Warga negara Meksiko akan dieksekusi di Texas karena pembunuhan sepupunya

HUNTSVILLE, Texas – Polisi yang menghentikan sebuah toko serba ada di Texas Selatan lebih dari 20 tahun yang lalu menetapkan bahwa dua pria di toko tersebut sedang mabuk dan meminta mereka untuk meminta seorang teman mengantar mereka pulang.

Sebaliknya, Ruben Ramirez Cardenas dan rekannya Jose Antonio Lopez Castillo menurunkan pengemudi yang ditunjuk tidak jauh dari situ dan Cardenas berkendara sepanjang perjalanan ke rumahnya di Edinburg – untuk membeli sebotol brendi. Kemudian mereka berangkat lagi dan pergi ke sebuah apartemen tempat sepupu Cardenas yang berusia 16 tahun, Mayra Laguna, tinggal sekitar 10 mil (16 kilometer) jauhnya di McAllen.

Laguna kemudian ditemukan tewas dipukuli, tubuhnya terguling dari tanggul dan masuk ke kanal dekat danau di Texas Rio Grande Valley.

Cardenas, 47, warga negara Meksiko yang tumbuh di Texas Rio Grande Valley, akan dieksekusi Rabu atas penculikan dan pembunuhan Laguna pada Februari 1997. Dia akan menjadi narapidana ketujuh yang dieksekusi tahun ini di Texas, yang menerapkan hukuman mati lebih banyak dibandingkan negara bagian lainnya.

Pengacara Cardenas mengatakan mereka berencana mengajukan beberapa banding ke pengadilan federal dengan harapan dapat menunda hukumannya. Mereka telah mengajukan banding ke pengadilan negara bagian, dengan alasan bahwa bukti dalam kasusnya harus melalui tes DNA baru karena tes sebelumnya yang mengarah padanya mungkin tidak dapat diandalkan. Pengadilan ini menolak argumen mereka.

Jaksa menyebut permintaan tes DNA itu merupakan taktik penundaan. Tidak jelas apakah pengacara akan mengajukan argumen DNA di tingkat federal.

Pengacara Maurie Levin, pengacara Cardenas, mengatakan pada hari Selasa bahwa pengadilan dan Pengadilan Banding Kriminal Texas, pengadilan pidana tertinggi di negara bagian tersebut, menggunakan “masalah teknis hukum” untuk memblokir tes DNA baru “yang dapat membuktikan bahwa dia tidak bersalah.”

Levin juga berpendapat bahwa kesaksian saksi mata terhadap Cardenas tidak jelas, berpendapat bahwa hanya ada sedikit bukti fisik yang mengaitkannya dengan pembunuhan tersebut dan mengatakan bahwa pengakuan diperoleh darinya hanya setelah 22 jam isolasi dan pemeriksaan intensif oleh polisi.

“Semua ciri-ciri dari hukuman yang salah,” kata Levin. “Membiarkan eksekusinya dilanjutkan ketika tes DNA yang berpotensi membebaskan pelakunya tersedia merupakan pelanggaran terhadap gagasan paling mendasar tentang keadilan dan keadilan.”

Dia menambahkan bahwa Cardenas, kelahiran Meksiko, tidak diberitahu bahwa dia bisa mendapatkan bantuan hukum dari konsulat Meksiko.

Adik perempuan korban, Roxanna Laguna, mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia terbangun di kegelapan menjelang fajar dan melihat seorang penyusup di kamar tidur mereka. Dia mengatakan mulut Mayra ditutup lakban dan tangannya diikat, dan pria itu keluar jendela bersamanya.

Seorang wanita di kompleks perumahan umum Kabupaten Hidalgo tempat tinggal suku Lagunas menelepon polisi setelah dia melihat seorang pria berjalan bersama seorang gadis yang bertelanjang kaki dan hanya mengenakan kemeja dan pakaian dalam.

Cardenas awalnya ditanyai tentang hilangnya remaja tersebut karena dia adalah anggota keluarga dekat yang mengunjungi gadis tersebut. Dia dibebaskan, kemudian diinterogasi lagi dan ditangkap setelah pihak berwenang mengatakan informasi yang dia berikan sesuai dengan rincian dari Castillo.

Dalam keterangannya kepada polisi, Cardenas mengatakan dia mabuk kokain ketika dia dan Castillo berkendara bersama Laguna dengan mobil ibunya dan akhirnya berhubungan seks dengannya. Dia berkata ketika dia melepaskan ikatannya untuk melepaskannya, “lalu dia datang kepadaku,” menggaruk dan berlutut.

“Kemudian saya kehilangannya dan mulai meninju wajahnya,” katanya kepada detektif. Dia mengatakan setelah dia memukul lehernya, dia mulai batuk darah dan kesulitan bernapas. Setelah upayanya untuk menyadarkannya kembali gagal, dia mengatakan bahwa dia mengikatnya “dan menggulingkannya ke tanggul kanal.”

Jaksa Wilayah Hidalgo berargumen bahwa permintaan DNA itu dimaksudkan untuk menunda hukuman dan “memperkeruh keadaan”. Jaksa juga menunjukkan dalam pengajuan pengadilan bahwa Cardenas mengarahkan mereka ke lokasi pembunuhan dan memberikan informasi yang belum dipublikasikan.

Karena ia lahir di Meksiko, Cardenas berhak mendapatkan bantuan hukum dari konsulat Meksiko ketika ia ditangkap, berdasarkan ketentuan Konvensi Wina tentang Hubungan Konsuler, yang merupakan perjanjian internasional tahun 1963. Pengadilan telah mengizinkan eksekusi untuk dilanjutkan dalam beberapa kasus hukuman mati di Texas sebelumnya yang diduga melanggar perjanjian.

Teman Cardenas, Castillo, dihukum karena penculikan berat dan menjalani hukuman 25 tahun penjara.