Warga Kuba-Amerika merupakan komunitas politik yang kuat di Florida dan negaranya

MIAMI (AP) – Warga Kuba-Amerika mempunyai pengaruh politik yang kuat di AS—mereka lebih sering memilih dibandingkan warga Latin lainnya; mereka mempunyai kehadiran yang kuat di Washington dengan tiga senator, dua di antaranya merupakan pesaing serius untuk kursi kepresidenan; dan hanya satu orang non-Kuba yang menjadi walikota Miami sejak 1985.

Sebagian besar dari hal ini merupakan warisan dari Fidel Castro, pemimpin lama Kuba yang meninggal pada tanggal 25 November. Revolusi komunisnya pada tahun 1959 tidak hanya mengirim ribuan warga Kuba ke AS, namun juga menyulut semangat mereka untuk melawan komunisme pada puncak Perang Dingin—sebuah isu yang sangat bergema di negara yang mereka pilih dan membantu mengubah mereka menjadi politisi yang kuat.

Dorongan yang dinikmati oleh warga Amerika keturunan Kuba bukanlah hal yang mengejutkan bagi Lorenzo Rodriguez, seorang agen real estat Miami berusia 41 tahun yang, seperti banyak orang keturunan Kuba, tumbuh dalam rumah tangga di mana politik adalah gairah dan orang-orang bersemangat untuk berpartisipasi dalam demokrasi setelah meninggalkan pulau komunis tersebut.

“Karena Amerika memberi kita platform ini, saya pikir Kuba menggunakannya,” katanya beberapa hari setelah Castro meninggal pada usia 90 tahun. “Fakta bahwa Amerika menerima mereka adalah utang yang mereka rasa tidak akan pernah bisa mereka bayar kembali.”

Orang Kuba telah datang ke Amerika selama sekitar 200 tahun. Angka sensus menunjukkan bahwa tahun sebelum Castro mengambil alih kekuasaan pada tahun 1959, sekitar 125.000 orang tinggal di AS.

Jumlah tersebut setara dengan 3,7 persen dari total populasi Hispanik di AS, menurut Pew Research Center. Dua pertiga warga Kuba-Amerika tinggal di Florida, dengan sebagian besar terkonsentrasi di tiga wilayah utama di Florida Selatan, sehingga memberi mereka basis politik yang kuat, kata Dario Moreno, profesor ilmu politik di Florida International University yang berspesialisasi dalam politik Kuba.

Peran Florida sebagai negara bagian yang terus berubah dalam pemilihan presiden memberi peran besar bagi warga Kuba-Amerika dalam kampanye tersebut, tambah Moreno. Selain itu, lebih dari dua pertiga warga Kuba-Amerika memberikan suara secara rutin, dibandingkan dengan separuh warga Latin di negara tersebut secara keseluruhan.

“Mereka mendapat banyak perhatian karena konsentrasinya,” kata Moreno. “Mereka hadir dalam pemilihan presiden, dan mereka juga hadir dalam pemilihan lokal. Itulah sebabnya mengapa terdapat begitu banyak politisi Kuba. Warga Kuba-Amerika sangat berpikiran politik dan paham.”

Kongres saat ini memiliki lima anggota DPR keturunan Kuba-Amerika selain Senator Marco Rubio dari Florida, Ted Cruz dari Texas dan Bob Menendez dari New Jersey. Rubio dan Cruz masing-masing mengincar nominasi presiden dari Partai Republik tahun ini. Selain itu, setidaknya dua lusin warga Kuba-Amerika menjabat sebagai legislator negara bagian di seluruh negeri dan lebih banyak lagi yang memegang jabatan lokal, kata Moreno.

Warga Kuba-Amerika juga mampu memperoleh hak imigrasi yang tidak dimiliki oleh warga negara lain, yang merupakan cerminan perjuangan antara Havana dan Washington sejak Perang Dingin. Setiap warga Kuba yang mencapai wilayah AS kemungkinan akan diizinkan untuk tinggal, sementara mereka yang dicegat di laut umumnya dikembalikan berdasarkan kebijakan “kaki basah, kaki kering”.

Namun ini bukan hanya soal jumlah pemilih dan konsentrasi geografis. Tidak seperti kebanyakan kelompok imigran Hispanik lainnya, warga Kuba datang ke negara ini untuk menghindari penindasan atau penganiayaan, bukan karena alasan ekonomi.

Bagi banyak orang, anggota keluarga mereka dibunuh atau dipenjarakan, pemerintah Castro merampas properti dan harta benda mereka, atau mereka menyeberangi Selat Florida yang berisiko dengan perahu kecil. Banyak dari mereka yang masih memiliki kerabat di Kuba.

Kisah-kisah seperti itu menjadi pokok percakapan makan malam dan pertemuan keluarga Kuba-Amerika, pengingat bagi generasi muda tentang apa yang dialami orang tua dan kakek-nenek di pengasingan, kata Rodriguez.

“Lihatlah anak-anakmu hari ini, penting bagi mereka untuk mengapresiasi perjuangan itu,” ujarnya. “Kami berusaha menyebarkannya sebanyak mungkin agar tidak pernah melepaskannya.”

Kesulitan-kesulitan tersebut, yang disebabkan oleh revolusi politik yang dipimpin oleh Castro, mungkin memberikan apresiasi yang lebih besar kepada masyarakat Kuba-Amerika terhadap peran politik. Alih-alih hanya sebuah abstraksi, politik terasa terlalu nyata bagi mereka – dan banyak pejabat terpilih keturunan Kuba-Amerika mengatakan bahwa mereka mewakili masyarakat yang masih berada di pulau tersebut, sama seperti konstituen mereka di negara ini.

“Saya juga di sini mewakili kakek saya, yang berada di penjara politik selama 12 tahun dan disiksa,” kata Anggota Parlemen AS Carlos Curbelo, seorang anggota Partai Republik yang mewakili bagian Florida Selatan yang membentang hingga Key West. “Dalam banyak hal kami mewakili orang-orang yang tidak bisa hadir di sini.”

Sentimen serupa juga diungkapkan oleh mantan Senator AS Mel Martinez, yang datang ke Florida dari Kuba sendirian saat remaja, bersama dengan 14.000 anak tanpa pendamping lainnya di bawah program Operasi Pedro Pan dari tahun 1960 hingga 1962. Martinez, yang merupakan Menteri Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS di bawah Presiden George W. Bush, pertama kali menerima penghargaan dari keluarganya pada tahun 1966.

“Ini adalah kisah banyak keluarga Kuba lainnya dan trauma yang kami alami,” kata Martinez dalam pidatonya mempromosikan bukunya tentang pengalaman tersebut.

Tidak sulit untuk memahami mengapa politik merupakan hal yang bersifat pribadi bagi sebagian besar warga Kuba-Amerika dan mengapa ribuan orang berkumpul di Little Havana di Miami untuk merayakan secara spontan ketika kematian Castro diumumkan.

“Itulah mengapa komunitas di sini sangat ramai,” kata Rodriguez. “Itu benar-benar membuat marah banyak orang.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram