Sakit La Paz-Carlos III, di Madrid.

Ebola ditularkan melalui kontak dengan cairan tubuh pasien yang terinfeksi (seperti darah, muntahan atau feses), dan kontak tersebut dapat dicegah dengan memakai sarung tangan dan masker, tulis para peneliti.

Mengenakan peralatan pelindung seluruh tubuh adalah hal yang “mahal, tidak nyaman dan tidak terjangkau bagi negara-negara yang paling terkena dampak,” kata mereka. Hal ini juga dapat memberikan pesan bahwa perlindungan terhadap virus ini lebih diberikan kepada petugas kesehatan dan tidak dapat dijangkau oleh masyarakat umum, tulis mereka dalam artikel mereka. (Virus Ebola: 5 hal yang perlu Anda ketahui).

Selain itu, gambaran petugas kesehatan yang mengenakan pakaian hazmat dapat menimbulkan kepanikan, menyebabkan orang meninggalkan wilayah tersebut dan berpotensi menyebarkan virus ke tempat lain, tambah mereka.

Sebaliknya, peralatan pelindung seperti sarung tangan, pakaian tahan air, kacamata pelindung, masker, dan ruang isolasi mungkin cukup untuk menangani pasien yang terinfeksi, selama mereka tidak mengalami pendarahan atau muntah, kata surat itu. “Dalam pengendalian penyakit menular, lebih banyak belum tentu lebih baik dan seringkali jawaban yang paling sederhana adalah yang terbaik,” tulis para peneliti.

Wabah virus Ebola saat ini merupakan yang terburuk sepanjang sejarah. Penyakit ini dimulai di Guinea pada bulan Februari 2014 dan sejak itu menginfeksi orang-orang di Liberia, Nigeria dan Sierra Leone, menewaskan lebih dari 1.500 orang. Hanya 47 persen pasien yang terinfeksi dapat bertahan hidup.

Namun para ahli lain tidak sependapat dengan para peneliti tersebut, dan mengatakan bahwa perlindungan tingkat tinggi terhadap virus diperlukan di negara-negara dengan sistem layanan kesehatan yang sulit, termasuk negara-negara dengan sistem layanan kesehatan yang lemah. Afrika Barat tempat terjadinya wabah amarah.

“Para penulis ada benarnya, tapi menurut saya tidak terlalu kuat,” kata Dr. William Schaffner, seorang profesor pengobatan pencegahan dan spesialis penyakit menular di Vanderbilt University Medical Center di Nashville, Tenn., yang tidak terlibat dalam surat tersebut.

“Pasti sangat meresahkan masyarakat melihat orang-orang mengenakan pakaian hazmat datang ke komunitas mereka,” kata Schaffner kepada Live Science. “Ini sangat aneh, dan seringkali meningkatkan kecemasan mereka terhadap suatu peristiwa.”

Tapi lebih baik berbuat salah demi keselamatan, katanya. Karena virus Ebola menyebar melalui kontak dengan cairan tubuh yang terkontaminasi, jika petugas kesehatan tidak segera membersihkan cairan tersebut, ada kemungkinan cairan tersebut dapat menulari orang lain yang tidak memakai alat pelindung diri yang sesuai.

Pasien juga dapat mulai muntah atau mengalami pendarahan kapan saja, sehingga meningkatkan risiko infeksi bagi petugas kesehatan yang tidak mengenakan pakaian pelindung, katanya.

“Saya ingin mengingatkan kita bahwa ada sejumlah petugas kesehatan, termasuk Dr. (Kent) Brantly dan Ms. (Nancy) Writebol, yang menggunakan peralatan ekstensif di Afrika namun tetap terinfeksi,” kata Schaffner. (Brantly dan Writebol keduanya telah pulih.)

Di rumah sakit dengan teknologi mutakhir, seperti Rumah Sakit Universitas Emory, petugas kesehatan mungkin tidak perlu mengenakan pakaian yang menutupi seluruh tubuh untuk semua pasien Ebola jika pasien mulai pulih, dia berkata. Jika mereka tidak menunjukkan gejala seperti muntah atau pendarahan, petugas kesehatan mungkin dapat mengurangi seragam mereka dan menggunakan kacamata dan sarung tangan daripada mengenakan pakaian hazmat, kata Schaffner.

Namun “ketika Anda menghadapi situasi berbahaya seperti Ebola, penting untuk menjaga keselamatan,” kata Schaffner.

Surat tersebut dipublikasikan secara online pada Kamis (28/8). Lancet.

Hak Cipta 2014 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.