Wanita yang Pernah Diserang karena Jilbabnya Menawarkan Kelas Bela Diri untuk Memberdayakan Remaja Putri Muslim
Ketika dia berusia 16 tahun, Rana Abdelhamid diserang di jalanan New York oleh seorang pria yang mencoba melepas jilbab yang dia kenakan sebagai simbol komitmennya terhadap keyakinan Muslimnya.
Daripada menarik diri, seperti yang dia lihat dilakukan oleh perempuan Muslim lainnya, dia mengubah kemarahannya menjadi sebuah program yang bekerja erat dengan perempuan muda Muslim untuk mengajari mereka bela diri sambil mendorong mereka untuk menjadi pemimpin dan teladan bagi orang lain di komunitas mereka.
Abdelhamid, lulusan Middlebury College di Vermont yang kini menjadi mahasiswa di Harvard Kennedy School of Government, mengatakan tantangan yang dihadapi umat Islam pada umumnya dan perempuan Muslim pada khususnya semakin buruk, terutama sejak serangan teroris di Paris dan San Bernardino, Kalifornia.
“Sayang sekali hal ini menjadi semakin diperlukan dan kami menerima begitu banyak telepon,” kata Abdelhamid (22), yang besar di distrik Queens, New York.
Robina Niaz, direktur eksekutif kelompok Turning Point for Women and Families, sebuah organisasi yang bekerja untuk mengakhiri kekerasan dalam rumah tangga di komunitas Muslim New York, mengatakan dia pertama kali bertemu Abdelhamid ketika dia masih di sekolah menengah dan berpartisipasi dalam program di pusat tersebut.
“Rana adalah contoh nyata dari apa yang dapat dicapai ketika kita berinvestasi pada gadis-gadis muda ini,” kata Niaz. “Jika kita percaya pada mereka, jika kita mendukung mereka, awasi mereka – mereka hanya perlu sedikit dorongan dan bimbingan dan mereka siap.”
Perempuan Muslim di berbagai kota di seluruh negeri mengorganisir atau mengikuti kelas bela diri, namun organisasi Abdelhamid, Women’s Initiative for Self-Empowerment, atau WISE, lebih dari sekedar keterampilan bela diri fisik untuk mendorong perempuan muda menjadi pemimpin dan wirausaha sosial. Pelajaran pemberdayaan dapat berupa hal sederhana seperti menunjukkan kepada remaja putri cara menyewa kamar di pusat komunitas atau mendiskusikan tips tentang cara menjadi pembicara publik yang percaya diri.
Abdelhamid mengatakan bahwa upayanya secara umum tidak diterima dengan baik oleh komunitas Muslim.
“Kami menghadapi beberapa tantangan dan penolakan dari anggota masyarakat yang lebih tradisionalis yang sayangnya tidak melihat ruang bagi perempuan dalam kepemimpinan,” katanya. “Ini benar-benar mengecewakan karena Anda ingin sekutu Anda ada di dalam komunitas.”
Program ini telah berkembang sejak kelas pertama ditawarkan kepada sekitar selusin anak perempuan di ruang bawah tanah sebuah pusat komunitas di Brooklyn. Program dasar, yang disebut Mentee Muslimah (Muslimah adalah kata Arab untuk wanita Muslim), adalah perkemahan musim panas dengan 13 sesi yang dihadiri di New York oleh sekitar 50 remaja putri usia sekolah menengah atas yang mengikuti kursus 100 halaman yang dikembangkan Abdelhamid selama kursus studi independen di Middlebury.
Organisasi ini sangat bergantung pada sumbangan ruang dan sukarelawan, namun organisasi ini juga menerima sumbangan dan dalam beberapa kasus mengenakan biaya dari orang-orang yang menggunakan program ini untuk membantu menutupi biaya. Dia sedang dalam proses mendirikan kelompok nirlaba formal sehingga WISE dapat memiliki rumah permanen dan anggaran. Saat menjadi sarjana di Middlebury College di Vermont, Abdelhamid menggunakan hibah dari Pusat Kewirausahaan Sosial sekolah untuk memperluas organisasinya.
“Apa yang membuat apa yang kami lihat pada Rana benar-benar unik adalah bahwa ini adalah masalah yang terkait dengan identitasnya dan itu yang mendorongnya sepanjang waktu,” kata Heather Neuwirth, direktur asosiasi Pusat Kewirausahaan Middlebury. “Dia mengambil sebuah pengalaman yang bisa membuatnya putus asa, dia benar-benar menyadari kekuatan di dalamnya dan menurut saya cara dia berhubungan dengan orang lain sangat penuh perhatian.”
Abdelhamid terkadang melakukan perjalanan untuk memimpin program di luar New York, namun sebagian besar dipimpin oleh orang-orang yang telah mengikuti program tersebut dan kemudian dilatih untuk mengajarkannya. Program musim panas di luar New York diadakan di Union City, New Jersey, Washington, Dallas, Madrid dan Edinburgh, Skotlandia. Dia sedang menyiapkan program di Chicago, Dublin dan Istanbul. Bulan depan, WISE juga merencanakan program tiga hari di Boston untuk perempuan Yahudi.
Nitasha Siddique, seorang siswa berusia 19 tahun di Princeton, mengatakan bahwa dia mulai terlibat dengan WISE setelah tahun pertama sekolah menengah atas ketika dia diterima dalam program musim panas di New York.
“Ada banyak percakapan penting yang belum pernah saya lakukan sebelumnya, namun saya mendapat kesempatan untuk melakukan percakapan ini dan melakukannya dengan sekelompok gadis yang usianya dekat dengan saya,” katanya.
