Wajah No. 22 Oklahoma memimpin percakapan C Gabe Ikard

NORMAN, Oklahoma. – Nasib sebagian besar gelandang ofensif adalah bekerja keras, bermain demi bermain, pekerjaan mereka sebagian besar tidak diakui kecuali terjadi kesalahan. Center Oklahoma Gabe Ikard tidak cocok dengan stereotip itu.

Ramah dan lucu, Ikard mengatasi posisinya yang sering kali tidak jelas untuk menjadi wajah Sooners — tempat yang biasanya diperuntukkan bagi pemain quarterback, quarterback, atau pemain bintang lainnya.

Pemain senior Oklahoma City ini menjadi pusat perhatian para reporter karena pemikirannya tidak hanya mengenai sepak bola Oklahoma, namun juga mengenai berbagai topik seperti kontroversi yang melibatkan rutinitas pra-pertandingan skuad Oklahoma hingga nasib Oklahoma City Thunder di NBA hingga dengan sedih bertanya-tanya apa selebrasinya mungkin seperti jika dia benar-benar mencetak touchdown.

Jadi, tentu saja, dia berada di depan dan tengah minggu ini untuk Oklahoma No. 10. 22 (7-2, 4-2 Konferensi 12 Besar) saat Sooners bersiap untuk final kandang mereka melawan Iowa State (1-8, 0-6) pada hari Sabtu. .

“Biasanya Anda tidak melihat banyak gelandang ofensif berbicara di depan orang,” kata Ikard pekan ini. “Tetapi saya bangga dengan cara saya mewakili diri saya sendiri dan mewakili keluarga saya serta mewakili universitas ini. Sesuatu yang dekat di hati saya adalah bisa mewakili tempat ini dengan baik.”

Ikard sepertinya menjadi impian seorang pelatih. Dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 298 pon, ia memiliki ukuran dan keserbagunaan untuk memainkan berbagai posisi di lini ofensif, dan memainkannya dengan baik. Dia adalah tim ketiga All-American pada tahun 2011 dan seleksi All-Big 12 musim lalu. Dia juga seorang akademisi yang menonjol.

Ikard “cerdas pemain sepak bola dan jelas berada di dalam kelas,” kata koordinator Oklahoma Jay Norvell. “Anda telah melihat semua penghargaan yang dia menangkan. Dia adalah orang yang sangat peduli dengan program ini. Datang bermain sangatlah berarti baginya dan itu berarti baginya setiap hari. Itu sebabnya Anda melihatnya dalam latihan persiapan seperti yang dia lakukan setiap hari… Dia memiliki masa depan cerah di depannya dalam permainan sepak bola dan juga dalam permainan kehidupan.”

Ikard memulai 12 pertandingan terakhir musim 2010 sebagai penjaga kiri untuk Sooners dan tidak pernah meninggalkan lineup awal sejak itu. Sebagai mahasiswa tahun kedua, ia memulai enam pertandingan sebagai penjaga dan tujuh sebagai center, menggantikan Ben Habern yang cedera, dan pindah secara permanen ke center musim lalu. Melawan Iowa State, dia akan melakukan startnya yang ke-47 berturut-turut.

Musim ini, Ikard menjadi pusat dari barisan yang membantu Sooners mencatatkan sepasang permainan lari sejauh 300 yard untuk membuka musim. Dengan sekumpulan bek senior di Brennan Clay, Damien Williams dan Roy Finch, Oklahoma menempati peringkat No. 21 di Subdivisi Bowl dalam serangan cepat dengan kecepatan 217,7 yard per game.

“Gabe Ikard juga melakukan semuanya tahun lalu,” kata Stoops. “Dia orang yang paling mampu menanganinya. Gabe bisa melakukan apa saja. Dia cukup istimewa.”

Meski begitu, Sooners kesulitan menguasai bola dalam dua kekalahan mereka musim ini, sehingga menyulitkan quarterback junior Blake Bell dalam permainan passing. Kamis lalu melawan Baylor, tidak. 5, Oklahoma hanya berhasil berlari sejauh 87 yard dan melakukan pelanggaran sejauh 237 yard dalam kekalahan 41-12.

Mereka yang berada di luar program banyak menyalahkan Bell dan pemanggilan koordinator serangan Josh Heupel, meskipun Stoops membela keduanya.

Ikard mengatakan garis ofensif tidak melakukan tugasnya melawan Beruang dan itu adalah alasan besar perjuangan ofensif Sooners.

“Cara kami bermain pada hari Kamis tidak akan membantu quarterback mana pun, tidak peduli siapa yang Anda dukung,” kata Ikard.

Kesediaan Ikard untuk menerima tanggung jawab membuatnya disayangi rekan satu tim dan pelatih. Jawabannya biasanya bijaksana dan terperinci, tanpa mengungkapkan inti dari program Oklahoma.

“Bagi saya, menjadi kapten tim, bisa berbicara di hadapan Anda orang-orang hebat, itu adalah sesuatu, itu adalah salah satu hal di mana pelatih (Bob) Stoops menaruh kepercayaan besar kepada saya dan saya merasakan banyak tanggung jawab. untuk mewakili tempat ini dengan baik dan membuat kita tampil bagus,” kata Ikard.

Ikard mengaku sebagai tipe orang yang sentimental dan mengatakan dia kemungkinan akan menjadi emosional pada hari Sabtu ketika dia tampil untuk terakhir kalinya di Gaylord Family-Oklahoma Memorial Stadium.

“Saya selalu ingin bermain di sini saat masih kecil,” kata Ikard. “Aku menyukainya. Butuh beberapa saat untuk menenangkan diri sebelum ini menjadi pertandingan terakhirku. Aku yakin aku akan menangis seperti anak sekolah setelahnya, tapi aku bersemangat karenanya. Satu pengalaman terakhir di luar sana, sesuatu yang aku akan kuingat seumur hidupku.”