Wanita Nevada yang dibebaskan pada tahun 2001 dari pembunuhan berjalan bebas di Las Vegas

LAS VEGAS – Seorang wanita Nevada yang dihukum dua kali atas pembunuhan dan mutilasi seksual pada tahun 2001 yang menurutnya terjadi ketika dia berada lebih dari 150 mil jauhnya, dibebaskan dari penjara Las Vegas pada hari Rabu — lima hari setelah dia dibebaskan dan dibebaskan dari penjara.

Kirstin Blaise Lobato berusia 18 tahun ketika dia pertama kali ditangkap dan sekarang berusia 35 tahun. Dia dibebaskan dari Pusat Penahanan Kabupaten Clark beberapa jam setelah hakim memuji dia dengan hukuman yang telah dijalaninya dan menjatuhkan hukuman satu tahun pelanggaran ringan dalam kasus kontak seksual narapidana.

“Saya merasa kewalahan. Saya merasa bersemangat. Saya merasa bersyukur,” kata Lobato setelah memeluk pendukung sekaligus teman lamanya, Michelle Ravell, dan menyapa beberapa pengacara yang menangani kasusnya.

“Saya sangat senang dan saya siap berangkat,” kata Lobato sambil menuju mobil Ravell di luar penjara.

Ravell menyebut pembebasan Lobato sebagai “mimpi yang menjadi kenyataan dan akhir dari pertempuran yang sangat panjang, semuanya digabung menjadi satu.”

Joye Taylor, mantan narapidana yang berteman dengan Lobato di penjara dan menyambutnya setelah dibebaskan, mengatakan dia mengharapkan wanita bernama Blaise itu menghargai tindakannya yang dianggap remeh.

“Selama bertahun-tahun dia tidak bisa melakukan apa yang dia inginkan,” kata Taylor.

Ravell membantu kasus Lobato mendapatkan banyak pengikut di Facebook dan dukungan online yang menarik perhatian Innocence Project, sebuah organisasi advokasi hukum yang berbasis di New York.

Hal ini menghadirkan para ahli yang kesaksiannya tentang tidak adanya larva moped di tubuh pria yang terbunuh ketika ditemukan di dekat tempat sampah di musim panas mempersempit waktu kematiannya ke periode ketika para saksi mengatakan Lobato berada di kampung halamannya di Panaca.

“Kami sangat bersyukur hari ini telah tiba,” kata Vanessa Potkin, pengacara Innocence Project yang mengatakan Lobato adalah orang ke-200 yang dibebaskan dari tuduhan oleh organisasi yang berbasis di New York tersebut.

Lobato berusia 19 tahun ketika dia dihukum pada tahun 2002 karena membunuh Duran Bailey. Tubuhnya yang babak belur ditemukan di dekat tempat sampah di Las Vegas pada bulan Juli 2001 dengan leher terpenggal, tengkorak retak dan alat kelamin hilang.

Tidak ada bukti fisik atau saksi yang menghubungkan Lobato dengan pembunuhan tersebut, dan dia bersikeras bahwa dia tidak pernah bertemu Bailey. Namun para juri diberitahu bahwa Lobato mengaku di penjara karena membunuh seorang pria dalam pesta mabuk-mabukan metamfetamin selama tiga hari setelah pria tersebut mencoba memperkosanya.

Mengacu pada cedera serius Bailey dan ukuran tubuh Lobato yang relatif kecil saat remaja, Ravell mengatakan pada hari Rabu bahwa dia merasa polisi Las Vegas dengan cepat fokus pada Lobato sambil mengabaikan kemungkinan bahwa Bailey dibunuh sebagai pembalasan karena melakukan pelecehan seksual terhadap wanita lain.

Pada tahun 2004, Mahkamah Agung Nevada membatalkan putusan tahun 2002 dan hukuman penjara Lobato karena pengacaranya tidak dapat memeriksa silang saksi penuntut yang mengatakan Lobato membuat pengakuan di penjara.

Lobato diadili lagi pada tahun 2006, dinyatakan bersalah atas tuduhan pembunuhan tidak disengaja, pencacatan dan penggunaan senjata, dan dijatuhi hukuman 13 hingga 45 tahun penjara – sebuah hukuman yang membuatnya memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat pada bulan Agustus.

Pengacara Innocence Project dan Las Vegas David Chesnoff dan Richard Schonfeld menangani kasus Lobato setelah Mahkamah Agung negara bagian memerintahkan sidang pembuktian pada akhir tahun 2016, yang berlangsung seminggu di bulan Oktober.

Mahkamah Agung negara bagian menyalahkan pengacara Lobato karena gagal menyewa saksi ahli seperti ahli entomologi untuk menentukan waktu kematian Bailey. Hakim juga mengutip apa yang mereka sebut sebagai “bukti alibi kuat” dari orang-orang yang bersaksi bahwa mereka melihat Lobato di Panaca sekitar waktu yang sama ketika Bailey dibunuh.