Wanita New Jersey merayakan ulang tahun ke-100 di tempat kerja

PARSIPPANY, NJ – Astrid Thoenig berpakaian, pergi bekerja dan duduk tersenyum di mejanya pada hari Kamis sambil dengan lembut menyelipkan jarinya ke bawah penutup amplop kartu ulang tahun serupa lainnya. Mereka tidak menghasilkan banyak orang yang mengatakan “Selamat ke-100”.

Thoenig disela oleh sejumlah petugas pengantar yang mengantarkan karangan bunga, stroberi yang dicelupkan ke dalam coklat, dan tumpukan kartu ke Thornton Insurance Co. di Parsippany di mana dia menjawab telepon, menyimpan catatan keuangan, menangani penggajian dan mengetik dokumen selama lebih dari 30 tahun.

“Ini hari yang berbeda – sulit untuk dijelaskan,” kata Thoenig tentang ulang tahunnya yang ke-100. “Saya tidak merasa tua, dan saya tidak merasa tua.”

Lahir pada tanggal 24 September 1909, di Bloomfield, NJ, kenangan paling awal Thoenig dimulai pada tahun 1918, ketika dia menyaksikan sesuatu yang sangat traumatis, “itu menghapus semua kenangan masa kecil saya sebelumnya.”

“Saya ingat saat menuruni tangga dari kamar tidur saya dan melihat dua peti mati ini di ruang tamu: satu berwarna putih, untuk saudara perempuan saya, dan satu lagi untuk orang dewasa,” katanya, mengingat bagaimana pandemi flu tahun 1918 yang dialami ayahnya dan dia 10 -saudara perempuan berusia satu tahun dalam hitungan jam satu sama lain. “Melihat ayah dan saudara perempuan saya – dari semua hal yang tidak dapat saya ingat – sangat jelas dalam pikiran saya.”

Thoenig, saudara perempuannya yang tersisa, dan ibunya juga terinfeksi tetapi selamat. Ibunya hidup sampai usia 101 tahun dan saudara perempuannya, yang menderita gangguan pendengaran permanen akibat penyakit tersebut, berusia 95 tahun ketika dia meninggal. Beberapa tahun yang lalu, para ilmuwan melacak Thoenig dan mengambil sampel darahnya sebagai salah satu dari sedikit orang yang selamat dari pandemi 1918-1919 yang menewaskan sekitar 30 juta hingga 50 juta orang di seluruh dunia, termasuk ribuan orang di New Jersey.

Saat Thoenig berusia 100 tahun, cucunya, Peter Thornton yang berusia 43 tahun, mengatakan bahwa dia tidak bisa memilih era yang lebih baik.

“Jika Anda harus memilih abad yang dramatis untuk dijalani, itu pasti abad Astrid,” katanya. “Penemuan mobil dan pesawat terbang, televisi dan komputer, pendaratan di bulan dan dua perang dunia. Tahun 1780 hingga 1880 akan terjadi perubahan dari senapan menjadi senapan.”

Thoenig mengatakan “berpikir muda” telah membantunya menavigasi abad perubahan teknologi. Sebagai putri seorang imigran Swedia, ia memuji konstitusinya yang kuat, keluarga yang luar biasa, dan bangun setiap hari untuk berpakaian dan pergi bekerja dengan pikiran yang tajam.

Thoenig pernah menjahit semua pakaiannya sendiri dan gaunnya masih anggun, dengan aksen perhiasan emas, kacamata warna-warni, dan rambut pirang lebat yang membuatnya tampak puluhan tahun lebih muda. Tangannya yang kuat dan lincah berasal dari pengalaman mengetik, merajut, dan menyulam seumur hidup.

Menikah dua kali — suami pertamanya meninggal karena luka yang membuatnya mendapatkan Hati Ungu dalam Perang Dunia II — Thoenig mulai bekerja segera setelah sekolah menengah, memegang pekerjaan di bank, kantor hukum, dan di kota Caldwell.

Pekerjaannya saat ini adalah favoritnya – bekerja bersama putranya, John Thornton, dan cucunya Peter di perusahaan asuransi milik keluarga.

“Saya berusia 67 tahun, dan salah satu lelucon kami adalah: ‘Bagaimana saya bisa pensiun sebelum ibu saya pensiun?’” kata John Thornton. Dia mengatakan ibunya adalah pekerja teliti yang meninjau kontrak, menyiapkan penggajian, memastikan tagihan dibayar, dan selalu menjadi teman yang menyenangkan.

Thoenig memuji putranya karena memberinya pekerjaan, membawanya ke tempat kerja – meskipun dia masih mengemudi hingga usia 98 tahun ketika operasi patah pinggul membuat perjalanan menjadi sulit – dan selalu bersabar.

Tumpukan kartu ulang tahun yang terus bertambah mungkin memiliki motif yang sama, namun pesan di dalamnya masing-masing menyentuh hatinya dengan caranya masing-masing. Beberapa di antaranya, dikirim oleh orang-orang yang belum pernah dia temui, berasal dari para senior yang terus bekerja dan terinspirasi oleh teladannya: “Saya telah menjalankan pekerjaan saya selama 37 tahun dan masih menyukainya,” tulis seseorang.

Dia sangat menikmati karangan bunga dari dokter giginya dengan pesan: “Ini baru permulaan!”