Wahana Cassini milik NASA menemukan ‘kekosongan besar’ saat penyelaman cincin Saturnus yang berani
Gambaran seniman dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA (Kredit: NASA/JPL-Caltech).
Pekan lalu, pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA melakukan lintasan pertama antara Saturnus dan cincinnya. Apa yang ditemukan dalam penyelidikan tersebut mengejutkan para ilmuwan.
Para ahli memperkirakan Cassini akan menemui debu ketika ia terjun melalui celah 1.200 mil antara Saturnus dan cincinnya pada tanggal 26 April. Untuk melindungi pesawat ruang angkasa tersebut, Cassini menggunakan antena berkekuatan tinggi berbentuk piringan, yang berukuran diameter 13 kaki, sebagai perisai pelindung.
Namun, para ilmuwan terkesima dengan kurangnya debu di wilayah yang sebelumnya belum dijelajahi. “Wilayah antara cincin dan Saturnus tampaknya merupakan ‘kekosongan besar’,” kata manajer proyek Cassini Earl Maize dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. penyataan. “Cassini akan tetap melakukan hal tersebut sementara para ilmuwan berupaya mencari misteri mengapa tingkat debu jauh lebih rendah dari yang diperkirakan.”
Pesawat Luar Angkasa CASSINI NASA KIRIM GAMBAR PERTAMA DARI PENYELAMAN CINCIN SATURN
Menurut NASA, Cassini hanya menemukan sedikit partikel debu ketika melewati celah cincin, tidak ada satupun yang lebih besar dari partikel asap. Data dari sensor di instrumen Radio dan Plasma Wave Science (RPWS) pesawat ruang angkasa juga dikonversi ke format audio. Biasanya, partikel debu yang mengenai sensor instrumen akan berbunyi seperti retakan dan derit. Sebaliknya, para ilmuwan mendengar suara siulan dan bunyi bip gelombang yang biasa terjadi di lingkungan partikel bermuatan di ruang angkasa.
“Agak membingungkan – kami tidak mendengar apa yang kami harapkan,” kata William Kurth, ketua tim RPWS di Universitas Iowa, Iowa City. “Saya telah mendengarkan data kami dari penyelaman pertama beberapa kali dan saya mungkin dapat menghitung dengan tangan saya berapa banyak partikel debu yang saya dengar.”
Pesawat ruang angkasa itu berada dalam jarak sekitar 1.900 mil dari puncak awan Saturnus selama penyelaman epiknya dan dalam jarak sekitar 200 mil dari tepi bagian dalam cincin yang terlihat, menurut NASA.
NASA MENEMUKAN FOTO TERTINGGI DI BULAN TITAN TERBESAR SATURN
Cassini akan melakukan total 22 penurunan antara Saturnus dan cincinnya sebagai bagian dari apa yang disebut “Grand Finale” pengorbit. Penyelamannya yang terakhir terjadi pada 2 Mei.
Pesawat luar angkasa ini menghasilkan banyak data ilmiah tentang Saturnus dan bulan-bulannya selama misinya. Bulan lalu, misalnya, NASA mengumumkan bahwa bulan Saturnus, Enceladus, dapat mendukung kehidupan berkat penemuan hidrogen.
Setelah hampir dua dekade berada di luar angkasa, misi tersebut akan berakhir pada 15 September 2017 saat Cassini dijadwalkan menabrak Saturnus.
TRUMP MELAKUKAN PANGGILAN RUANG ANGKASA KE PESAWAT RUANG ANGKASA NASA PEGGY WHITSON
Misi Cassini dimulai pada 15 Oktober 1997, ketika pesawat ruang angkasa diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral dengan menggunakan roket Titan IVB/Centaur. Cassini tiba di Saturnus pada tahun 2004.
NASA bekerja sama dengan Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Antariksa Italia untuk misi Cassini-Huygens. Jet Propulsion Laboratory (JPL), sebuah divisi dari Caltech, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Ikuti James Rogers di Twitter @jamesjrogers
