Warga Amerika dievakuasi dari pangkalan udara Irak seiring kemajuan militan

Warga Amerika dievakuasi dari pangkalan udara utama Irak pada hari Kamis ketika militan yang bersekutu dengan al-Qaeda menyerbu kota-kota di utara negara itu dan mengancam akan menyerang Bagdad.

Seorang pejabat senior AS mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa warga Amerika sedang dievakuasi dari pangkalan di Balad, yang merupakan salah satu misi pelatihan terbesar di Irak.

Ketiga penumpang pesawat Amerika tersebut sebagian besar adalah kontraktor dan warga sipil. Departemen Luar Negeri mengatakan pada hari Kamis bahwa Kedutaan Besar AS di Bagdad beroperasi seperti biasa.

Namun evakuasi tersebut berarti misi pelatihan penting di Balad, sekitar satu jam barat laut Bagdad, telah ditangguhkan tanpa batas waktu – meskipun pemerintah berulang kali menyatakan bahwa mereka akan terus mendukung militer Irak.

Mengenai jaminan ini, seorang pejabat AS menjelaskan kepada Fox News: “Pada saat yang sama, kami tidak akan melakukan hal bodoh.”

Perkembangan ini menunjukkan memburuknya lingkungan keamanan di bagian utara negara tersebut. Seorang pejabat senior mengatakan kepada Fox News bahwa fokus evakuasi saat ini adalah orang-orang di luar Bagdad.

Namun, dua sumber intelijen senior mengatakan kepada Fox News bahwa ada kekhawatiran serius mengenai cara mengevakuasi warga Amerika lainnya dari Irak jika situasi semakin memburuk.

“Kami memerlukan tempat untuk mendarat, kami memerlukan lapangan udara yang aman dan terjamin,” kata salah satu sumber, sambil mencatat bahwa para militan “merebut lapangan udara dan mereka memiliki rudal permukaan ke udara, yang jelas-jelas mengancam pilot dan pesawat kami jika kami melakukan mode evakuasi.”

Sumber mengatakan “semua diplomat Barat di Irak berada dalam masalah,” dan sekutu AS berupaya menyusun rencana evakuasi. Para pejabat militer mengatakan, “ada pilihan yang tidak terlalu bagus.”

Pemerintahan Obama masih berusaha mencari cara untuk membantu pemerintahan Nouri al-Maliki, sambil menegaskan bahwa mereka tidak menginginkan pasukan AS berada di tengah pertempuran.

“Kami tidak mempertimbangkan pasukan darat,” kata sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney pada hari Kamis.

Menurut Gedung Putih, Wakil Presiden Biden berbicara dengan Maliki pada hari Kamis dan menyatakan “solidaritas” dengan pemerintah Irak dalam perjuangannya melawan Negara Islam Irak dan Suriah.

Pada hari Kamis, Obama berjanji untuk mengirim lebih banyak bantuan militer, tanpa mengatakan bantuan baru apa yang akan diberikan ke Baghdad. Dua pejabat AS yang akrab dengan perundingan yang sedang berlangsung mengatakan kepada The Associated Press bahwa Gedung Putih sedang mempertimbangkan serangan udara dan meningkatkan pengawasan, yang diminta oleh menteri pertahanan Irak minggu ini, ketika pemberontakan mendekati Baghdad.

Pemerintah Irak telah menyerukan pengawasan dan penggunaan drone bersenjata selama lebih dari setahun untuk memerangi pemberontakan Sunni yang memperoleh kekuatan dari keberhasilan medan perang di negara tetangga Suriah.

Anggota parlemen dari Partai Republik sangat kritis terhadap tanggapan pemerintah pada hari Kamis. Senator John McCain, R-Ariz., menyerukan Obama untuk menggantikan tim keamanan nasionalnya.

Ketua DPR, John Boehner, membentak: “Apa yang dilakukan presiden? Tidur siang.”

Obama segera mengomentari kekerasan tersebut.

“Apa yang kita lihat dalam beberapa hari terakhir menunjukkan sejauh mana Irak memerlukan lebih banyak bantuan,” kata Obama. “Negara ini memerlukan lebih banyak bantuan dari kami, dan juga memerlukan lebih banyak bantuan dari komunitas internasional.”

Beberapa ribu orang Amerika masih berada di Irak, sebagian besar adalah kontraktor yang bekerja di Kedutaan Besar AS di Bagdad dalam program pelatihan pasukan Irak mengenai peralatan militer AS seperti jet tempur dan tank. Mereka yang dievakuasi dari Balad pada hari Kamis termasuk 12 pejabat pemerintah AS dan personel militer yang sedang melatih pasukan Irak untuk menggunakan jet tempur dan drone pengintai.

Kontraktor AS lainnya berada di lokasi pelatihan tank di kota Taji, sebelah utara ibu kota, yang masih beroperasi hingga saat ini.

Selain kemungkinan bantuan militer, juru bicara Departemen Luar Negeri Psaki mengatakan AS mengirimkan sekitar $12 juta bantuan kemanusiaan untuk membantu hampir satu juta warga Irak yang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat pertempuran baru-baru ini di utara dan barat negara itu.

Justin Fishel dan Adam Housley dari Fox News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.