Warga El Salvador khawatir negara mereka tidak siap menerima pengungsi yang kembali
SANTA TECLA, El Salvador – Dideportasi ke El Salvador yang belum pernah dilihatnya selama lebih dari tiga dekade adalah sebuah trauma yang diingat dengan jelas oleh Hugo Castro.
Pria berusia 51 tahun itu mengatakan pada hari Senin bahwa negaranya sekarang harus mulai mempersiapkan diri untuk menerima hampir 200.000 warga El Salvador yang mungkin harus kembali setelah keputusan pemerintahan Trump untuk mencabut status perlindungan sementara mereka tahun depan.
“Masalah terbesar bagi orang-orang yang dideportasi adalah mereka tidak terlihat. Mereka ditolak, tidak ada pekerjaan. Mereka tidak membantu kami,” kata Castro, yang dideportasi dari AS pada tahun 2015.
Pengumuman AS menimbulkan kekhawatiran bahwa sumber pendapatan utama bagi negara miskin di Amerika Tengah ini akan terputus dan keluarga-keluarga akan terpisah. Namun ada juga sedikit optimisme bahwa warga Salvador yang memiliki pengalaman bertahun-tahun di AS dapat membawa keahlian dan investasi untuk memacu perekonomian.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Kirstjen Nielsen mengatakan warga Salvador yang tetap tinggal di AS dengan status dilindungi sementara – hanya sebagian kecil dari perkiraan 2 juta warga Salvador yang tinggal di sana – harus meninggalkan negara itu pada tanggal 9 September 2019, kecuali Kongres memberikan solusi yang memungkinkan mereka untuk tetap tinggal.
Program Status Perlindungan Sementara ditawarkan kepada warga negara di sejumlah negara yang mengungsi dari bencana alam atau ketidakstabilan lainnya. Warga Salvador yang terkena dampak menerima status tersebut setelah gempa bumi pada tahun 2001 yang menewaskan lebih dari 1.000 orang. Ribuan lainnya yang tiba di Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir untuk melarikan diri dari kekerasan geng tidak memenuhi syarat.
Castro pergi ke Amerika Serikat saat remaja untuk belajar di sebuah perguruan tinggi di Atlanta. Selama tahun pertamanya, keluarganya di kampung halaman kehilangan hampir segalanya ketika bank menyita bisnis kopi mereka. Setelah keluar, dia bekerja di country club dan toko buku dan menjadi manajer sebuah restoran Meksiko. Kemudian perselisihan dengan polisi menyebabkan dia ditahan imigrasi selama lebih dari dua tahun karena dia tidak berhasil melawan deportasi setelah tinggal di AS selama tiga dekade.
Tiga bulan pertamanya di El Salvador adalah yang terburuk, katanya. Dia menderita depresi dan tidak mau meninggalkan rumah ibunya. Orang-orang mengatakan kepadanya bahwa seorang pria berusia 49 tahun tidak boleh bergantung pada ibunya untuk menghidupinya, jadi dia mulai mencari pekerjaan.
“Saya kemana-mana, ke restoran. Saya bilang kepada mereka bahwa saya punya banyak pengalaman dan saya bisa berbahasa Inggris, tapi mereka menolak saya,” ujarnya.
Delapan bulan setelah tiba, Castro akhirnya mendapatkan pekerjaan di Institut Imigran Salvador. Kelompok nirlaba ini mengakui nilai bilingualisme Castro dan pengalaman yang diperolehnya selama proses deportasi, dan hal ini menempatkannya untuk bekerja membantu orang-orang yang dideportasi lainnya untuk berintegrasi kembali ke masyarakat.
Castro mengatakan program seperti ini sangat terbatas dan masih banyak yang perlu dilakukan bagi mereka yang kembali.
“Pemerintah harus siap, bermitra dengan dunia usaha, dengan seluruh masyarakat, organisasi nirlaba dan membuat program bantuan,” ujarnya.
Sebagai contoh, ia mencatat bahwa pada tahun 2016 negara tersebut menerima 52.000 orang yang dideportasi dari Amerika Serikat dan Meksiko. Sementara itu, program pemerintah untuk memberikan hibah tunai dalam jumlah kecil agar orang-orang yang dideportasi dapat membuka usaha sendiri baru meluluskan 140 orang, katanya.
Kekhawatiran terbesar di antara banyak warga Salvador adalah bahwa negara mereka yang berpenduduk 6,2 juta jiwa akan mengalami penurunan besar dalam jumlah uang tunai yang dikirim pulang oleh rekan senegaranya yang bekerja di Amerika Serikat. Warga El Salvador mentransfer lebih dari $4,5 miliar dari AS pada tahun 2016, yang menyumbang 17 persen perekonomian El Salvador, menurut angka pemerintah.
Luis Membreno, seorang analis ekonomi di El Salvador, mengatakan bahwa ketakutan tersebut mungkin berlebihan. Dia mengatakan warga Salvador yang memiliki status dilindungi di AS cenderung merupakan migran jangka panjang yang memiliki keluarga di sana dan mengirim lebih sedikit uang ke negara asal mereka. Semakin banyak warga Salvador yang tidak mengikuti program ini, dan semakin banyak orang yang memasuki AS secara ilegal selama dekade terakhir untuk menghindari kekerasan dan kemiskinan.
“Saya tidak berpikir pengiriman uang keluarga akan turun dalam jangka pendek,” kata Membreno.
Ia juga berpendapat bahwa beberapa keluarga Salvador di AS mungkin akan mulai mengirimkan lebih banyak uang kembali – sesuatu yang dimulai ketika Donald Trump terpilih sebagai presiden – sehingga tingkat pengiriman uang dapat meningkat.
Selain itu, katanya, banyak dari mereka yang pada akhirnya kembali mungkin memiliki keterampilan dan mempunyai uang untuk diinvestasikan. “Semua ini dapat menghasilkan dinamika tertentu dalam perekonomian,” ujarnya.
Cesar Rios, direktur kelompok nirlaba tempat Castro bekerja, kurang optimis. “Negara kami tidak siap menerima ribuan warga Salvador,” katanya.
Orang yang dideportasi sering kali menjadi sasaran geng karena mereka yakin punya uang. Polisi juga mengincar mereka, karena adanya stigma bahwa mereka adalah penjahat.
“Tidak ada pekerjaan,” kata Rios. “Antara 200 dan 300 warga Salvador terus berangkat ke Amerika Serikat setiap hari.”
Ernesto Godoy, yang berdiri di luar kantor pengiriman uang Western Union di San Salvador, mengatakan dia menerima uang dari anggota keluarga dengan status dilindungi di Amerika Serikat. Ia khawatir keputusan tersebut dapat menimbulkan masalah yang lebih besar di El Salvador.
“Hal ini akan berdampak pada kami, tidak hanya bagi saya, namun juga secara nasional, karena di sini, di El Salvador, kami sudah menyelesaikan pengiriman uang dari Amerika Serikat,” kata Godoy.
___
Penulis Associated Press Mark Stevenson di Mexico City berkontribusi pada laporan ini.
