Walikota Massachusetts bersumpah untuk tetap memasang spanduk Black Lives Matter di Balai Kota meskipun ada protes dari polisi

SOMERVILLE, Massa. – Walikota Boston yang sebagian besar penduduknya berkulit putih dan merupakan kelas pekerja di pinggiran kota telah berjanji untuk tidak menghapus spanduk Black Lives Matter dari Balai Kota, meskipun ada keluhan dari petugas polisi di seluruh negara bagian.

Walikota Somerville Joe Curtatone, seorang Demokrat berkulit putih, mengatakan pada hari Kamis bahwa “tidak setuju” adalah hal yang wajar dan satu-satunya cara untuk menyelesaikan kebuntuan ini adalah melalui “dialog terbuka” tentang ras.

“Tanda itu tidak mau lepas,” tegasnya sambil berdiri di depan Balai Kota, diapit Kapolres dan dua Wakil Kapolres.

Asosiasi Pegawai Polisi Somerville dan serikat polisi lainnya mengatakan mereka akan melakukan unjuk rasa secara damai pada Kamis malam di luar Balai Kota, tempat tanda itu digantung selama hampir satu tahun, untuk menuntut agar Curtatone menghapusnya.

Presiden serikat polisi setempat Michael McGrath mengatakan para petugasnya mendukung “tujuan inti” gerakan Black Lives Matter, namun percaya bahwa spanduk tersebut mengirimkan “pesan eksklusif” dan tidak menghormati petugas.

“Mengingat pembunuhan yang sedang berlangsung terhadap petugas polisi yang tidak bersalah di seluruh negeri… tidak bertanggung jawab jika kota ini secara terbuka menyatakan dukungan terhadap kehidupan satu sektor populasi kita dan mengesampingkan sektor lainnya,” kata McGrath dalam sebuah pernyataan minggu ini.

Curtatone, putra seorang imigran Italia dan walikota sejak tahun 2004, berpendapat bahwa membela warga minoritas dan mendukung petugas polisi bukanlah “kepentingan yang bersaing.” Dia mencatat bahwa kota tersebut juga memasang spanduk di markas besar polisi untuk menghormati petugas polisi yang terbunuh di Dallas dan di Baton Rouge, La.

“Kedua spanduk tersebut dipasang dengan alasan yang sama: Terlalu banyak orang yang tewas dalam siklus kekerasan yang harus dihentikan,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Ketika ditanya pada hari Kamis apakah menurutnya pantas untuk memasang spanduk Black Lives Matter di gedung pemerintah, dia menjawab: “Tidak ada yang bisa menghentikan pembicaraan ini. Hal ini terjadi di kota-kota. Ini adalah akar rumput.”

Curtatone menggantungkan spanduk berukuran 4 kaki kali 12 kaki di pintu masuk utama Balai Kota pada bulan Agustus 2015 atas permintaan cabang Black Lives Matter setempat. Dia mengatakan pada saat itu hal itu dimaksudkan untuk mengakui bahwa “rasisme struktural” ada di masyarakat dan menekankan bahwa hal itu bukanlah kritik terhadap departemen kepolisiannya.

Spanduk polisi digantung di pintu masuk markas polisi dan bertuliskan, “Untuk menghormati dan mengenang,” dengan gambar lencana Departemen Kepolisian Dallas dan pita hitam di atasnya.

Curtatone mengatakan dia akan mencoba melengkapi petugas polisinya dengan kamera tubuh, sesuatu yang diserukan oleh beberapa aktivis hak-hak sipil setelah pembunuhan yang melibatkan polisi. Dia juga berjanji untuk mendorong departemen kepolisian dan lembaga kota lainnya untuk melakukan program pelatihan anti-rasisme bagi karyawannya.

Pekan lalu, serikat polisi kota tersebut meminta wali kota untuk mengganti spanduk Black Lives Matter dengan spanduk bertuliskan “All Lives Matter,” sebuah ungkapan yang dikeluhkan oleh beberapa aktivis hak-hak sipil mengurangi kekhawatiran mereka mengenai pembunuhan pria dan anak laki-laki kulit hitam oleh polisi.

Sebagai tanggapan, Kepala Polisi David Fallon, yang mendukung pemasangan spanduk di Balai Kota, menegur serikat pekerja karena terlibat dalam perdebatan tersebut.

Curtatone mengatakan penolakan terhadap spanduk tersebut tidak dialami oleh semua petugas polisi. Dia juga mengatakan bahwa dia “bangga” dengan tanggapan warga, tokoh masyarakat, pemimpin agama dan aktivis, dan dia menolak gagasan bahwa petugas akan menghadapi pembalasan jika mereka menghadiri rapat umum.

Somerville adalah kota berpenduduk lebih dari 80.000 jiwa yang berbatasan dengan Boston dan Cambridge dan merupakan rumah bagi sebagian besar kampus Universitas Tufts. Sekitar 74 persen penduduknya berkulit putih, 11 persen Latin, 9 persen Asia, dan 7 persen berkulit hitam, menurut data Sensus AS tahun 2010.