Walikota meminta layanan pendamping online untuk memeriksa usia
SEATTLE – Walikota dari hampir 50 kota di seluruh negeri menyerukan kepada Village Voice Media untuk mewajibkan identifikasi bagi orang-orang yang memasang iklan pendamping di Backpage.com – layanan periklanan daringnya yang telah diawasi oleh pihak berwenang atas tuduhan bahwa iklan tersebut digunakan untuk mempromosikan prostitusi anak.
“Ada kebutuhan mendesak untuk bertindak cepat karena kota-kota terus menemukan iklan di situs Anda yang mencerminkan perdagangan seks di bawah umur,” demikian isi surat dari Konferensi Wali Kota AS, Senin. “Kami melakukan segala upaya untuk menghentikan perdagangan orang di bawah umur yang sedang berlangsung, namun upaya ini menjadi lebih sulit karena tidak memadainya perlindungan situs web Anda, Backpage.com, untuk mencegah perdagangan seks di bawah umur.”
Para pemimpin yang mengkritik iklan tersebut termasuk walikota New York, Los Angeles, Phoenix, Philadelphia, Austin, Texas dan Laredo, Texas.
Kritikus Backpage.com mengatakan situs tersebut digunakan untuk mengiklankan pelacur di bawah umur yang sering menjadi korban perdagangan seks. Para walikota tersebut bergabung dengan jaksa agung negara bagian, pendeta, kelompok anti-perdagangan seks dan pihak-pihak lain yang telah memberikan tekanan pada Village Voice Media, perusahaan induk Backpage.com.
Namun dalam sebuah opini yang diterbitkan Senin di The Seattle Times, pengacara Village Voice Liz McDougall berpendapat bahwa situs seperti Backpage.com membantu lembaga penegak hukum dengan menarik pelaku perdagangan manusia yang meninggalkan jejak forensik atas aktivitas mereka yang kemudian dapat dilacak oleh lembaga penegak hukum.
“Backpage.com sudah menggunakan sistem tiga kebijakan yang mencakup penyaringan otomatis dan dua tingkat peninjauan manual untuk kategori dewasa dan pribadi,” tulisnya. “Mereka juga menanggapi panggilan pengadilan penegakan hukum di hampir semua kasus dalam waktu 24 jam atau kurang. Mereka menggunakan alat teknologi mereka sendiri untuk secara sukarela mengumpulkan bukti tambahan dari seluruh Internet dan menyerahkannya ke penegak hukum. Dan mereka siap berbuat lebih banyak.”
Pesan yang tertinggal di ponsel McDougall tidak segera dibalas.
Walikota berpendapat bahwa memasang iklan di Backapage.com terlalu mudah bagi mereka yang mengeksploitasi anak di bawah umur. Mereka mendorong Village Voice untuk menerapkan kebijakan di mana orang-orang yang memasang iklan di Backpage.com muncul secara langsung untuk memverifikasi usia.
Backpage.com telah menjadi sumber utama iklan pendamping seks online sejak Craigslist.org menutup divisi layanan dewasanya pada bulan September 2010.
Shared Hope International mengumpulkan daftar lusinan kasus di 15 negara bagian di mana anak perempuan diduga ditawari seks di Backpage.com, sebagian besar dalam satu tahun terakhir. Departemen Kepolisian Seattle mengatakan pihaknya telah menghubungkan 22 kasus prostitusi anak sejak tahun 2010 dengan anak perempuan yang diiklankan sebagai pendamping di situs tersebut.
Negara bagian Washington baru-baru ini memberlakukan undang-undang yang mewajibkan perwakilan perusahaan periklanan baris yang menerbitkan atau menyebabkan penerbitan iklan terkait seks yang memperdagangkan anak-anak dapat dituntut secara pidana. Bukti upaya itikad baik untuk memverifikasi usia orang yang diiklankan dianggap sebagai pembelaan menurut hukum.
Village Voice Media memiliki 13 surat kabar mingguan alternatif di seluruh negeri, termasuk Seattle Weekly. Berbeda dengan Backpage.com, Seattle Weekly memerlukan ID dari orang-orang yang digambarkan dalam iklan terkait seks di halamannya.
___
Penulis Associated Press Manuel Valdes dapat dihubungi di https://twitter.com/ByManuelValdes
