‘Waktu Miller’ telah berakhir di Buffalo, membuat Sabres memulai awal yang baru dengan Enroth, Neuvirth

BUFFALO, NY – Pemain bertahan Tyler Myers segera merasakan ada sesuatu yang berbeda di ruang ganti Buffalo Sabres ketika dia tiba untuk memulai kamp pelatihan.

Wajah Ryan Miller yang disambut baik – dengan wajahnya yang tidak pernah dicukur, tatapan mata tajam dan kadang-kadang kehadirannya merenung – hilang dari tempat duduknya yang biasa di depan tribun penjaga gawang besar di ujung ruangan.

“Tentu saja ini adalah perasaan yang berbeda,” kata Myers. “Dia melakukan tugasnya di atas es, tapi dia juga hadir di luar es di ruang ganti.”

“Miller Time” berakhir di Buffalo ketika penjaga gawang bintang pindah ke St. Louis pada bulan Februari. Louis, dan kemudian menandatangani kontrak dengan Vancouver sebagai agen bebas musim panas ini.

Hal ini membuat Sabres bersiap untuk membuka musim pertama mereka sejak Miller mengambil alih pada tahun 2005 tanpa starter yang mapan. Perubahan terjadi setelah Buffalo menghabiskan musim lalu menyelesaikan perombakan hampir dari atas ke bawah di mana mereka mengganti pelatih, manajer umum, membersihkan sebagian besar inti veterannya dan menyelesaikan dengan rekor terburuk NHL 21-51-10- berakhir.

“Itulah pesan kami kepada para pemain kami: Ini adalah awal yang baru,” kata pelatih Ted Nolan. “Kami menghargai semua yang telah dilakukan Ryan, tapi sekarang saatnya Jhonas dan Neuvirth.”

Nolan mengacu pada Jhonas Enroth, cadangan Miller, dan Michal Neuvirth, yang diakuisisi dalam perdagangan dengan Washington pada bulan Maret.

Enroth meraih keunggulan pramusim awal dalam kontes tersebut setelah menghentikan 35 tembakan dalam kemenangan 2-0 atas Carolina pada hari Selasa.

“Itu adalah pertandingan pertama yang bagus, tapi masih pramusim,” kata Enroth. “Saya memasuki permainan ini dengan mencoba memiliki kebiasaan baik dan bekerja keras, dan itu membuahkan hasil.”

Neuvirth adalah kandidat untuk membuat penampilan pramusim pertamanya pada hari Jumat ketika Buffalo menjamu Toronto.

Meski keduanya baru saja bersatu di Buffalo, mereka berbagi jalur yang mirip ke NHL.

Ini dimulai di Eropa, di mana pemain berusia 26 tahun dilahirkan dengan selisih tiga bulan (Enroth di Swedia, dan Neuvirth di Republik Ceko), dan tumbuh dengan bermain melawan satu sama lain di berbagai turnamen internasional. Itu berlanjut di draft NHL 2006, ketika mereka dipisahkan oleh 12 pilihan di putaran kedua: Neuvirth dipilih ke-34 oleh Washington, dan Enroth ke-46 oleh Buffalo.

Kemudian terjadi musim semi lalu, ketika keduanya menghabiskan waktu mengunjungi dokter yang sama untuk rehabilitasi cedera akhir musim – Enroth cedera lutut kanan dan Neuvirth pinggul dan pangkal paha – menderita dua pertandingan terpisah di Buffalo.

“Kami terikat karena disakiti,” kenang Enroth. “Ya, kami berteman baik sekarang.”

Dan para pesaing juga, dengan peluang besar yang harus diisi.

Miller, pemenang Piala Vezina NHL 2010, mencetak rekor franchise dengan 284 kemenangan dan 540 pertandingan dimainkan, dan merupakan pemimpin tim yang tak terbantahkan.

“Ini adalah kesempatan yang saya inginkan sepanjang karier saya,” kata Enroth. “Tetapi saya tidak akan mencoba untuk menggantikan posisinya, saya hanya akan mencoba menjadi diri saya sendiri.”

Dia memiliki karir yang naik turun di Buffalo.

Enroth membuka 9-3-2 dan menjadi penjaga gawang pertama NHL yang mencatat tiga kemenangan adu penalti pertamanya. Kemudian terjadi musim lalu, ketika dia mengalami selip 0-10-4 yang berakhir dengan performa 29 strikeout dalam kemenangan perpanjangan waktu 5-4 melawan Boston pada 26 Februari, dua hari sebelum Miller ditukar.

Secara keseluruhan, ia memiliki rekor 25-25-12 dengan tiga kali shutout.

Neuvirth memiliki angka yang lebih baik, dengan rekor 59-43-13 dan tujuh kali shutout. Namun dia terbukti menjadi orang paling aneh di Washington, pertama di belakang Semyon Varlamov dan kemudian Braden Holtby.

“Saya sudah melewati dua tahun terakhir, dan sekarang saya menantikan musim ini,” kata Neuvirth. “Saya pikir kami akan saling mendorong. Saya rasa kami akan menjadi tandem yang baik.”