Wal-Mart menghadapi denda besar di tengah tuduhan suap

BARU YORK – Tuduhan bahwa Wal-Mart Stores Inc. menutup-nutupi temuan penyelidikan internal yang membuktikan bahwa anak perusahaannya di Meksiko telah menyuap pejabat di negara tersebut yang dapat menimbulkan dampak besar bagi pengecer terbesar di dunia dan para eksekutifnya.

Dugaan skema suap ini diungkap oleh The New York Times, yang melaporkan bahwa Wal-Mart gagal memberi tahu penegak hukum setelah penyelidik perusahaan tersebut menemukan bukti suap jutaan dolar yang diberikan kepada pejabat Meksiko dengan imbalan izin mendirikan bangunan lebih cepat dan bantuan lain kepada pemerintah. membantu mengembangkannya secara agresif di wilayah tersebut.

Dua anggota Kongres AS dari Partai Demokrat, Elijah Cummings dan Henry Waxman, mengatakan pada hari Senin bahwa mereka meluncurkan penyelidikan atas masalah tersebut, dan mereka mengirim surat kepada CEO Mike Duke untuk meminta pertemuan. Dan The Washington Post melaporkan pada Senin malam bahwa Departemen Kehakiman AS telah melakukan penyelidikan kriminal atas tuduhan tersebut sejak bulan Desember, mengutip orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Jika Wal-Mart terbukti melanggar Undang-Undang Praktik Korupsi Asing, yang melarang pembayaran suap kepada pejabat asing, perusahaan tersebut dapat dikenakan denda ratusan juta dolar. Para eksekutif puncak Wal-Mart bisa kehilangan pekerjaan – atau lebih buruk lagi, masuk penjara. Dan pengecer tersebut dapat mengalami mimpi buruk dalam hubungan masyarakat jika terjadi penyelidikan yang panjang.

“Tidak seperti berita-berita PR buruk sebelumnya dalam beberapa tahun terakhir, hal ini akan menjadi gangguan besar bagi Wal-Mart di berbagai bidang,” kata Charles Grom, analis ritel di Deutsche Bank.

The Times melaporkan pada hari Sabtu bahwa seorang mantan eksekutif perusahaan mengatakan kepada para pembeli utama Wal-Mart pada tahun 2005 tentang kampanye suap yang digunakan untuk membantu pengecer tersebut berekspansi di Meksiko. Surat kabar itu mengatakan para pejabat Wal-Mart melancarkan penyelidikan terhadap anak perusahaannya, Wal-Mart de Mexico, namun menutup penyelidikan tersebut meskipun ada laporan dari kepala penyelidiknya bahwa undang-undang Meksiko dan AS kemungkinan besar dilanggar.

Wal-Mart mengatakan dalam pengajuannya ke Komisi Sekuritas dan Bursa pada bulan Desember bahwa pihaknya telah membuka penyelidikan terhadap operasi di luar negeri terkait kepatuhannya terhadap Undang-Undang Praktik Korupsi Luar Negeri. Perusahaan mengungkapkan pada akhir pekan bahwa mereka bertemu dengan pejabat dari SEC dan Departemen Kehakiman untuk membahas penyelidikan yang sedang berlangsung oleh perusahaan. Namun menurut Times, Wal-Mart melakukan hal tersebut hanya setelah diberi tahu bahwa surat kabar tersebut sedang menyelidiki tuduhan tersebut.

“Kami berkomitmen untuk menyelesaikan masalah ini,” kata Dave Tovar, juru bicara Wal-Mart, dalam sebuah pernyataan.

Departemen Kehakiman dan SEC menolak berkomentar mengenai cerita ini. Namun pakar hukum mengatakan jika pemerintah melakukan penyelidikan atas tuduhan suap tersebut, hasilnya bisa sangat berbeda. Dalam investigasi baru-baru ini terhadap perusahaan – dan para eksekutifnya – hukuman atas pelanggaran Undang-Undang Praktik Korupsi di Luar Negeri berkisar dari denda yang besar bagi perusahaan hingga hukuman penjara bagi para eksekutifnya.

Albert “Jack” Stanley, mantan CEO KBR Inc., misalnya, dijatuhi hukuman 2,5 tahun penjara pada bulan Februari karena perannya dalam skema menyuap pejabat pemerintah Nigeria dengan imbalan $6 miliar dalam kontrak teknik dan konstruksi. KBR, sebuah perusahaan teknik dan konstruksi, merupakan anak perusahaan Halliburton pada saat pemberian suap.

Dan pada bulan Maret, pembuat perangkat medis Biomet Inc. setuju untuk membayar $22,7 juta untuk menyelesaikan tuduhan pidana dan perdata AS bahwa ia menyuap dokter yang dipekerjakan pemerintah di Argentina, Brasil, dan Tiongkok selama lebih dari delapan tahun untuk memenangkan kasus di rumah sakit.

Para ahli mengatakan penyelidikan pemerintah terhadap dugaan kampanye suap Wal-Mart akan melihat apakah perusahaan tersebut memiliki kontrol yang memadai untuk mencegah suap, apakah terdapat pelatihan yang memadai untuk mencegah praktik tersebut sebelum pelanggaran terjadi, dan sejauh mana dugaan menutup-nutupi. . . telah terjadi.

Jika pemerintah menemukan bahwa Wal-Mart atau para eksekutifnya lalai, perusahaan tersebut dapat dikenakan denda dan para eksekutif puncak dapat kehilangan pekerjaan mereka. Namun jika dipastikan ada upaya menutup-nutupi yang melibatkan tindakan seperti pemalsuan catatan, maka bisa dikenakan tuntutan pidana.

Eduardo Castro-Wright, yang merupakan pimpinan Wal-Mart de Mexico pada saat dugaan suap tersebut, dapat menghadapi tuntutan pidana, kata para ahli. Menurut New York Times, dia adalah kekuatan pendorong di balik suap tersebut.

Duke, kepala eksekutif Wal-Mart yang bertanggung jawab atas divisi internasional perusahaan tersebut pada saat penyelidikan, juga dapat menghadapi pengawasan ketat, kata para ahli. Seperti yang dilakukan H. Lee Scott Jr., yang merupakan CEO pada saat tuduhan tersebut muncul dan tetap menjadi dewan direksi Wal-Mart.

Menurut cerita Times, Scott menegur penyelidik internal pada satu pertemuan karena terlalu agresif. Segera setelah itu, menurut surat kabar tersebut, perusahaan tersebut menyerahkan penyelidikan tersebut kepada penasihat umum Wal-Mart de Mexico, yang diduga mengizinkan suap. Dia membebaskan rekan pengemudinya, menurut cerita Times.

Kevin Abikoff, ketua kelompok praktik antikorupsi dan investigasi internal di firma hukum Hughes Hubbard & Reed, mengatakan pemerintah akan memutuskan apakah akan mengajukan tuntutan pidana terhadap perusahaan dan eksekutifnya berdasarkan apakah mereka berusaha menutupi tuduhan tersebut. , termasuk pemusnahan catatan atau penyimpangan akuntansi.

Abikoff mengatakan pemerintah biasanya lebih lunak ketika sebuah perusahaan mengungkap kesalahannya dibandingkan ketika mencoba menutupi kesalahannya.

“Pemerintah tidak bisa mentolerir perilaku itu,” katanya. “Biasanya menutup-nutupi itulah yang membunuh.”

Apa pun yang terjadi, tuduhan tersebut dapat memusingkan Wal-Mart. Hal ini terjadi pada saat perusahaan yang berbasis di Bentonville, Ark., fokus pada ekspansi internasional karena penjualan di AS melambat.

Bisnis internasional Wal-Mart, yang mengalami peningkatan 15,2 persen tahun lalu, memiliki pertumbuhan tercepat dibandingkan dengan bisnis Wal-Mart AS dan divisi Sam’s Club. Meksiko khususnya, yang dimasukinya pada tahun 1991, merupakan pasar yang kuat: Wal-Mart de Mexico kini menjadi anak perusahaan terbesar Wal-Mart, dan satu dari lima toko Wal-Mart kini berada di Meksiko.

Jika pemerintah melakukan penyelidikan yang panjang, maka pemerintah dapat meningkatkan pengawasan terhadap bisnisnya di wilayah lain seperti Tiongkok dan Brasil, yang dapat menghambat pertumbuhan internasionalnya. Selain itu, sanksi apa pun akan menjadi kerugian finansial bagi Wal-Mart, yang baru-baru ini membalikkan penurunan penjualan selama lebih dari dua tahun di bisnisnya di AS.

“Ini akan menjadi gangguan besar bagi Wal-Mart,” kata Leonard Baynes, profesor hukum bisnis di St. Louis. Universitas John.