Walikota Hartford menyerahkan diri kepada polisi untuk kedua kalinya tahun ini di tengah penyelidikan korupsi

HARTFORD, Sambung. – Walikota Eddie Perez menyerahkan diri kepada polisi negara bagian pada hari Rabu untuk kedua kalinya tahun ini atas tuduhan korupsi, kali ini atas tuduhan bahwa ia dan seorang mantan anggota parlemen negara bagian mencoba memeras uang dari pengembang real estate.

Perez, yang pada bulan Januari didakwa menerima suap dari kontraktor kota, dan mantan anggota DPR negara bagian. Abraham Giles menyerahkan diri di Barak Polisi Negara Bagian Hartford dan didakwa melakukan percobaan pemerasan dan konspirasi.

Walikota dari Partai Demokrat itu berjanji untuk tetap menjabat dan membantah tuduhan tersebut dalam konferensi pers di Balai Kota yang tampak seperti rapat umum kampanye.

“Hari ini saya ingin masyarakat Hartford… mengetahui bahwa kebenaran ada di pihak saya,” kata Perez kepada kerumunan pendukungnya, yang bersorak dan meneriakkan “Eddie, Eddie.”

“Saya tidak melakukan kejahatan dan saya akan dibebaskan dari semua tuduhan yang diajukan terhadap saya,” katanya. “Dan aku ingin hariku di pengadilan.”

Jaksa menuduh Perez dan Giles mencoba memeras $250.000 dari pengembang Joseph Citino, yang ingin membeli dan mengembangkan properti di Main Street yang mencakup sebuah bangunan besar dan bobrok.

Giles menyewa tempat parkir di properti kota seharga $500 per bulan dan menyewakannya kepada perusahaan parkir seharga $2,250 per bulan, menurut pernyataan tertulis.

Walikota akhirnya mengatur agar Citino membayar Giles sebesar $100.000 sebagai bagian dari penjualan, namun kesepakatan tersebut tidak pernah tercapai, kata jaksa penuntut.

Giles, sesama pendukung Partai Demokrat dan Perez yang bertugas di Badan Legislatif dari tahun 1972 hingga 1988, juga membantah melakukan kesalahan.

“Saya sangat sulit memahami bagaimana seorang pria berusia 83 tahun memeras seseorang,” kata John Kelly, pengacaranya.

Dua orang lainnya, seorang anggota dewan kota dan seorang pengusaha, juga didakwa pada hari Rabu dalam penyelidikan korupsi yang dimulai hampir dua tahun lalu. Penyelidik negara dan hakim yang bertindak sebagai dewan juri telah menyelidiki kesepakatan parkir dan kemungkinan korupsi lainnya.

Perez, yang pernah menjadi pemimpin geng yang mengubah hidupnya dan sekarang menjalani masa jabatan ketiga sebagai walikota, pada bulan Januari didakwa menerima suap dari kontraktor kota yang sedang merenovasi rumahnya. Pihak berwenang mengatakan Perez tidak membayar pekerjaan tersebut sampai penyelidik menanyainya mengenai hal tersebut. Kontraktornya, Carlos Costa, ditangkap awal tahun ini.

Perez pun membantah tuduhan tersebut. Uji coba untuk sementara akan dimulai pada bulan November.

Pengacara pembelanya, Hubert Santos, mengajukan mosi pada hari Rabu untuk membatalkan semua dakwaan, dengan mengatakan pihak berwenang – dengan merilis rincian penangkapan hari Rabu – melanggar keputusan pengadilan yang menyegel laporan dewan juri. Santos mengatakan Perez tidak bisa mendapatkan persidangan yang adil, dan dia akan meminta agar pemilihan juri minggu depan ditunda.

“Pengacara negara bagian dengan sengaja mengajukan tuntutan ini untuk menggagalkan kemampuan kami untuk mengadakan sidang juri dan membebaskan walikota dari tuntutan yang telah ditangguhkan sejak Januari,” kata Santos.

Kevin Kane, kepala jaksa penuntut negara, belum mau mengomentari tuduhan tersebut.

Mahkamah Agung negara bagian pada Rabu malam memerintahkan dikeluarkannya laporan sementara dewan juri, namun mengatakan bahwa laporan akhir akan tetap ditutup karena berisi informasi yang dapat merusak reputasi orang-orang yang tidak didakwa.

Mark Dupuis, juru bicara kantor Kane, mengatakan laporan sementara tidak akan tersedia pada hari Rabu.

Anggota dewan kota Veronica Airey-Wilson, 56, dan Carlos Lopez, seorang pengusaha yang memiliki kontrak dengan kota untuk mengoperasikan garasi parkir, juga didakwa pada hari Rabu.

Airey-Wilson didakwa memalsukan bukti. Jaksa mengatakan dia memberikan bukti palsu yang menunjukkan dia membayar meja granit yang dipasang Costa di rumahnya.

Airey-Wilson membantah melakukan kesalahan.

“Saya selalu bertugas dengan catatan yang tidak bercacat dan catatan saya tidak bercacat dan saya benar-benar marah karena mereka dapat mengajukan tuduhan palsu ini,” katanya. “Saya telah membantu ribuan orang di kota ini.”

Lopez, 63, dari Farmington, didakwa dengan tiga tuduhan kecurangan dalam pemungutan suara. Jaksa mengatakan dia memilih secara ilegal dalam tiga pemilu di Hartford antara tahun 2004 dan 2007.

Sesampainya di rumahnya di Farmington, Lopez menolak berkomentar.

Perez, Giles, Airey-Wilson dan Lopez dibebaskan dengan janji tertulis untuk hadir di Pengadilan Tinggi Hartford Selasa depan.