Warga dengan gugup menyaksikan kota tertua di Amerika mengalami gentrifikasi
SANTO DOMINGO, Republik Dominika – Kota kolonial tertua di Amerika Latin ini bertujuan untuk melakukan pemulihan, menggelontorkan puluhan juta dolar untuk memperbaiki jalan-jalan, membersihkan sampah, memasang lampu jalan dan merenovasi bangunan-bangunan berusia berabad-abad dengan harapan dapat membuat lebih dari 5 juta wisatawan Republik Dominika setiap tahunnya menghabiskan lebih sedikit waktu di pantai dan lebih banyak di pusat bersejarah ibu kota.
Para pemilik usaha merasa senang, namun penduduk kota bertembok di Santo Domingo menyaksikan dengan gugup, karena takut mereka akan tersingkir dari banyaknya restoran dan butik baru yang penuh gaya.
“Membawa lebih banyak wisatawan ke sini bisa menjadi trauma bagi kami,” kata Pedro del Castillo, presiden asosiasi warga lingkungan tersebut yang berusia 67 tahun. “Sepertinya tujuannya agar kita, warga, pergi.”
Proyek restorasi kota yang paling ambisius dalam beberapa dekade ini dibiayai oleh pinjaman sebesar $120 juta dari Inter-American Development Bank, yang sebagian besar belum disetujui oleh Kongres Republik Dominika.
Dana pembangunan sebesar $30 juta pertama digunakan untuk mengecat 800 rumah, memulihkan 200 fasad era kolonial, mengganti saluran air dan penerangan jalan, serta memasang trotoar baru. Semakin banyak perusahaan swasta yang mulai masuk, dengan sekitar 325 kafe, restoran, galeri dan apartemen mewah baru dibuka di pusat kolonial dalam lima tahun terakhir, menurut angka resmi.
Pusatnya adalah “berlian yang perlu dipoles,” kata Silvanh Riedel, manajer dan salah satu pemilik hotel butik Billini.
Angelo Louis, seorang tukang cukur berusia 19 tahun, menyewa ruang seluas 90 kaki persegi (8,4 meter persegi) tanpa kamar mandi di Jalan El Conde yang berusia satu abad dengan harga $350 per bulan, dan harus pergi karena bangunan milik pribadi tersebut akan dipulihkan dalam beberapa bulan mendatang dengan uang publik. Dia mengatakan dia khawatir pemilik bangunan yang direnovasi akan menaikkan harga sewa dan membuatnya tidak mungkin untuk pindah kembali.
“Ini akan sangat memukul kami,” katanya.
Para pendukung program ini mengatakan ketakutan tersebut tidak beralasan, dan pemerintah berkomitmen untuk menciptakan tidak hanya pembangunan ekonomi, namun juga kehidupan yang lebih baik bagi penduduk di pusat kolonial.
“Idenya adalah untuk menyelamatkan kota dengan cara yang berbeda” dibandingkan upaya sebelumnya, kata Maribel Villalona, kepala program tersebut.
Kolonisasi Amerika dimulai di Santo Domingo, didirikan pada tahun 1496 oleh saudara laki-laki Christopher Columbus, Bartolome, dan berisi katedral, rumah sakit pertama, dan universitas pertama di benua itu. Pusat tersebut ditinggalkan oleh banyak orang setelah perang saudara di negara tersebut pada tahun 1965, dan penduduk yang lebih kaya pindah ke pembangunan baru di pinggiran ibu kota.
Untuk memperingati 500 tahun kedatangan Columbus di Amerika, beberapa bangunan batu kapur di pusat kota dengan balkon kayu yang indah dipugar pada tahun 1992, namun program ini tidak banyak membantu meningkatkan perekonomian daerah tersebut atau menarik lebih banyak wisatawan Republik Dominika. Menurut statistik pemerintah, hanya 15 persen pengunjung Republik Dominika yang menghabiskan waktu di Santo Domingo dan hanya 3 persen yang tidur di sana, terpikat oleh paket lengkap di resor pantai dan putus asa karena kurangnya akomodasi berkualitas tinggi di kota bertembok Santo Domingo.
Villalona mengatakan tahap kedua bertujuan untuk membantu keluarga miskin di pusat bersejarah tersebut, merehabilitasi sekitar 200 rumah dan memberikan pelatihan kerja serta pinjaman usaha kecil kepada penduduknya untuk membantu mereka memanfaatkan ledakan pariwisata yang diperkirakan akan terjadi.
Janji-janji tersebut tidak menenangkan kekhawatiran warga seperti Fidel Perez, seorang fotografer berusia 48 tahun yang berencana menikah dalam beberapa bulan mendatang dan mengatakan bahwa uang sewa sebesar $300 atau $400 hanya akan membuat dia dan istrinya mendapatkan satu kamar di kota tua, memaksanya untuk mencari perumahan yang jauh dari pusat kota untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Dia menyalahkan kenaikan harga sewa karena renovasi kota kolonial tersebut, dan mengatakan dia pesimis bahwa perbaikan apa pun di kawasan itu akan menguntungkan para pekerjanya.
“Untuk saat ini,” katanya. “Kami menonton pertandingan dari pinggir lapangan.”
_____
Ezequiel Abiu Lopez di Twitter: https://twitter.com/Ezequiel_Abiu
