Wakil Presiden Pence berupaya meyakinkan Australia setelah seruan Trump yang menegangkan

SYDNEY – Lebih dari dua bulan setelah Presiden Donald Trump berdebat dengan pemimpin Australia, Wakil Presiden Mike Pence akan berupaya meredakan perasaan sakit hati yang masih ada.

Pence akan bertemu dengan Perdana Menteri Australia Malcolm Turnbull pada hari Sabtu sebagai bagian dari perjalanan 10 hari ke empat negaranya ke Asia. Agendanya termasuk meyakinkan Turnbull tentang keadaan aliansi AS-Australia yang tegang dan menguraikan prioritas pemerintahan baru untuk Pasifik.

“Sebagiannya, Anda bisa menyebutnya sebagai misi pembersihan diplomatik,” kata Michael Auslin dari American Enterprise Institute, seorang analis masalah keamanan Asia. Auslin mengatakan Pence akan lebih fokus untuk memberikan peta jalan kepada Turnbull tentang bagaimana kedua negara dapat bekerja sama selama masa kepresidenan Trump. “Ini tentang membangun kembali hubungan.”

Kasih sayang yang biasanya dimiliki oleh sekutu lama satu sama lain berakar pada kerja sama selama beberapa dekade di bidang pertahanan, intelijen, dan perdagangan. Australia telah berjuang bersama Amerika dalam setiap konflik besar sejak Perang Dunia I, dan merupakan salah satu kontributor terbesar dalam kampanye militer pimpinan Amerika di Irak dan Suriah. Negara ini juga merupakan bagian dari program berbagi intelijen “Lima Mata” dengan Amerika Serikat, bersama dengan Kanada, Inggris dan Selandia Baru.

Namun Australia tidak senang dengan keputusan Trump untuk menarik AS keluar dari perjanjian perdagangan 12 negara Kemitraan Trans-Pasifik. Kemudian pada bulan Januari, Trump dan Turnbull melakukan percakapan telepon yang kontroversial mengenai kesepakatan pemukiman kembali pengungsi yang dibuat oleh pemerintahan Obama sebelumnya.

Berdasarkan perjanjian tersebut, AS akan menampung hingga 1.250 pengungsi yang ditampung Australia di kamp-kamp penahanan di negara kepulauan Pasifik, Nauru dan Papua Nugini. Trump, yang selama ini berkampanye untuk kebijakan imigrasi yang keras, sangat marah dengan kesepakatan tersebut, yang berujung pada pembicaraan telepon yang menegangkan dengan Turnbull dan sebuah tweet berisi kemarahan dimana presiden menyebut kesepakatan tersebut “bodoh”.

Kesalahan pengucapan juru bicara Gedung Putih Sean Spicer dalam konferensi pers yang menyebutkan nama Turnbull sebagai “Trumbull” tidak membantu masalah.

Pejabat senior pemerintahan yang ikut bersama Pence mengatakan kepada wartawan bahwa mereka tidak memperkirakan masalah pengungsi akan diangkat dalam pertemuan tersebut, dan menggambarkannya sebagai “sejarah kuno.”

Dampak buruk tersebut membuat hubungan AS-Australia berada pada titik terendah sejak Perang Vietnam, ketika perdana menteri Australia saat itu, Gough Whitlam, mengkritik serangkaian pemboman yang disahkan oleh presiden saat itu Richard Nixon.

Dougal Robinson, peneliti di Pusat Studi Amerika Serikat di Sydney, mengatakan waktu kunjungan Pence ke Australia – hanya tiga bulan setelah Trump menjabat – merupakan hal yang penting. Robinson mencatat bahwa Obama membutuhkan waktu tiga tahun untuk mengunjungi Australia setelah ia terpilih, sementara mantan Wakil Presiden Joe Biden menunggu tujuh tahun sebelum melakukan perjalanan ke Australia.

“Setelah pembicaraan telepon Trump-Turnbull, dan tidak ada catatan percakapan apa pun antara presiden dan perdana menteri sejak panggilan telepon itu, wakil presiden jelas datang untuk mencoba meyakinkan para pemimpin politik Australia tentang komitmen AS terhadap aliansi dengan Australia,” kata Robinson.

Terpilihnya Trump juga telah mendorong masyarakat Australia untuk memikirkan kembali loyalitas mereka terhadap AS – mitra keamanan terpenting Australia – dan Tiongkok, mitra dagang terpenting Australia. Meskipun Turnbull telah berulang kali menolak seruan agar Australia memilih salah satu negara adidaya, beberapa kritikus Trump mendesak Australia untuk lebih mendekatkan diri dengan Beijing.

Awal bulan ini Gareth Evans, menteri luar negeri Australia dari tahun 1988 hingga 1996, mengatakan Australia harus menarik diri dari aliansinya dengan Amerika dan sebaliknya mengakui Tiongkok sebagai pemimpin dunia, dan menyebut Trump sebagai “presiden yang paling kurang informasi, kurang siap, tidak memiliki etika dan tidak memiliki kemampuan psikologis yang baik dalam sejarah Amerika Serikat”.

Meskipun Turnbull mungkin menolak untuk secara terbuka memilih antara Tiongkok dan Amerika Serikat, Australia dan Tiongkok telah mempererat hubungan mereka. Pada bulan Februari, Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi bertemu dengan Menteri Luar Negeri Australia Julie Bishop di ibu kota negara, Canberra, di mana keduanya mengumumkan kerja sama yang lebih besar di bidang perdagangan, pariwisata, infrastruktur regional, inovasi dan energi.

Menguatnya hubungan komersial antara Tiongkok dan Australia telah menimbulkan keheranan di kalangan AS. Keputusan Australia yang mengizinkan perusahaan Tiongkok memperoleh hak sewa selama 99 tahun atas pelabuhan penting yang strategis, Darwin, di Australia utara telah menimbulkan kekhawatiran khusus. Pelabuhan tersebut berada di dekat pangkalan militer penting yang digunakan sebagai pusat pelatihan Marinir AS, yang ditempatkan di sana sebagai bagian dari pusat militer Amerika ke Asia.

Laut Cina Selatan, tempat klaim teritorial, reklamasi lahan, dan konstruksi Tiongkok menuai kritik dari negara tetangganya dan Amerika Serikat, kemungkinan juga akan dibahas dalam diskusi antara Pence dan Turnbull. Mengingat kesetiaan Australia kepada AS dan Tiongkok, negara tersebut berupaya untuk memihak dalam perselisihan tersebut. Meskipun Australia telah lama mendukung apa yang disebut sebagai kebebasan navigasi Amerika di dekat pulau-pulau buatan Tiongkok di wilayah tersebut, Australia belum melakukan latihan serupa.

Pada bulan Maret, Bishop mendesak negara-negara Asia Tenggara dan Tiongkok untuk memperkenalkan kode etik yang mengikat secara hukum mengenai perilaku di Laut Cina Selatan.

Berbicara kepada para pelaut di kapal USS Ronald Reagan di Jepang, Pence mengatakan pemerintah akan “melindungi kebebasan navigasi dan penerbangan serta penggunaan laut lainnya yang sah, di Laut Cina Selatan dan di tempat lain.”

Pence akan bertemu dengan Bishop selama perjalanannya ke Australia. Ia juga dijadwalkan bertemu dengan Gubernur Jenderal Peter Cosgrove dan para pemimpin bisnis lokal, sebelum mengunjungi Opera House yang ikonik di Sydney dan mengunjungi kebun binatang tepi pantai di kota tersebut.