Warga Kuba yang memasuki Amerika mencapai rekor tertinggi karena khawatir pintu akan ditutup

Terpikat oleh kesejahteraan yang dibiayai oleh pembayar pajak dan harapan akan kehidupan yang lebih baik, warga Kuba memasuki Amerika dengan kecepatan yang sangat tinggi, karena khawatir bahwa kebijakan pintu terbuka Amerika dengan negara Komunis tersebut akan berakhir dengan pemerintahan baru pada tahun depan.

Tidak seperti warga Hispanik lainnya yang datang dari Meksiko atau Amerika Tengah, warga Kuba yang tiba di perbatasan AS menerima status istimewa. Orang-orang Meksiko yang ditangkap oleh Patroli Perbatasan segera dideportasi. Warga Amerika Tengah, Haiti, dan lainnya diadili dan biasanya dipulangkan dalam hitungan minggu. Namun warga Kuba yang keluar dari kemiskinan di negaranya diperlakukan sebagai pengungsi politik, dan berdasarkan Undang-Undang Penyesuaian Kuba tahun 1966, mereka secara otomatis menerima perlindungan suaka – bahkan jika mereka pergi bukan karena alasan politik.

“Situasi di Kuba saat ini sangat kritis. Benar-benar buruk,” kata Carlos Zabala, yang baru saja tiba. “Anda tidak bisa tinggal di sana. Itu sebabnya Anda melihat migrasi besar-besaran orang Kuba, karena Anda tidak bisa membangun kehidupan di sana.”

Zabala baru-baru ini meninggalkan Havana menuju Laredo, Texas, Pulau Ellis baru bagi warga Kuba. Daripada mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyeberangi Selat Florida dan ditolak oleh Penjaga Pantai AS, sekitar 30.000 warga Kuba menyeberang ke AS dari Meksiko tahun lalu.

“Kuba sudah mengirimkan 2 juta orang kepada kami. Berapa banyak lagi yang akan diizinkan AS?” tanya Profesor Jaime Suchlicki, direktur Institut Studi Kuba dan Kuba-Amerika di Universitas Miami.

“Saat ini Anda bisa masuk ke Laredo atau El Paso, Anda mengatakan Anda orang Kuba dan mereka mengizinkan Anda masuk,” tambahnya.

Tidak seperti imigran lainnya, warga Kuba cukup memasuki pintu masuk AS dan menyatakan kewarganegaraan mereka. Berdasarkan undang-undang tahun 1966, mereka mendapatkan perawatan medis, kupon makanan dan mendaftar pembayaran tunai selama delapan bulan, bersama dengan formulir imigrasi I-94 yang menegaskan status hukum mereka. Pada usia 12 bulan, mereka diperbolehkan mengajukan permohonan izin tinggal permanen, suatu hak istimewa yang tidak dinikmati oleh imigran gelap lainnya.

“Setiap warga Kuba khawatir undang-undang tersebut akan berubah. Itu sebabnya banyak warga Kuba yang berusaha untuk mengambil langkah lebih dulu,” kata Alejandro Ruiz, pendiri Cubanos dan Libertad di Laredo. “Mereka ditahan di imigrasi selama beberapa jam dan kemudian dibebaskan dari sana melalui I-94,” katanya. “Tadi malam orang pergi ke Carolina Selatan, ada yang pergi ke Austin Texas, ada yang pergi ke Amarillo, tapi kebanyakan orang pergi ke Florida, Miami atau kota-kota lain di Florida.”

Ruiz memiliki etalase hanya beberapa meter dari jembatan yang dilintasi para imigran ketika memasuki AS dari Meksiko. Kebanyakan pria datang dengan tas di dada, dengan kaus dan topi. Ruiz membantu mengatur transportasi dan menyambut para pria dengan wajah ramah dan nasihat untuk menghindari masalah.

“Semua orang khawatir karena perjalanan melalui Meksiko sangat berbahaya,” kata Ruiz. “Terkadang mereka harus membayar penyelundup, namun terkadang tidak – dengan ponsel mereka dan bantuan dari orang lain yang datang sebelum mereka.”

Kebanyakan orang Kuba terbang ke Ekuador, lalu naik kereta atau bus ke Kolombia, melalui Amerika Tengah hingga perbatasan Meksiko di Tapachula. Meksiko memberi waktu 90 hari kepada warga Kuba untuk datang ke Amerika. Warga Kuba semakin banyak berkomunikasi melalui ponsel pintar mereka yang dilengkapi GPS, memberi tahu orang-orang di depan dan di belakang mereka melalui SMS di mana harus tinggal, apa yang harus dihindari, dan bagaimana pergi dari satu titik ke titik berikutnya.

“Tidak ada anjing hutan,” kata Zabala. “Saya berhasil melalui ponsel dan internet. Orang-orang membawa saya melalui Guatemala ke Meksiko. Saya diserang di Kolombia. Beberapa preman dari Medellin memukul kepala saya dengan pistol. Saya harus menyerahkan uang saya untuk tetap hidup. Tapi saya di sini sekarang.”

Banyak warga Kuba yang pekerja keras, namun para kritikus berpendapat bahwa mereka tidak berbeda dengan imigran lain yang ingin mewujudkan impian Amerika. Selain itu, terdapat bukti, dengan meningkatnya penerbangan charter antara Florida dan Kuba, bahwa beberapa pihak memanfaatkan kemurahan hati Amerika. Menurut investigasi surat kabar Florida Sun Sentinel, 9 dari 10 orang asing di Florida yang menerima bantuan pengungsi adalah orang Kuba. Biaya bantuan mereka – kupon makanan, disabilitas, bantuan tunai – mendekati $700 juta.

“Kami tidak berpikir AS harus ditinggali oleh orang-orang yang mengaku sebagai pengungsi dan kemudian mengambil keuntungan dari sistem kesejahteraan kami,” kata Anggota Kongres Kuba-Amerika Carlos Curbelo (R-Fla.) “Ada banyak pelanggaran terhadap Undang-Undang Penyesuaian Kuba dan hal ini perlu ditangani.”

Curbelo, putra imigran Kuba, mengambil langkah sensitif secara politik dengan mengatakan undang-undang tersebut perlu direformasi. Populer di komunitas Kuba-Amerika, Curbelo mendukung amandemen undang-undang yang mewajibkan imigran membuktikan penganiayaan politik. Hal ini akan menyamakan kedudukan dengan imigran lain dari negara lain, katanya.

“Banyak warga Kuba yang melarikan diri dari penganiayaan, memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan ekonomi dan kemudian kembali ke Kuba. Beberapa bahkan tinggal di Kuba. Kita tidak bisa berdiam diri sementara mereka menyalahgunakan kemurahan hati Amerika,” katanya.

Curbelo ikut mensponsori rancangan undang-undang untuk mengubah undang-undang tersebut, namun tidak ada yang memperkirakan hal itu akan berubah sampai setelah pemilu bulan November.