Wakil Presiden Venezuela mencabut sanksi narkoba saat AS mempertimbangkan kebijakannya

CARACAS, Venezuela – Wakil presiden Venezuela menolak sanksi AS yang mengidentifikasinya sebagai penyelundup narkoba internasional, dan mengatakan pada hari Selasa bahwa tindakan pemerintahan Trump hanya memperdalam komitmennya terhadap revolusi anti-imperialis yang dimulai oleh mendiang Hugo Chavez.

Dalam serangkaian pesan menantang yang diposting di media sosial, Tareck El Aissami mengatakan “agresi buruk dan memfitnah” yang dilakukan AS tidak akan mengalihkan perhatiannya dari upayanya menyelamatkan perekonomian Venezuela yang sedang runtuh dari apa yang disebutnya sabotase oleh lawan-lawan konservatifnya.

“Mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan tekad kami yang tidak dapat dipatahkan untuk merdeka selamanya,” kata El Aissami.

Pemerintahan Trump pada hari Senin membekukan aset El Aissami di AS dan melarangnya memasuki AS karena dugaan perannya dalam memfasilitasi beberapa ton pengiriman kokain dari Venezuela. El Aissami adalah pejabat tertinggi Venezuela yang pernah dijatuhi sanksi oleh AS dan penunjukannya sebagai gembong narkoba akan meningkatkan ketegangan antara kedua negara, yang belum bertukar duta besar sejak 2010.

Namun apakah tindakan tersebut menandakan sikap AS yang semakin keras terhadap pemerintahan sosialis Presiden Nicolas Maduro, atau hanya sekedar penerusan kebijakan yang diterapkan oleh pemerintahan Obama, masih harus dilihat, kata para analis. Di bawah pemerintahan Obama, AS berhati-hati untuk tidak menyerukan pemecatan Maduro, seperti yang diupayakan oleh oposisi, dan memilih untuk mendukung dialog yang disponsori Vatikan yang bertujuan menghindari pertumpahan darah.

“Kesabaran sudah habis,” kata Chris Sabatini, editor Latin America Goes Global, sebuah situs web yang melacak kebijakan AS terhadap wilayah tersebut. “Ada rasa frustrasi yang semakin besar, bahkan di Departemen Luar Negeri dan di Hill, karena dialog tidak menghasilkan apa-apa.”

Untuk saat ini, tidak ada tindakan tambahan yang sedang dilakukan terhadap Venezuela, kata seorang pejabat Gedung Putih, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk membahas kebijakan tersebut. Juga tidak jelas apakah Trump secara pribadi menandatangani sanksi tersebut, meskipun ia menyatakan keprihatinan atas memburuknya situasi kemanusiaan di Venezuela dalam pembicaraan dengan presiden Peru dan Kolombia pada akhir pekan.

Sabatini menekankan bahwa tidak seperti sanksi-sanksi sebelumnya, yang dikeluarkan berdasarkan undang-undang yang memperbolehkan Obama untuk mengejar para pejabat Venezuela karena pelanggaran hak asasi manusia, penyitaan aset terbaru oleh Departemen Keuangan dilakukan berdasarkan undang-undang gembong narkoba yang sudah berumur dua dekade dan, secara teori, didorong oleh investigasi penegakan hukum. Kedutaan Besar AS di Caracas tidak menyebutkan posisi El Aissami dalam pemerintahan Venezuela ketika mengumumkan sanksi tersebut.

El Aissami, 42 tahun, telah menjadi sasaran investigasi penegakan hukum AS selama bertahun-tahun, sejak ia menjabat sebagai menteri dalam negeri ketika puluhan paspor palsu Venezuela berakhir di tangan warga Timur Tengah, termasuk tersangka anggota Hizbullah.

Sebelum dia diekstradisi dari Kolombia pada tahun 2011, terpidana utama penyelundup narkoba di Venezuela, Walid Makled, mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia telah memberikan suap melalui saudara laki-laki El Aissami kepada pihak berwenang Venezuela untuk menutup mata terhadap pengiriman kokain yang meningkat di pelabuhan dan bandara negara tersebut selama dua dekade terakhir pemerintahan sosialis.

Tindakan pada hari Senin itu tidak menyebutkan adanya hubungan dengan Hizbullah, namun mengatakan El Aissami bekerja dengan para penyelundup narkoba terkemuka di Meksiko dan Kolombia untuk mengawasi beberapa pengiriman kokain menuju AS dari Venezuela. Yang juga dijatuhi sanksi adalah Samark Lopez, seorang pengusaha Venezuela yang digambarkan AS sebagai pentolan utama El Aissami, yang dituduh mencuci hasil perdagangan narkoba melalui jaringan perusahaan dan properti real estat mewah di AS, Panama, Kepulauan Virgin Britania Raya, dan Venezuela.

Trump hanya menyebut Venezuela secara singkat selama kampanye presiden dan permohonannya kepada Rusia – sekutu dekat Maduro – telah membuat beberapa orang berspekulasi bahwa dia tidak tertarik untuk mengguncang negara kaya minyak tersebut.

Namun ketika harapan untuk dialog antara pemerintah Venezuela dan oposisi memudar, dan perekonomian yang dilanda inflasi tiga digit serta kekurangan pangan semakin mendekati ambang batas, waktu untuk menahan diri mungkin sudah berakhir. Pihak berwenang membatalkan referendum penarikan kembali yang dipimpin oposisi pada Oktober lalu untuk mengupayakan pemecatan Maduro dan bulan ini semua partai politik diharuskan mendaftar ulang berdasarkan aturan ketat yang dianggap oleh banyak orang sebagai upaya untuk mendiskualifikasi oposisi untuk bersaing dalam pemilihan daerah yang telah lama tertunda dan mereka ingin menang telak.

Anggota partai Trump tentu ingin dia memberikan tekanan lebih besar.

“Ini hanyalah puncak gunung es korupsi di Venezuela,” kata anggota DPR Ileana Ros-Lehtinen, anggota Partai Republik dari Miami, dalam sambutannya di DPR pada hari Selasa.

Dia mengutip investigasi Associated Press baru-baru ini yang merinci bagaimana pejabat tinggi pemerintah Venezuela mengantongi suap dari impor makanan palsu – sebuah laporan yang dirujuk dalam surat bipartisan minggu lalu kepada Trump yang mendesak sanksi – untuk menyerukan tindakan tambahan.

“Meskipun sanksi yang diumumkan ini merupakan langkah pertama yang penting, sanksi tersebut tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan situasi kemanusiaan mengerikan yang diciptakan Maduro dan kroni-kroninya terhadap rakyat Venezuela,” kata Ros-Lehtinen, yang membahas Venezuela dalam pertemuan dengan Wakil Presiden Mike Pence pada hari Senin.

Namun, masih belum jelas instrumen kebijakan apa lagi yang dimiliki AS, mengingat keengganan Maduro untuk menyerahkan kekuasaan.

Ketegangan antara AS dan Venezuela telah meningkat selama bertahun-tahun dan kedua negara belum bertukar duta besar sejak tahun 2010. Ketergesaan pemerintahan Bush untuk mendukung penggulingan singkat Chavez pada kudeta tahun 2002 juga merupakan sebuah pelajaran berharga tentang bagaimana sikap agresif AS dapat menjadi bumerang kecuali negara tersebut mendapat dukungan multilateral. Jelas bahwa belum ada pemimpin Amerika Latin yang menyatakan dukungannya terhadap sanksi AS, mungkin karena menyadari adanya campur tangan AS di masa lalu, terkadang secara militer, dalam konflik politik selama Perang Dingin – sebuah skenario yang tidak ingin terjadi kembali oleh siapa pun.

“Seruan terbuka untuk perubahan rezim akan berdampak langsung pada Maduro dan melemahkan upaya membangun koalisi multilateral untuk menekan Caracas,” kata Michael McCarthy, peneliti yang fokus pada Venezuela di American University.

___

Goodman melaporkan dari Bogota, Kolombia. Reporter Associated Press Vivian Salama di Washington dan Christine Armario di Bogota berkontribusi untuk laporan ini.