Wabah Meningitis: Pembunuhan atau Tragedi Kesehatan Masyarakat?

Apakah ini pembunuhan atau wabah kesehatan masyarakat yang tragis?

Jaksa dan pengacara pembela dalam persidangan terhadap mantan eksekutif yang didakwa dalam wabah meningitis di AS pada tahun 2012 bentrok dengan juri pada hari Kamis mengenai krisis kesehatan masyarakat yang telah menewaskan 64 orang dan melukai sekitar 700 lainnya di 20 negara bagian.

Barry Cadden, salah satu pendiri dan mantan presiden New England Compounding Center, didakwa melakukan pemerasan besar-besaran dengan pembunuhan tingkat dua yang menewaskan 25 orang, serta penipuan dan dakwaan lainnya.

Dalam argumen penutup, Asisten Jaksa AS Amanda Strachan mengatakan kepada juri bahwa Cadden menjalankan perusahaan dengan cara yang “sangat berbahaya”, yang menyebabkan steroid tercemar dikirim ke seluruh negeri, di mana para dokter – yang yakin bahwa produk tersebut aman – menyuntikkannya ke pasien yang kemudian jatuh sakit atau meninggal.

“Hal ini dapat dicegah, namun hal ini terjadi karena pria ini – Barry Cadden – memutuskan untuk mengutamakan keuntungan dibandingkan pasien,” kata Strachan.

Dia mengatakan Cadden mengambil jalan pintas dan gagal mengikuti peraturan industri untuk kebersihan dan sterilitas di apa yang disebut “ruang bersih” di NECC, tempat obat-obatan diproduksi. Dia mengatakan NECC tidak mensterilkan obat dalam waktu yang cukup lama, tidak menguji sampel yang cukup besar, dan mengirimkan obat sebelum hasil uji sterilitas diterima.

“Bagaimana dia bisa tahu bahwa obat-obatan ini steril dan aman ketika dia melewatkan semua langkah penting ini? Dia tidak bisa,” kata Strachan. “Dia membahayakan nyawa pasien, dan itu adalah pembunuhan tingkat dua.”

Dia mengakhiri argumen penutupnya dengan menunjukkan foto juri dari masing-masing 25 orang yang dituduh dibunuh oleh Cadden melalui apa yang dia sebut sebagai “pengabaian yang tidak berperasaan dan disengaja” terhadap kehidupan manusia.

Pengacara Cadden, Bruce Singal, mengatakan kepada juri bahwa Cadden tidak bertanggung jawab atas kematian tersebut.

“Betapapun mengerikannya cerita-cerita ini, tidak ada yang menunjukkan bahwa Tuan Cadden melakukan apa pun yang dapat menghubungkan pemerintah dengan kematian orang tersebut,” kata Singal.

Singal mengatakan Glenn Chin, apoteker pengawas, bertanggung jawab atas operasional sehari-hari di ruang bersih dan berulang kali mengizinkan karyawan untuk mengambil jalan pintas, bertentangan dengan instruksi dari Cadden untuk “melakukannya dengan benar.” Chinn, yang menghadapi tuduhan serupa, diperkirakan akan diadili setelah Cadden. Dia mengaku tidak bersalah.

Singal mengingatkan juri akan email yang dikirim Cadden ke layanan kebersihan luar yang menegur perusahaan tersebut setelah mengetahui karyawannya tidak mengikuti prosedur yang benar. Singal mengatakan jaksa penuntut “mengumpulkannya secara besar-besaran” dan memanfaatkan emosi para juri untuk mencoba menghukum Cadden atas pembunuhan.

“Ini memang kasus kematian yang tragis, tapi ini bukan kasus pembunuhan, dan ada perbedaan yang sangat besar di antara keduanya,” kata Singal.

Singal memutarkan juri rekaman pesan suara yang ditinggalkan Cadden untuk klien setelah wabah ditemukan, menginstruksikan klien untuk mengkarantina steroid.

“Kami menganggap ini darurat,” kata Cadden.

“Ketika Anda masuk ke ruang juri, tanyakan pada diri Anda, ‘Apakah ini perkataan seorang pembunuh? Apakah ini tindakan seorang pembunuh? Dan apakah ini suara seorang pria yang membunuh 25 orang?'” kata Singal.

Para juri diharapkan mulai berunding pada Kamis malam setelah menerima instruksi hukum dari hakim.